Pas de fumée, pas de bruit, pas d’odeur et, en prime, le couple d’un gros moteur V8 allié à l’économie d’un 4 cylindres. Voilà en termes succincts le résultat de la technologie mise de l’avant par Mercedes-Benz dans l’élaboration de ce que l’on décrit comme le diesel le plus propre au monde.

Baptisé Bluetec, ce dernier est un V6 de 3 litres et 209 chevaux qui aligne toutes les qualités précitées. On nous en a parlé de long en large et j’ai eu l’occasion d’en faire l’essai lors d’un dévoilement international tenu sous une chaleur torride de plus de 100 degrés F.(35 Celsius) dans la capitale mondiale de l’irréel Las Vegas. Pourquoi direz-vous tenir une conférence axée sur l’économie et la diminution de la pollution dans un endroit reconnu comme un haut lieu du gaspillage….et de la pollution sous toutes ses formes ? Sans doute parce que l’on veut surtout convaincre la clientèle américaine du bien fondé de la motorisation diesel. Et très certainement pour mettre un terme à la désaffection des automobilistes nord-américains pour l’invention de Rudolf Diesel qui mit au point le premier moteur du genre fonctionnant à l’huile d’arachide en 1912. Mais que de terrain parcouru depuis ce jour !

UNE IMAGE À REDORER

Longtemps reconnu pour ses deux principales qualités, sa robustesse et sa faible consommation, le diesel a malheureusement plus souvent fait parler de lui, chez-nous, pour ses caractéristiques moins souhaitables, c’est-à-dire son fonctionnement bruyant, sa faible puissance en regard de sa cylindrée, son démarrage à froid pénible ses détestables fumées noires. La plupart de ces inconvénients sont aujourd’hui de l’histoire ancienne quoique la mauvaise réputation du diesel paraît indéracinable aux USA. Le leader mondial en matière de motorisation diesel, Mercedes-Benz entend toutefois redorer l’image de cette mécanique avec la technologie Bluetec déjà éprouvée dans les poids lourds de la marque depuis au moins deux ans. Mercedes est indéniablement le constructeur qui possède le plus d’expérience (leur premier diesel date de 1936) et surtout de compétence avec de tels engins.

Rappelons seulement qu’il fut un temps (dans les années 80) où 80% des ventes de Mercedes-Benz en Amérique étaient des voitures à moteurs diesel et j’ai personnellement gardé d’excellents souvenirs d’une 300 SD Turbo Diesel. Si la popularité de cette mécanique a beaucoup fléchi de ce côté de l’Atlantique , elle a en revanche fait des bonds spectaculaires en Europe où on la retrouve souvent dans plus de 60% des voitures vendues. Rien de plus normal sur un continent où le litre d’essence atteint facilement les 1,70 $. Il ne faut pas croire pour autant que l’Europe étouffe sous un nuage de fumée noire engendrée par ces véhicules. Le progrès a fait que les mécaniques sont aujourd’hui plus sophistiquées et, surtout, qu’elles s’alimentent d’un carburant de meilleure qualité qu’ici et à faible teneur en soufre. Si seulement l’Amérique reconnaissait les vertus du diesel, le problème de l’approvisionnement en essence en serait grandement diminué. Pour citer Margo Oge, responsable de l’Office de la Protection de l’environnement aux Etats-Unis, « il suffirait que le tiers des véhicules utilitaires légers utilisent le gas-oil pour que la demande en essence soit abaissée de 1,4 millions de barils de pétrole par jour, soit l’équivalent des importations quotidiennes de l’Arabie Saoudite.

COMMENT ÇA FONCTIONNE ?

