Elle est apparue sur l’échiquier automobile mondial en 1989. Aujourd’hui, après dix-sept ans d’existence, la berline Hyundai Sonata est devenue une icône pour ce constructeur et ce, au même titre que les Camry et Accord pour les constructeurs Toyota et Honda. De plus, la Sonata se targue d’offrir un rapport qualité-prix qui fait référence dans l’industrie, sans oublier l’apport d’une liste d’équipements de série très généreuse pour une berline de cette catégorie. Assemblée dans une toute nouvelle usine, ultra moderne, située dans la ville de Montgomery en Alabama, cette nouvelle monture bénéficie de dimensions parmi les plus généreuses dans cette catégorie de berlines dites intermédiaires. La nouvelle Sonata hérite également de nouvelles lignes de carrosserie qui sont à la fois sages et très fluides. Ainsi, sa nouvelle silhouette se veut plus jolie et surtout plus agréable, tout en demeurant trop sobre, pour vraiment attirer les regards, sur son passage…

La Sonata tire sa puissance d’un moteur de base à quatre cylindres. Cependant, le modèle à l’essai pendant une semaine profitait du moteur V6. Ce moteur six cylindres gagne une cylindrée supérieure cette année, elle passe de 2.7 à 3.3 litres. En outre, il est doté d’un système de calage variable continu des soupapes (CVVT). Ces deux révisions permettent à la motorisation de développer une puissance supérieure. Sa cavalerie passe donc de 170 à 235 chevaux à 6 000 tr/min avec un couple de 226 lb-pi à 3 500 tr/min. Le tout associé à une boîte automatique Shiftronic à cinq rapports, d’une souplesse et d’une efficacité exemplaires.

Grâce à sa puissance et surtout à son couple relevés, la nouvelle Hyundai Sonata présente des accélérations plus vives, mais surtout des reprises beaucoup plus mordantes et ce en toutes circonstances. Il va de soi, que de telles performances, contribuent largement au plaisir de se retrouver au volant de cette berline intermédiaire – une voiture qui se sent très à l’aise, tant sur circuits urbains que routiers. Les nouvelles boîtes séquentielles à cinq rapports ont l’avantage d’offrir, une meilleure répartition de la puissance, voire une meilleure économie. Et cette berline, ne fait nullement exception à cette règle. Ainsi, nous avons droit à un débit d’essence moyen (100 km/hre) de seulement 11.0 li/100 km (26 mi/gal). Sur la route à une vitesse de croisière (100 km/hre), nous avons enregistré un débit de 8.0 li/100 km (35 mi/gal). Bien que cette voiture utilise une direction assistée à crémaillère dite conventionnelle, il appert que cette dernière se veut tout de même, très efficace. En circulation urbaine, elle autorise une conduite toute en souplesse, heureusement sans excès. Sur la route, elle devient plus ferme et surtout d’une grande précision, afin d’enfiler les routes avec grande assurance et ce peu importe, les conditions de la météo.

Sa suspension est entièrement indépendante à double leviers triangulés à l’avant et articulations multiples à l’arrière. Ce type de suspension, nous accorde une portée relativement ferme, mais fort bien amortie, afin ne pas nuire exagérément au confort des passagers. Toutefois, c’est principalement au niveau de sa tenue de route, très homogène, que cette voiture se démarque de ses vis-à-vis. Les freins sont assistés à disques aux quatre roues. De plus, dans cette version haut de gamme GLS, nous y retrouvons un système de freinage antiblocage (ABS), lui-même associé à un système de répartition de la puissance de freinage (EBD) et à un système de contrôle électronique de la stabilité (ESC), offert en option. Ainsi, nous avons droit à un freinage très puissant, prompt et surtout sécuritaire, voire très stable. Les pneumatiques sont de type toutes saisons, de marque Michelin, modèle HX MXM et de dimensions 225/50R17 à profil bas. Ils autorisent un roulis plutôt ferme et assez discret. Ils sont largement responsables du comportement très prévisible de cette grande berline, en offrant une adhérence de haut niveau, sur chaussée sèche ou mouillée. De préférence, ne pas utiliser ces derniers, en saison hivernale.

Ses dimensions plus généreuses, nous permettent de bénéficier d’une accessibilité impressionnante, pour une berline de cette catégorie. La position de conduite est très bien, cependant nous aurions préféré disposer d’un siège du conducteur plus enveloppant. La finition est largement améliorée, d’une part, par l’utilisation de matériaux de très bonne qualité et surtout, par un souci du travail bien exécuté. Cette berline est très confortable, même aux places arrière, pour quatre adultes. Elle peut aussi en accommoder cinq pour de courts trajets. La planche de bord propose une meilleure ergonomie, une instrumentation analogique d’une lisibilité irréprochable et des commandes disposées autour du conducteur, facilement accessibles et repérables en conduite nocturne. L’insonorisation qui est en net progrès, nous permet de rouler en toute quiétude. Les espaces de rangement sont nombreux, mais généralement peu pratiques. La malle est de dimensions caverneuses, profonde et dont le seuil tout en largeur, en facilite grandement l’accessibilité à ses 462 litres d’espaces de chargement. La visibilité est très bonne et ce, sous tous les angles. Ses phares de type halogènes affleurants éclairent en toute puissance, avec ou sans l’utilisation des phares antibrouillard. La nouvelle Sonata bénéficie d’une structure très renforcie. Dans sa livrée GLS/V6, elle regroupe bon nombre d’aides technologiques à la conduite pour fins d’éléments de sécurité active. Parmi ses principaux éléments de sécurité passive, nous y retrouvons des coussins gonflables frontaux et latéraux, des rideaux latéraux et des appuie-têtes actifs aux places avant, tous offerts en équipement de série, sur toutes les versions. La nouvelle gamme des populaires Hyundai Sonata 2006, se compose des versions de base GL à motorisation quatre cylindres et boîte manuelle à cinq vitesses. Suivie par la version mitoyenne GL/V6 avec boîte automatique Shiftronic à cinq rapports. Finalement, nous retrouvons la version GLS/V6 avec sa sellerie cuir, ses baquets chauffants, son toit ouvrant électrique et ses roues de 17 pouces en alliage d’aluminium.