Göteborg, Suède – En février prochain, une nouvelle génération de la berline « amiral » de Volvo fera son entrée chez les concessionnaires. Mais malgré les changements subtils à sa carrosserie, la S80 n’a rien à voir avec le modèle actuel. « La S80 2007 ne partage aucune composante avec le modèle 2006, pas même un panneau de carrosserie » déclarait les officiels de la compagnie lors de la présentation médiatique en Suède. Le concessionnaire suédois a d’ailleurs pour objectif de conquérir une toute nouvelle clientèle – ceux qui considèrent l’acquisition de voitures telles que les allemandes Audi A6, BMW Série 5 et Mercedes-Benz Classe E ou encore les nippones Acura RL, Infiniti M ou Lexus GS. Et pour que le porte-étendard soit en mesure de rivaliser avec ces véhicules, les ingénieurs ne devaient pas seulement miser sur le confort et la sécurité, mais également rehausser ses performances et optimiser l’expérience de conduite. Mission accomplie. Et à ce chapitre, la nouvelle version compte un éventail d’améliorations, à commencer par une toute nouvelle plate-forme plus rigide à la torsion et de nouvelles dimensions qui contribuent tant à améliorer son comportement routier qu’à relever son aspect sécuritaire. En outre, ils ont aussi exploité diverses ressources pour réduire les vibrations et bruits de la route.

Plus large de 27 mm et plus haute de 34 mm que sa devancière, la nouvelle S80 conserve la même longueur (4850 mm), mais son empattement est plus long et ses voies sont plus larges. Ajoutez à cela un nouveau design de suspension et un calibrage plus ferme – mais sans compromis sur le confort. Donc l’effet « bateau » du modèle précédent ne fait plus partie de ses caractéristiques. En outre, l’équipement optionnel propose une nouvelle version du système de suspension active Four C (concept de châssis à contrôle continu) introduite sur la Volvo S60 R. Ce système modifie le réglage du châssis en fonction de la vitesse pour permettre à la voiture de conserver son équilibre et sa maniabilité, même à haute vitesse. De plus, le conducteur peut personnaliser sa voiture en réglant le niveau de fermeté de la suspension grâce à un sélecteur : confort, sport et avancé. Il peut aussi régler le système de direction sensible à la vitesse en trois degrés pour optimiser la sensation de la route. Autre bonne nouvelle : le moteur à cinq cylindres de 2,5 litres, plutôt paresseux considérant le poids du véhicule, est éliminé pour faire place à deux nouvelles motorisations, soit un six cylindres en ligne de 3,2 litres et un huit cylindres en V de 4,4 litres. D’ailleurs, le président de Volvo Canada, M. Steve Blyth, mentionnait que le moteur de base qui développe 235 chevaux et 236 lb-pi – 44 chevaux et 45 lb-pi de plus que le moteur antérieur – ne décevra pas tant par sa vigueur que par sa souplesse d’exécution. L’essai routier a confirmé ses dires. La première partie de l’essai s’est déroulée à bord du modèle à six cylindres sur un trajet de 135 km de la ville de Göteborg à Smögen, un petit village côtier de la région Ouest où les habitants-pêcheurs vendent, à deux pas de la jetée, leurs crevettes fraîchement attrapées.

Le six-cylindres en ligne est souple et énergique. Il génère en fait plus de puissance et plus de couple que l’ancien cinq cylindres, soit 44 chevaux de plus et 45 lb-pi de plus. Mais c’est plutôt la transmission que j’aurais souhaité un peu plus coopérative. Elle est un peu lente à réagir. Cette boîte automatique à six rapports avec sélection séquentielle Geartronic (mode manuel sans embrayage) est aussi couplée au moteur V8 qui séduira les amateurs de performance tant par son exquise sonorité que par sa vigueur. Ce n’est seulement que le lendemain, en prenant la route vers Göteborg, que j’ai pu enfin prendre les commandes d’un modèle équipé de ce moteur extrêmement compact, mais bien vigoureux. Il développe une cavalerie de 311 chevaux et un couple de 325 lb-pi et compte parmi les moteurs les plus propres au monde. Grâce à quatre convertisseurs catalytiques et un système de gestion moteur sophistiqué, le processus de filtration entre en fonction plus rapidement, ce qui réduit considérablement les émissions polluantes. Il répond aux normes strictes ULEV II et Euro 4. Mais ceci ne l’empêche pas d’accélérer de 0 à 100 km/h en 6,6 secondes. Les deux modèles seront aussi offerts de série avec le rouage intégral Volvo de nouvelle génération sur notre marché. Celui-ci travaille du concert avec le régulateur dynamique de la stabilité et de traction à commande électronique DSTC qui réduit le couple du moteur et applique une pression de freinage au besoin pour réduire le risque de dérapage.

L’habitacle luxueux reprend des éléments introduits chez les nouvelles S40 et V50 tels que la console centrale flottante. Deux systèmes audio sophistiqués sont disponibles, le High performance ou la Volvo Premium Sound. Ce dernier– un des meilleurs systèmes au monde selon le constructeur – propose un amplificateur numérique Alpine avec technologie PowerHouse ICEPower® de Bang & Olufsen, ambiophonie Dolby® Pro Logic II et douze haut-parleurs de Dynaudio® du Danemark. Les deux chaînes comprennent un lecteur CD/MP3/WMA. La voiture profite également d’une connexion sans fil Blue Tooth et d’un système de navigation fortement révisé. Les sièges d’un confort exemplaire offrent un excellent support. Et le réglage du siège et du volant permettent au conducteur de trouver une position de conduite optimale. Cependant la colonne de direction est encombrante – le genou la rencontre à chaque fois qu’il faut actionner la pédale de frein. Du côté sécurité, la liste est longue. Chaque aspect de la sécurité passive et active a été amélioré. Cependant quelques caractéristiques méritent une mention : les systèmes BLISS (Blind Spot Information System) et IDIS (système intelligent d’information du conducteur) ainsi que le PCC (Personal Car Communicator).

Le système BLISS utilise une caméra près des rétroviseurs pour détecter les voitures sur l’angle mort. Si le conducteur décide d’effectuer un changement de voie lorsqu’un véhicule est dans son angle mort, le système l’avertit en actionnant un voyant situé sur le côté du rétroviseur. Quant au système IDID, il réduit l’information provenant des autres systèmes du véhicule lorsqu’il détermine que le conducteur est occupé. Mais mon cœur va au PCC – une primeur mondiale. Ce système relié à la télécommande d’entrée du véhicule indique à l’aide d’un système de voyants de différentes couleurs si les portes ont été verrouillées, si l’alarme est activée et même si un intrus est dans la voiture. À l’aide de capteurs, il peut détecter des battements de cœur à l’intérieur du véhicule et transmettre l’information sur votre télécommande. Par exemple, vous vous garez au centre commercial et pendant votre magasinage, vous vous demandez si vous avez bien verrouillé le véhicule. Pas besoin d’y retourner, il ne suffit que de demander l’information à votre PCC. Volvo a vraiment réussi un coup de maître pour cette nouvelle génération de S80. Les clients pourront réserver leur véhicule dès novembre. La commercialisation est prévue en février. Le prix du modèle à six cylindres est estimé à 56 000 $ tandis qu’il vous faudra débourser quelque 10 000 $ de plus pour écouter la mélodie du moteur V8.