Bref, la faible consommation de ce genre de moteur est indéniable. Par contre, les environnementalistes s’inquiètent de son niveau de pollution et c’est précisément cet aspect de la question qui a poussé Mercedes-Benz à mettre au moins la technologie Bluetec. Celle-ci consiste à utiliser un catalyseur oxydant qui sert à minimiser les émissions de monoxyde de carbone (CO) et les hydrocarbures non brûlés. Un filtre spécial réduit ensuite les particules restantes de 98%. Le seul polluant rejeté en plus grande quantité par un diesel (comparativement à un moteur à essence) est l’oxyde d’azote. En injectant une solution aqueuse non toxique dans les gaz d’échappement, on obtient un résidu sous forme d’ammoniaque qui brûle 80% de l’oxyde d’azote. Cette technologie permet notamment de satisfaire ou d’excéder les normes antipollution les plus strictes qui entreront en vigueur en Amérique en 2009. En attendant, tout ce qui nous privait de ces progrès était la piètre qualité du carburant vendu à la pompe. Dès le mois d’octobre prochain, aussi bien au Canada qu’aux Etats-Unis , les propriétaires de véhicules à moteur diesel modernes pourront se procurer un carburant appelé USLD ou, si l’on veut, à contenu en soufre ultra faible.

6 AUTRES MODÈLES À VENIR

Cela pavera la voix à l’introduction des Mercedes de Classe E Bluetec. En Europe, ce type de moteur est déjà utilisé dans les Classe ML, G et R ainsi que dans les Chrysler 300 C, Jeep Grand Cherokee et Commander. Ce n’est sans doute qu’une question de temps (en 2008) avant que ces modèles soient disponibles ici avec le Bluetec. Pour l’instant, je me suis contenté de conduire la voiture diesel la plus propre du monde, une E Class 2007 dont le seul défaut selon moi est de ne pas être offerte avec le rouage intégral 4-Matic. « Nous travaillons activement à éliminer cette lacune » m’a confié le sympathique président de Mercedes Benz Canada, Marcus Breitschwerdt. Concluez qu’un tel modèle sera offert sous peu.

1200 KILOMÈTRES PAR RÉSERVOIR

Tout au long d’un périple de près de 300 milles à travers le Nevada, souvent à des vitesses considérées comme « illégales » (trois collègues en ont fait les frais), jamais il ne m’a été donné de me rendre compte que j’avais affaire à un moteur diesel. Sauf en très haute altitude (plus de 7500 pieds à certains moments) où la puissance est sapée d’environ 20% par la raréfaction de l’air, la force du couple de 400 lb-pi vous cale énergiquement dans votre siège. Sans bruit, sans fumée, sans rien et avec une autonomie de 1200 kilomètres sur un réservoir de 80 litres.. C’est seulement dans la circulation dense avec des arrêts et départs fréquents que l’on détecte quelque chose de différent. Le diesel a un frein moteur qui peut s’avérer agaçant jusqu’à ce que l’on s’habitue à cette caractéristique. En temps normal, en retirant le pied de l’accélérateur, la voiture continue sur son élan alors qu’avec la E Class Bluetec, on note un ralentissement assez marqué qui oblige à remettre les gaz. Je parie que l’on s’y habitue en moins d’une semaine et que l’on est de toute façon agréablement rétribué par l’économie de ce moteur qui peut se contenter de 7 litres aux 100 km (environ 45 mpg) en conduite normale. Même en forte accélération et lors de reprises énergiques (0-100 km/h en 9 sec.et de 80 à 120 km/h en 8 secondes), le moteur ne peine jamais et ne voit rarement sa consommation descendre en bas de 30 mpg. Ah vivement le mois d’octobre.

FICHE TECHNIQUE

Modèle : Mercedes-Benz Classe E Bluetec 2007 Prix: 51 550 $ aux Etats-Unis, non encore déterminé au Canada Moteur : V6, 3 litres diesel Puissance : 209 ch. à 4100 tr/min Couple : 400 lb-pi Transmission : automatique à 7 rapports. Accélération de 0 à 100 km/h : 9,1 secondes Reprises de 80 à 120 km/h : 8,0 secondes Consommation moyenne par 100 km : 8,7 litres