Au début, il y eu le Samuraï, suivi par le Sidekick; Le Grand Vitara a ensuite fait son apparition et maintenant, voici le Grand Vitara de deuxième génération. Cette dernière mouture semble plaire aux consommateurs que j’ai rencontré au hasard d’une pompe à essence ou d’un stationnement. En effet, la version 2006 du Grand Vitara est entièrement nouvelle d’un pare-chocs à l’autre. Une ligne moderne qui attire les regards avec ses ailes galbées juste ce qu’il faut et une calandre moderne, le tout agrémenté de petits détails tel que les fausses sorties d'air de chaque côté du capot à l'image du Sidekick. Le véhicule a gagné 29 cm(11,5 pouces) en longueur et 3 cm(1,2 pouces) en largeur, mais a perdu près de 2,7 cm(1,1 pouce) en hauteur. La garde au sol est de 20 cm(7,9 pouces). Les trois premières versions (JA, JX et JLX) ont maintenant le rouage intégral permanent. Seul le JLX CUIR est fourni avec le mode 4H, 4H lock, 4L lock et le point mort. Comme la plupart des utilisateurs ne feront à peu près pas de hors route, il est inutile de payer pour une option qui risque de ne pas servir. Avec les 3 versions de base, il est possible de désactiver temporairement le contrôle électronique de la stabilité et de l'antipatinage pour aider à se sortir d'une situation plus difficile. Dès que le véhicule atteint 15km/hr, le système se réenclencle automatiquement. Une seule motorisation est fournie, soit un moteur 6 cylindres de 2,7 litres avec 24 soupapes et à injection multi-points développant 185 forces à 6 000 tours et un couple de 184 li-pi à 4 500 tours. Il s'agit à quelques modifications près du même moteur qui équipe le XL-7. La puissance est transmise aux roues grâce à une transmission manuelle de base de 5 rapports. Une transmission automatique à 5 rapports gérés électroniquement est disponible et sa consommation est légèrement moindre que la manuelle. Le tout est inséré dans un mariage de structure monocoque et un châssis à échelle, une idée empruntée au LR3 de Land Rover. Les freins disque/tembour ont une bonne puissance et le système ABS avec DEP semble efficace. Le mode ESP (contrôle électronique de la stabilité) est également standard sur tous les modèles. Du côté sécurité, le Grand Vitara est maintenant pourvu, en plus des coussins conducteur et passager, de coussins latéraux aux places avant et de rideaux latéraux avant et arrière. Suzuki a aussi augmenté la capacité de remorquage qui est maintenant de 1 360 kg ou 3 000 lbs.

Un intérieur accueillant et confortable

Pour embarquer dans le Grand Vitara, on peut laisser la clé et le contrôle à distance dans sa poche. En effet, Suzuki a introduit pour ses modèles JLX et JLX CUIR le système SmartPass et je dois avouer que j'ai vite apprécié cette nouveauté. En s'approchant du véhicule, la clé envoie un code qui permet de déverrouiller les portes et une fois installé, permet de démarrer en tournant simplement le bouton où on insère la clé habituellement. Je me suis promené pendant une semaine sans me servir de la clé ou du contrôle à distance une seule fois. Maintenant que nous sommes à l'intérieur, on peut voir que tout comme l'extérieur, rien ne rappelle l'ancien modèle. La finition est nettement supérieure à l'ancien modèle et avec des matériaux de meilleure qualité. Un tableau de bord aux lignes modernes nous attend avec les commandes faciles à manipuler de même que les commandes du régulateur de vitesse et les commandes audio sur le volant qui sont bien placées. Nous pouvons choisir la ventilation contrôlée manuellement ou automatique. Le système audio a lui aussi été mis à la mode; en effet, en plus du AM, du FM et du lecteur de CD avec changeur de 6 disques intégré, il est compatible avec les MP3 et prêt pour la radio satellite XM. Un indicateur m'a séduit; il s'agit de la consommation de carburant "en direct". En effet, pendant que vous roulez, il vous indique en temps réel combien de litres au cent km vous consommez. Cet indicateur devrait se retrouver sur tous les modèles, car il pourrait conscientiser les automobilistes sur leur consommation d'essence. Fin du cours de morale. Les sièges avant sont confortables avec une assise plus longue pour les jambes et un soutien latéral adéquat. La prise en main du volant est excellente. L'accès aux places arrières est un peu plus ardu en raison des puits d'ailes, mais la grande ouverture des portières minimise cet inconvénient. Le confort de la banquette est correct et la place pour les jambes et le dégagement à la tête sont eux aussi corrects. L'espace à bagages est plus grand et peut contenir jusqu'à 1951 litres ou 69 pieds cubes avec les sièges rabattus. Malheureusement, l'ouverture du coffre est encore un panneau qui supporte le pneu de secours et qui va de gauche à droite, i.e. dans le mauvais sens pour les nord américains.

Un comportement routier sans grand reproche

Quoi de mieux pour tester un VUS que de faire la "20" entre Québec et Montréal par un temps exécrable, soit neige, verglas, pluie et gadoue à volonté avec en prime une route défoncée et cahoteuse à souhait. La nouvelle suspension indépendante aux quatre roues s'est révélée excellente et l'insonorisation de l'habitacle m'a permis de parler aisément avec mon passager, et ce malgré le mauvais état de la route. Je n'ai entendu aucun bruit ou craquement de carrosserie. Les accélérations sont amplement suffisantes de même que les reprises et la tenue de route est précise sans être trop ferme. Compte tenu de l'état des routes, je n'ai pu le pousser à fond et je me suis contenté de rouler à vitesse normale et moins selon les situations. Ma consommation en temps réel variait de 8,4 à 30 litres selon que j'appuyais ou non sur le champignon. Avec le régulateur de vitesse, j'ai fait entre 8,4 et 11,5 litres. Sur chaussée enneigée et partiellement glacée, le Grand Vitara s'est très bien comporté et ne cherchait pas à déraper. Le JLX et le JLX CUIR sont équipés de pneus de dimension P225/65R17, tandis que le JA et le JX ont des pneus P225/70R16. Bref, le nouveau Grand Vitara peut certainement tenir tête à plusieurs de ses concurrents, autant sur la route que hors des sentiers battus. Du côté prix, soulignons que Suzuki est très concurrentiel, de 24 995$ pour le modèle d'entrée de gamme à 29 995$ pour la version JLX CUIR.

Résultats de l'essai:

Distance parcourue: 1341 km Litres de carburant utilisés: 168,74 Consommation moyenne: 12,58 litres/100km