Elle est divine. Quelle que soit la variante choisie. Sa silhouette aérodynamique vous invite à prendre place à bord. Du côté conducteur, bien entendu. Ses sièges bien enveloppants épousent littéralement votre corps – comme une deuxième peau. Impossible de ne pas trouver la position de conduite optimale. Et la magie se poursuit, à la simple pression du bouton de démarrage. Elle est parfaite. Ou peut-être trop. Les nouvelles Lexus IS 250 et 350 issues de la philosophie de design L-Finesse frôlent la perfection.

Le constructeur nippon a développé cette nouvelle génération de IS avec pour mission d’anticiper les attentes de leurs propriétaires. La gamme se décline maintenant en trois modèles (IS 350 à propulsion, IS 250 à propulsion et IS 250 à rouage intégral). L’échelle de prix commence à 36 300 $ (IS 250 à propulsion) et se termine à 48 900 $. Le système à toutes roues motrices n’est offert que sur la IS 250 au prix de départ de 41 900 $. Cependant, préparez-vous à une liste d’options alléchantes qui risquent de faire grimper la facture dangereusement.

Le six cylindres en ligne du modèle précédent a été remplacé par deux moteurs V6 : un de 2,5 litres dans la version IS 250 et un de 3,5 litres pour le modèle IS350. Le V6 de 3,5 litres est le premier système au monde à combiner l’injection multipoint et l'injection directe. Il développe une cavalerie de 306 chevaux à 6 400 tr/min et un couple de 277 lb-pi à 4 800 tr/min. Ceux qui peuvent s’accommoder de moins de puissance seront aussi bien servis avec la IS 250. Néanmoins, les vrais amateurs de performances doivent viser le sommet de la gamme. Car son V6 de 2,5 litres à VVT-i double génère une cavalerie de 204 chevaux à 6 400 tr/min et 185 lb-pi de couple à 4 800 tr/min, ce qui est un peu juste.

Les deux moteurs ne démontrent aucune rudesse. Trop doux, dirons peut-être certains. L’onctuosité de ces moteurs nous fait regretter l’agressivité de certains de ses compétiteurs dont la BMW Série 3. Et aucun signe de grognement. Sa sonorité est étouffée par les efforts des concepteurs en matière d’insonorisation. Et la puissance ? Dans le cas de la IS350, elle vous emporte au 7e ciel – accélération 0-100 km/h - en moins de six secondes. Cette prouesse est réalisée avec la boîte de vitesses automatique à 6 rapports. Dotée d’une commande électronique intelligente, elle offre de meilleurs résultats qu’une boîte mécanique. Et attention aux billets de contravention ! On ne sent pas la vitesse, alors assurez-vous de jeter un œil sur le cadran de temps à autre, vous pourriez être surpris. Vous remarquerez aussi que les jauges changent de couleur selon le régime moteur et la vitesse du véhicule, passant du rouge au jaune lorsque le véhicule a atteint sa vitesse de croisière.

