Le phénomène des minifourgonnettes est apparu en 1984 sous l’égide du gourou de l’époque, M. Lee Iaccoca, alors grand patron de la société Chrysler. Vingt et un ans plus tard, la minifourgonnette demeure bien présente. Or, malgré une concurrence de plus en plus vive de la part des constructeurs japonais, la CARAVAN de Chrysler demeure et de loin, la plus vendue, dans sa catégorie. Pour l’année modèles 2005, on a tout particulièrement mis l’accent sous le système ``STOW’N GO``, dont la particularité est de pouvoir loger sous le plancher et ce avec grande simplicité et surtout grande agilité, les sièges médians et arrière du véhicule, créant ainsi un plancher tout plat, offrant maints espaces de chargement. La Dodge Grand Caravan est un véhicule gracieux, tout en longueur et très massif, voire d’aspect agressif, par l’utilisation d’une grille Dodge, très distinctive. La gamme se compose des versions CARAVAN de base et SXT, sans oublier les versions Grand Caravan de base, SE plus et SXT.

Elle peut affronter avec compétence, maintes humeurs météorologiques

Le seul moteur disponible sous le capot de la GRAND CARAVAN SXT, est un très fiable V6 de 3.8 litres à simple arbre à cames en tête/12 soupapes, à injection qui développe 215 cv à 5 000 tm et 245 lb-pi de couple à 4 000 tm. Ce moteur démarre sans hésitation et sa souplesse s’améliore au fil des années… La transmission automatique à quatre rapports électroniques est d’une grande efficacité malgré une souplesse bien relative. A noter que le bras de vitesses bien que monté au niveau de la colonne de direction, n’obstrue nullement l’accessibilité aux différentes commandes, sises au niveau de la planche de bord. L'insonorisation ne peut être prise en défaut dans cette version de très haut de gamme et ce à tous les niveaux, y compris en matière de sifflements de carrosserie face aux vents ou pluies diluviennes. De plus, elle constitue un net progrès autour des roues, pour un véhicule de cette catégorie. Les performances qui nous sont octroyées, annoncent un rapport poids/puissance (1 929 kg/215 cv), qui pourrait semblé un peu juste à prime abord, mais qui sont agréablement bien dosées à l’intérieur d’une utilisation quotidienne, et ce pour la plupart d’entre nous. Ainsi, les accélérations ne vous laisseront jamais derrière, tout au contraire, tandis que les reprises se font plus modestes, en certaines circonstances. Cet agréable dosage permet à ce mastodonte de nous offrir une consommation d’essence relativement raisonnable à l’intérieur de limites de vitesses raisonnables. L’économie d’essence moyenne enregistrée ville/route (110 km/hre) est de 13.0 li/100 km ou 22.0 mi/gal. Ce qui signifie qu’en circulation urbaine, ce dernier est évidemment très gourmand, mais sur la route à vitesse constante, son débit d’économie d’essence m’a agréablement surpris, pour s’établir à 9.5 li/100 km ou 30 mi/gallon. La direction assistée à crémaillère bénéficie d’une bonne souplesse, heureusement sans excès, nous permettant ainsi de circuler en zone urbaine avec grande facilité, y compris au niveau des manœuvres de stationnement pour un véhicule de cette taille. Cette dernière s’offre également une bonne fermeté et surtout une bonne précision sur route, en deçà des 120 km/hre, même face à de forts vents. La suspension indépendant à l’avant et à essieu rigide à l’arrière, bénéficie de jambes de force à l’avant. Elle est forcément rigide, sans pour autant nuire au confort des passagers avant, mais plus ressentie par les passagers des places médianes et surtout par les passagers des places arrière. La tenue de route qui nous est offerte par ce type de suspension, est foncièrement très saine, et ce en toutes circonstances, même par mauvais temps. Les freins assistés à disques, avec système de freinage antiblocant (ABS) aux quatre roues (SXT), nous permettent de profiter d’un freinage très puissant pour un tel mastodonte, en plus de présenter une bonne stabilité lors d’arrêts d’urgence, à l’intérieur de limite de vitesses raisonnables. Les pneumatiques toutes saisons de dimensions 215/65R16, annoncent un roulis plutôt ferme, sans pour autant être bruyants à outrance. Ainsi, ils contribuent très largement au comportement très sain de ce véhicule. Évidemment, ces derniers devront être changés par des pneumatiques d’hiver, pour profiter de plus d’adhérence et surtout de sécurité, en conduite hivernale. Ceci est également valable autant pour les automobilistes urbains que les automobilistes circulant sur des chemins de campagne.

``STOW’N GO``, des sièges à configurations multiples

L’accessibilité est plutôt mesurée en proportion de la hauteur des sièges baquets, notamment pour le conducteur qui ne bénéficie pas de poignée de soutien, qui en lui faciliterait la tâche. Il est plus aisé d’accéder aux places médianes, tandis que l’accessibilité aux places arrière se fait plutôt étroite. La position de conduite à hauteur quasi excessive, est plus qu’excellente pour un véhicule de ce type. La finition nous démontre que dans cette version haut de gamme, nous avons droit à un travail très soigné, nettement en progrès par l’utilisation de recouvrements très riches et d’un meilleur souci du travail bien exécuté. La présentation est bien celle d’une mini-fourgonnette grand luxe, offrant un intérieur des plus accueillant et surtout des plus polyvalent. Le confort est assuré par quatre sièges-capitaine, tout de cuir mât, chauffants et à multiples ajustements électriques aux places avant, qui nous octroient une assise très haute, enveloppante et surtout très confortable, même sur longs trajets. A noter que les sièges médians, moins rembourrés présentent une assise un peu moins confortable. La banquette arrière divisible 60/40, présente une assise plutôt d’appoint. L’habitabilité est celle d’un véhicule qui peut accueillir jusqu’à sept passagers, dont quatre d’entre eux peuvent profiter de très généreux dégagements au niveau des jambes ainsi qu’en hauteur. Toutefois, il en est tout autrement pour les places arrière, dont les dégagement offerts, se font nettement plus limités. Les espaces de rangement sont nombreux, mais pas nécessairement généreux ou pratiques. Grâce à l’ingénieux système ``STOW’N GO``, la polyvalence offerte devient une référence en la matière pour un véhicule de cette catégorie, en plus d’offrir un espace de chargement variant entre 747 et 1 453 litres, voire jusqu’à 4 689 litres, une fois les sièges abaissés sous un plancher entièrement plat. Le tableau de bord offre une bonne ergonomie, dans laquelle l’instrumentation et les différentes commandes sont à la portée du conducteur. La visibilité est excellente et l’éclairage des phares ne peut être pris en défaut…