Un récent sondage mené par Environics Research indique que les fourgonnettes sont moins populaires chez les Québécois. Cependant ce segment représente 11 % du marché au Canada avec plus de 171 000 véhicules vendus au pays l’an dernier, ce qui n’est pas négligeable pour un constructeur automobile. Hyundai a longtemps hésité avant d’ajouter une minifourgonnette à son éventail de produits. Mais les concessionnaires souhaitaient ardemment ce véhicule et leurs efforts ont finalement porté fruit. La nouvelle Entourage 2007 a finalement franchi le pas des concessions Hyundai du Canada au printemps dernier. Celle-ci emprunte la majorité des composantes de la Kia Sedona 2006, mais le style et l’équipement diffèrent. La nouvelle venue se décline en quatre niveaux de garnissage, soit le modèle de base GL (29 995 $), la GL Confort (31 995 $), la GLS (35 695 $) et, au sommet de la gamme, la GLS Premium (37 195 $).

Le modèle de base est équipé de série du télédéverrouillage avec antivol, un régulateur automatique de vitesse, un volant inclinable, des glaces et des serrures à commande électrique, l'antidémarrage et une chaîne sonore avec lecteur CD. La GL confort ajoute des glaces latérales arrière à commande électrique, un porte-bagages, les deux portières coulissantes à commande électrique – une caractéristique fort appréciée - tandis que les roues de 16 pouces en acier sont remplacées par des roues en alliage. La GLS se dote de roues de 17 po en alliage et ajoute quelques éléments de confort tels qu’un système de son compatible au MP3 avec commandes logées au volant, le siège de conducteur à commande électrique, un dispositif électronique de stabilité, un rétroviseur électrochromatique, des sièges avant chauffants, des phares antibrouillard, un volant gainé de cuir, une console centrale amovible, un avertisseur de marche arrière. Au sommet de la gamme, la GLS Premium profite entre autres de sièges et d’un hayon à commande électrique. Toutes les versions de l'Entourage offrent la climatisation, à commande manuelle sur le GL et à commande automatique à deux zones à l'avant sur le GLS. On trouve également des commandes séparées pour les passagers de deuxième rangée ainsi que des bouches d'aération de série pour les deuxième et troisième rangées.

Outre son prix, la nouvelle fourgonnette a de nombreux arguments pour convaincre les consommateurs en quête d’un véhicule économique capable d’accueillir 7 passagers en tout confort. Elle possède un large éventail de caractéristiques de série et de nombreuses commodités. Par ailleurs, ses dimensions imposantes, tant en largeur qu’en longueur lui confèrent un vaste espace intérieur (4 879 litres) – supérieur aux Honda Odyssey, Toyota Sienna et Chrysler Grand Caravan - et un compartiment de chargement généreux de 912 litres. En outre, lorsque la troisième rangée de siège d’une configuration 60/40 est repliée, la capacité est augmentée à 2 268 litres. L’Entourage offre de plus un excellent dégagement à la tête, aux jambes et aux hanches à toutes les rangées.

La qualité de fabrication et la finition intérieure de l’Entourage ne vous décevront pas non plus. Hyundai a investi de fortes sommes d’argent pour surpasser les attentes des consommateurs en termes de qualité de conception et de fabrication. Les récents prix remportés, incluant une troisième place parmi toutes les marques vendues au Canada au sondage relatif à la qualité mené par la firme J.D. Power & Associates, ont font d’ailleurs preuve. Le constructeur coréen a réussi à surpasser Toyota, une référence dans ce domaine. Hyundai met également l’accent sur la sécurité. La fourgonnette profite de plusieurs systèmes d’assistance au conducteur dont des freins à disque avec antiblocage (ABS), la distribution électronique de la force de freinage (DÉF) et un dispositif électronique de stabilité (DÉS). Les passagers bénéficient aussi d’appuie-tête actifs anti-traumatiques et de six coussins gonflables de série incluant des rideaux latéraux se prolongeant aux trois rangées de siège.

Et la conduite ?

Pendant l’essai routier, l’Entourage s’est révélée confortable et agréable à conduire. Sa suspension indépendante de type MacPherson à l’avant et à multi-bras avec barre stabilisatrice à l’arrière offre un roulement doux et, réussit à masquer les irrégularités de la route. On apprécie également la cabine bien insonorisée. Le moteur V6 de 3,8 litres développe une puissance et un couple plus que suffisants pour déplacer ce véhicule, soit 242 chevaux et de 251 lb-pi. Elle est d’ailleurs une des plus puissantes du segment, elle surpasse la Ford Freestar, la Chevrolet Uplander ainsi que la Dodge Grand Caravan tandis que son couple est supérieur à la Honda Odyssey, la Toyota Sienna et la Chrysler Town & Country. Cette motorisation est couplée à une boîte de vitesses à cinq rapports avec commande manuelle Shiftronic. Cette boîte fonctionne assez bien et en douceur, quoiqu’un peu lente à réagir lors des changements de vitesse. Cependant, si l’envie vous prend, vous pourrez changer les vitesses manuellement selon votre gré et sans embrayage, en sélectionnant le mode shiftronic.