En boni : Un test de collision sur la route

Même si j’ai été victime d’un certain nombre de sorties de piste dans ma carrière de coureur automobile et de quelques accrochages lors de mes quelques 1500 essais de voitures sur route, je peux dire, en touchant du bois, que j’ai su éviter les accidents sérieux. Et cela en dépit d’un kilométrage élevé souvent parcouru à l’étranger, aussi bien dans une Allemagne sans limite de vitesse que dans une Angleterre qui roule à gauche. Mais, il y a une limite à repousser les risques du métier et les tôles froissées. Le 16 septembre 2004 fut la date fatidique et au volant de la plus belle des Mercedes jamais construite par dessus le marché. La CLS est non seulement belle mais elle possède un freinage d’une rare puissance.

Nous sommes dans le village de Frascati, pas très loin de Rome, lorsque la voiture devant nous freine in extremis pour éviter un piéton. Mon collègue immobilise la CLS à un poil de la petite Innocenti. Soudain, c’est le «big bang», la tête renversée par l’arrière et la prise de conscience que l’on vient de nous rentrer dedans. La voiture coupable est très sérieusement amochée et pleure son antigel sur la chaussée. Notre Mercedes porte à peine les cicatrices du fracas. Première inscription dans le carnet de notes : cette voiture freine pile et résiste superbement aux agressions.

AU DIABLE LA TRADITION

Pour le reste, c’est par son apparence que la CLS se démarque en faisant fi de la trop grande rigueur de style qui était jusqu’ici l’apanage de la firme de Stuttgart. L’enveloppe archi-classique qui caractérisait chaque voiture Mercedes vient d’être brisée au profit d’un look avant-gardiste et inédit. On va même jusqu’à dire qu’il s’agit du premier coupé 4 portes tellement la CLS sort des sentiers éternellement battus par Mercedes. Mazda conteste toutefois cette affirmation en montrant du doigt le coupé 4 portes RX-8.

Nonobstant son look, la CLS combine adroitement le comportement routier sportif d’un coupé au confort douillet d’une berline. Pas étonnant quand on sait que ce modèle possède, de série, une suspension pneumatique à 3 réglages et un climatiseur à 4 zones. Un détail de finition qui m’a profondément agacé toutefois est la présence de ces poussoirs de verrouillage pour les portières qui semblent sortis tout droit d’une Plymouth Volare 1970. Avec une facture dans les six chiffres, on s’attend vraiment à autre chose.

Cela dit, avec son centre de gravité abaissé, ce coupé-berline ignore à peu près tout du roulis et il étonne par sa stabilité à grande vitesse. Et que dire de la quiétude de l’habitacle dans les mêmes conditions. Le seul revers de cette médaille est que l’accès aux places arrière exige une courbette plus prononcée et que le dégagement pour la tête y est un peu restreint. En revanche, le coffre n’a pas été pénalisé par la ligne fuyante du toit et garde un volume de 500 litres, une capacité étonnante pour ce qui a toutes les apparences d’un coupé. D’ailleurs, Mercedes voit dans les coupés 645 et M6 de BMW les seuls vrais concurrents des CLS. C’est sans doute la raison pour laquelle l’arrière a été aménagé pour le confort optimal de deux passagers plutôt que trois.

DE 388 À 476 CHEVAUX

Mécaniquement parlant, cette Mercedes-Benz reprend certaines caractéristiques ainsi que le châssis d’une berline de Classe E avec, en tête, un performant V8 qui vient de voir sa cylindrée passer de 5 à 5,5 litres et sa puissance de 306 à 388 chevaux, une cavalerie relâchée par une transmission automatique à 7 rapports (pour ne pas être en reste, la nouvelle Lexus LS 460 en aura 8 à son arrivée sur le marché en septembre). Selon son habitude, la firme allemande a rapidement fait appel aux services de son préparateur AMG pour injecter une dose de puissance additionnelle à la CLS. Résultat, 476 chevaux déferlent aux roues arrière motrices de la CLS 55.

La suspension arrière est à bras multiple tandis que la direction reste fidèle à la crémaillère. Tout cela équivaut à dire que la sensation de conduite est très semblable à ce que l’on éprouve au volant des Mercedes de la gamme supérieure. Que ce soit à l’entrée d’un virage plus serré qu’on le croyait ou au moment de doubler un traînard, on se sent constamment en sécurité grâce à une tenue de route prévisible et à une bonne réserve de puissance. Le nouveau V8 issu de la récente Classe S contribue à hausser le tempérament sportif de la CLS. Quant au freinage…excusez-moi, je vous en ai déjà parlé.

LE CARCAN DU DESIGN

Je serais porté à comparer la nouvelle Mercedes CLS au New Coke. Je ne pense pas qu’elle connaîtra la même infortune mais je ne peux m’empêcher de faire un rapprochement entre les deux. Tout comme le plus gros fabricant de boissons gazeuses au monde, le plus ancien constructeur automobile de l’histoire s’est soudainement senti emprisonné dans un carcan qui l’empêchait d’innover au delà de certaines limites dictées par une image quasi immuable. Autant Coke que Mercedes ne semblait pouvoir s’éloigner d’une recette éprouvée imposée d’une part par un goût bien particulier et de l’autre par un style d’une grande rigueur. En somme, pas question de toucher à un classique. Or, Mercedes vient de briser l’enveloppe en carrossant une voiture aux lignes inédites et admirables.

La clientèle avait d’ailleurs déjà donné son aval à ce modèle introduit sous la forme d’un concept à Francfort il y a trois ans. Non seulement la nouvelle Mercedes CLS est belle et d’une modernité inconnue jusqu’ici à Stuttgart mais elle combine adroitement les qualités de tenue de route d’un coupé et le confort d’une berline de luxe. Pour le reste, la recette habituelle de Mercedes est restée intacte. Coke n’a malheureusement pas pu en dire autant.

FICHE TECHNIQUE

MERCEDES-BENZ CLS 550 2007 Prix de base : 93 200 $ Moteur : V8 5,5 litres Puissance 388 chevaux à 6000 tr/min Couple 460 Nm de 2400 à 5000 tr/min Transmission : automatique 7 rapports Freins : disques ventilés Poids : 1810 kg Pneus : 245/40 R18 Réservoir : 80 litres 0-100 km/h : 5,1 secondes Vitesse max. 250 km/h (limitée électroniquement) Consommation : 13,5 litres/100km