En outre, les passages de vitesses sont des plus mielleux, particulièrement en ce qui a trait à la boîte de vitesses automatique à 6 rapports de série sur le modèle IS 350 et le IS 250 à rouage intégral et en option sur le modèle d’entrée .La IS 250 à propulsion arrière est équipée de série d'une boîte manuelle à six vitesses avec surmultipliée. Un levier de vitesse à mode séquentiel fait partie de la liste des options. Cependant le volant inclinable et télescopique (à réglage manuel ou assisté) accueille également deux palettes pour le passage manuel des vitesses sur les modèles à boîte automatique. Préférant une boîte manuelle dans le cas d’une voiture sport, les différents systèmes à sélecteurs au volant offerts par les constructeurs m’ont souvent déçue, mais pas celui-ci. La direction est sublime. Précise et vive, elle répond immédiatement aux commandes du pilote. Les ingénieurs l’ont dotée d’un système électrique qui varie selon la vitesse du véhicule. La suspension complètement redessinée arbore une configuration à double bras triangulaire avec géométrie anti-plongée et anti-affaissement à l’avant et, à tiges multiples à l’arrière. Elle travaille habilement à masquer les irrégularités de la route. Ceux qui préfèrent un roulement plus ferme pourront opter pour une suspension arrière sport, sauf sur le modèle à rouage intégral. Ce dernier est chaussé de roues en alliage de 17 pouces et de pneus P225/45R17 tandis que la version d’entrée à propulsion arrière est équipée de roues de 16 pouces et de pneus P205/55R16. Quant à la IS 350, elle profite de pneus plus larges à l’arrière (avant/arrière : P225/45R17 - P245/45R17) montés sur des roues de 17 pouces. L’équipement optionnel inclut des roues en alliage de 18 pouces pour les modèles à propulsion arrière. Tous les modèles bénéficient de freins à disque avec système antiblocage (ABS). D’autres systèmes tels qu'un répartiteur électronique de force de freinage (EBD) et l'assistance au freinage travaillent de concert pour immobiliser la voiture rapidement et fermement. Le dispositif de contrôle de la stabilité du véhicule (VSC) et le régulateur de traction (TRAC) sont offerts de série sur tous les modèles.

Par ailleurs, les modèles pourvus de la boîte automatique sont aussi dotés de la commande d'assistance HAC qui, lorsque la voiture est en marche avant, applique automatiquement les freins pour réduire la vitesse de recul du véhicule pendant une courte période - assez longtemps pour que le conducteur passe de la pédale de freins à l'accélérateur. La commande HAC est désactivée dès que l'accélérateur est actionné. En outre, la IS350 profite du système VDIM (système de gestion intégrée de la dynamique du véhicule. Le VDIM pardonne les écarts de conduite et agit avec efficacité. Malgré son entraînement aux roues arrière, la voiture conserve sa stabilité tant sur chaussée mouillée que sèche. L'ordinateur du système VDIM analyse les informations provenant de capteurs qui mesurent différents aspects de la conduite tels que la vitesse des roues, la vitesse angulaire de lacet, la position de la pédale l'accélérateur, la course de la pédale de frein, l'angle de direction et le couple de direction. Le système étudie les actions du conducteur et les compare aux paramètres de fonctionnement stable désirés. Lorsque l'ordinateur détecte une différence entre les deux, il corrige l’écart en agissant sur le freinage, la puissance du moteur et la direction pour maintenir la stabilité du véhicule.

Vous êtes peut-être entrain de songer qu’il serait amusant de le désactiver, histoire de vous amuser un peu ou de ne pas perdre vos compétences de conducteur ? Impossible, le système est toujours en fonction. L’habitacle présente un aménagement plus moderne et plus raffiné que le modèle précédent. La chaîne sonore standard avec lecteur CD/MP3 est accompagnée d’un changeur à 6 disques intégré au tableau de bord et de 13 haut-parleurs. Elle comprend également une prise audio pour raccorder un lecteur iPod et MP3. L’espace est assez restreint pour trois passagers à l’arrière. En outre, la banquette ne se replie pas, ne laissant que la malle arrière d’une capacité de 0,378 m3 (13,3 pi3) pour ranger votre matériel.

Au chapitre de la sécurité, l’équipement de série comprend un nouveau coussin gonflable à deux chambres côté passager. En cas de déploiement, les deux chambres créent une dépression au centre du coussin pour élargir les zones de contact et diminuer la force de l'impact du corps contre le coussin déployé. Tous les modèles profitent aussi de sacs gonflables avant et latéraux, de rideaux gonflables à l'avant et à l'arrière et de coussins gonflables avant au niveau des genoux. Plusieurs groupes d'options sont offerts. Ils comprennent la sellerie de cuir, un toit panoramique, un système de navigation à DVD et caméra de recul, des sièges chauffants et ventilés, un volant inclinable et télescopique à réglage assisté, des phares à décharge haute intensité bi-xénon avec système d'éclairage avant adaptatif (AFS) Lexus ainsi qu’un système audio Mark Levinson à 14 haut-parleurs.