Plusieurs considèrent Toyota comme un fabricant de véhicules fiables, mais au style trop conformiste. Cependant, l’adoption de la nouvelle philosophie de design « Clarté vibrante » crée un remue-ménage dans la gamme nippone avec l’arrivée de véhicules aux lignes plus audacieuses arborant une allure jeune et moderne. Le nouveau FJ Cruiser est sans doute un des meilleurs exemples de la nouvelle tendance du constructeur.

Inspiré du véhicule conceptuel dévoilé au Salon de Détroit en janvier 2003, le tout nouveau FJ Cruiser a fait son entrée sur le marché en mars dernier. Cependant, il vous faudra être patient pour la livraison, particulièrement si vous optez pour la carrosserie de couleur bleue – une des plus populaires selon certains concessionnaires. Et attention, ne croyez pas que ce véhicule à l’allure branchée n’a qu’une mission urbaine. Le FJ, descendant direct du légendaire Land Cruiser FJ40 de Toyota, profite de capacités hors-routes exceptionnelles et a même été mis à l’épreuve sur la piste du Rubicon, l’une des plus ardues au monde. En outre, il repose sur une plate forme modifiée – allongée de 210 mm - du Land Cruiser Prado, comme le 4Runner. Outre son châssis robuste et son dessous de caisse bien blindé, groupe propulseur, châssis, servodirection et suspension (indépendante à l’avant et à essieu rigide à l’arrière) ont été spécialement modifiés pour lui permettre de s’aventurer hors sentiers battus. Toutes les versions du FJ Cruiser sont animées d’un moteur V6 de 4 litres doté de la technologie VVT-i qui génère une cavalerie de 239 chevaux à 5 200 tr/min et un couple de 278 lb-pi à 3 800 tr/min. Grâce à sa motorisation et sa robustesse, le VUS peut tracter une charge allant jusqu’à 2 268 kg (5 000 lb). Le FJ avec boîte manuelle consomme 14,5 litres/100 km en ville et 11,2 litres sur route tandis que le modèle pourvu de la boîte automatique consomme 13,6 litres/100 km en ville et 10,3 litres sur route. La capacité du réservoir est de 72 litres.

Le FJ avec boîte manuelle 6 vitesses est doté d’un système à quatre roues motrices permanent avec différentiel central verrouillable, différentiel arrière verrouillable et boîtier de transfert deux rapports. Dans des conditions normales, la répartition de la puissance du moteur est de 40 % vers l'essieu avant et 60 % vers l'essieu arrière. Mais lorsque le différentiel est verrouillé, la puissance est répartie à 50-50 entre l'avant et l'arrière. Le contrôle de stabilité du véhicule [VSC] et le régulateur de traction [TRAC] de sont offerts de série. En optant pour la boîte automatique à 5 rapports, le FJ profite également d’un boîtier de transfert. Cependant le rouage intégral n’est pas permanent. Son différentiel à désaccouplement automatique lui permet de passer « à la volée » en quatre roues motrices. Le contrôle de stabilité du véhicule [VSC] et le régulateur de traction [TRAC] sont aussi de série, mais pas le différentiel arrière verrouillable.

Les adeptes de conduite tout-terrain seront tenter d’opter pour le modèle intermédiaire (Groupe B), car celui-ci bénéficie du régulateur actif de contrôle de la traction [ATRAC] qui rehausse l’adhérence. En outre, le modèle automatique se dote du différentiel arrière à verrouillage électrique avec commande logé au tableau de bord. Ce dispositif permet de contrôler activement le couple envoyé aux deux roues arrière. Par ailleurs, le Groupe B ajoute à la liste d’équipements, un sonar de stationnement et de recul, le régulateur de vitesse, un verre intimité, un lave-glace/essuie-glace de lunette arrière, le réglage assisté des rétroviseurs ainsi qu’un système d'accueil sans clé. Le prix de détail avec ce groupe d'options est de 33 440 $ pour le modèle à boîte manuelle et de 34 440 $ pour le modèle à boîte automatique. Et au sommet de la gamme (Groupe C), le FJ Cruiser réjouira les audiophiles grâce à son système sonore supérieur FJammer. Celui-ci comprend un changeur six disques intégré au tableau de bord et deux haut-parleurs supplémentaires. En outre, le modèle haut de gamme bénéficie de plusieurs caractéristiques de luxe et de sécurité telles qu’un volant gainé de cuir avec commandes audio intégrées, des coussins gonflables latéraux montés aux sièges avant et des coussins gonflables en rideau à l'avant et à l'arrière, l’affichage multifonctions, un indicateur de température extérieure et altimètre, une prise d'alimentation de 400 watts/115 volts dans le compartiment de charge, un pommeau de levier de vitesses métallique et des garnitures intérieures de portières de teinte coordonnée. Le prix du FJ Cruiser équipé de ce groupe d'options est de 35 985 $ pour la version à boîte manuelle et de 37 080 $ pour la version à boîte automatique. Le groupe C comprend aussi un ensemble de jauges auxiliaires disposées juste au-dessus des instruments, avec inclinomètre, boussole et baromètre.

Prenons maintenant place à bord. Fidèle à la réputation de Toyota en matières de qualité et de finition, l’habitacle de style moderne est conçu pour répondre aux exigences des gens au style de vie actif. Les concepteurs ont doté le véhicule de sièges recouverts d’un matériel résistant à l’eau ainsi qu’un plancher en résine qui se nettoie facilement. La planche de bord est bien aménagée et les commandes sont logiquement disposées et de bonne dimension, pour faciliter les opérations. Les espaces de rangement sont nombreux, incluant des compartiments latéraux à l’arrière. Au volant du véhicule, le conducteur bénéficie d’un siège confortable à ajustement manuel en huit voies avec appui-bras rabattable. Grâce au toit élevé et aux dimensions généreuses, les gens de plus grande taille seront bien servis. Petite fausse note : la visibilité avant en hauteur est réduite. Par exemple, aux feux de circulation, il faudra probablement vous pencher la tête pour les voir passer au vert, surtout si vous êtes grand et à proximité de la ligne d’arrêt.

À l’arrière, la banquette repliable présente une configuration 60/40 et il est possible d’enlever les coussins des sièges pour un espace de chargement accru. La capacité peut atteindre 1,89 mètre cube (66,8 pieds cubes). Par ailleurs crochets et fixations vous permettront de ranger vos articles de façon sécuritaire. Les concepteurs ont organisé l’espace de chargement de façon à pouvoir y loger deux vélos tout-terrain ou une planche à voile de 10 pieds. Côté sécurité, le nouvel utilitaire sport de Toyota profite de multiples systèmes d’assistance au conducteur ainsi que de coussins gonflables à deux phases de série pour conducteur et passager avant. Les sacs gonflables latéraux de siège/en rideau à l'avant font partie de la liste d’options.