Pour l’année-modèle 2006, la Chevrolet Impala affiche une nouvelle image. Les stylistes ont travaillé ses lignes extérieures et redessiné son habitacle tandis que l’équipe d’ingénieurs s’est concentrée à lui prodiguer un meilleur comportement routier. La gamme de modèles – LS, LT, LTZ et SS – profite de nouveaux châssis et suspensions ainsi que de nouvelles motorisations. Malgré son allure modernisée, l’Impala 2006 arbore toujours un air conservateur et effacé. Cependant, passagers et conducteurs apprécieront son vaste intérieur. Au volant du véhicule, on ressent une impression de sécurité et de solidité. Cette sensation se poursuit sur la route, le système de suspension (trois types selon les modèles) ne démontre ni roulis, ni tangage. La direction est précise. Et si l’on troque les roues de série de 16 pouces pour celles de 17 pouces, la suspension plus ferme rehausse le plaisir de conduite sans compromettre le confort des passagers. Cependant la version vitaminée de la famille, le SS, roule sur des roues de 18 pouces et la suspension assortie offre encore plus de fermeté. Ceci lui confère une excellente stabilité à haute vitesse et une conduite plus sportive. Mais la douceur de roulement n’est pas au rendez-vous.

Dans l’habitacle, les sièges avant, fermes et confortables, offrent un bon soutien. À l’arrière, les assises des sièges se basculent vers l’avant aisément tandis que les dossiers se rabattent à plat pour dévoiler un espace de chargement généreux relié directement à la malle arrière et de pratiques crochets pour sacs d’épicerie. Mais la banquette divisée fait malheureusement partie de la liste des options pour le modèle d’entrée LS et l’intermédiaire LT. Cette commodité augmente le prix de départ de 325 $. Les occupants avant et arrière bénéficient d’un très bon dégagement à la tête, aux jambes et aux épaules. D’ailleurs, si on la compare à ses rivales américaines, les Chrysler 300 et Ford Five Hundred, l’Impala offre un dégagement supérieur aux jambes à l’avant et aux hanches à l’arrière. Toutefois elle arrive deuxième en ce qui a trait au volume de chargement. Côté équipement de série, la Chevrolet arrive bien fournie avec climatisation, glaces électriques, télédéverrouillage, volant inclinable, régulateur de vitesse avec commandes logées au volant, ouverture du coffre électrique, instruments de bord analogiques et centre de messages avec indicateur de problème, antipatinage actif, faible pression d'huile, indicateur de vidange d'huile, manque d'huile, de carburant, de liquide de lave-glace et témoin de coffre ouvert. Les compartiments de rangement ne sont pas assez nombreux. Et les porte-gobelets arrière ne sont disponibles qu’en option.

Quant à la motorisation, le choix est varié - deux V6 (3,5 litres et 3,9 litres) ainsi qu'un V8 de 5,3 litres. Les nouveaux six cylindres profitent de la technologie de distribution des soupapes à calage variable - une première pour un moteur à soupape en tête. Les modèles de base LS et intermédiaire LT sont équipés de série du moteur de 3,5 litres. Celui-ci développe une puissance de 211 chevaux et un couple de 214 lb-pi. Il produit une puissance supérieure au moteur de base de l'impala précédente. Par ailleurs, si on le compare au moteur de 3 litres de la Ford Five Hundred, le moteur de l'impala consomme moins de carburant et offre de meilleures performances. Ceux qui désirent encore plus de vigueur pourront opter pour le modèle LTZ avec son moteur de 3,9 litres. Ce dernier génère une puissance de 242 chevaux et un couple de 242 lb-pi. Et comme 90 % du couple est diponible entre 1 800 et 5 800 tr/min, l'Impala LTZ réagit promptement lorsque le conducteur enfonce la pédale d'accélération.

Et pour couronner le tout, Chevrolet offre un V8 de 5,3 litre à bloc embiélé. Cependant, ce moteur est réservé à la version « musclée » de la famille, soit l'Impala SS. Ce puissant moulin produit une puissance de 303 chevaux et 323 lb-pi. Grâce au système de gestion active du carburant, quatre des huit cylindres sont désactivés lorsque le véhicule a atteint sa vitesse de croisière. À l'instant où l'ordinateur de gestion du système détecte que la puissance n'est plus suffisante, il réactive le mode V8. Tous les moteurs de l'Impala sont couplés à la boîte automatique électronique à quatre vitesses Hydra-Matic 4T65-E. Celle du moteur V8 a été renforcé pour supporter le couple plus généreux.

La nouvelle Impala 2006 bénéficie également d'une panoplie de caractéristiques de sécurité, incluant le système OnStar,rideaux gonflables latéraux au pavillon, sacs gonflables frontaux à déploiement adapté, prétendeurs de ceintures de sécurité et freins à disque aux quatre roues. Le système antiblocage (ABS) est offert de série sur les LTZ et SS et en option sur les modèles LS et LT tandis que le système de contrôle de la traction fait partie de l'équipement optionnel. Un moniteur de la pression des pneus équipe de série les modèles à roues de 17 ou de 18 po. Les trois places de la banquette arrière sont dotées d'ancrages inférieur et supérieur pour siège d'enfant LATCH, un argument de taille pour convaincre les familles nombreuses.

L'Impala vous intéresse ? L'échelle de prix se situe entre 24 685 $ (LS) et32 855 $ (SS).