Déjà commercialisée en Europe sous le nom de Carens - mais nous avons droit à une nouvelle génération - , la Rondo est conçue pour répondre aux besoins des jeunes familles en quête d’un véhicule économique, sécuritaire, bien équipé, confortable, polyvalent, agile et facile à stationner.  Et pour démontrer les aptitudes de cette nouvelle-venue dans la gamme, Kia avait convié un groupe de journalistes automobiles à Vancouver.   Après la présentation technique, nous avons pris la route vers Whistler, un trajet d’environ cinq heures aller-retour, afin d’évaluer le comportement routier de ce nouveau véhicule.  Après avoir parcouru quelque centaines de kilomètres à bord de la Rondo, je suis convaincue que Kia est sur la route du succès avec ce nouveau produit. 

Excellent rapport qualité prix 

La Rondo fait son arrivée chez les concessionnaires Kia dès le 30 novembre 2006 en tant que véhicule d’année-modèle 2007.  Et considérant l’échelle de prix – de 19 995 $ à 25 995 $ -, la longue liste d’équipement de série, les nombreuses caractéristiques de sécurité, sans oublier le vaste intérieur, la capacité de chargement et la possibilité de convier jusqu’à sept passagers, elle se vendra comme des petits pains chauds.Ce multisegment est offert en trois versions cinq passagers et deux versions 7 passagers. C’est pour cette raison que ses concurrents directs sont les Dodge Caliber, Chevrolet HHR, Chrysler PT Cruiser, Mazda5, Pontiac Vibe et Toyota Matrix.  Cependant, la Rondo est plus haute et plus large.  Sa capacité de chargement est de 185 litres (version 7 passagers) et de 898 litres (version 5 passagers). Mais en repliant la deuxième banquette à plat (et la 3^e banquette pour le 7 passagers), on obtient un espace généreux et de 2 083 litres.  Par ailleurs, elle est la seule à offrir de série les freins à disque avec antiblocage (ABS), la distribution électronique de la force de freinage, les systèmes de contrôle électronique de la traction et de la stabilité, les appuie-tête avant actifs ainsi que six coussins gonflables (avant, latéraux et en rideaux).   

deux moteurs, deux boîtes de vitesse 

À comparer à la compétition, la Rondo est également la seule à offrir deux moteurs, dont un V6.  Le moteur de base, un quatre cylindres de 2,4 litres jumelé à une boîte automatique à 4 rapports développe une puissance de 162 chevaux et un couple de 164 lb-pi tandis que le six cylindres, couplé à une boîte automatique à cinq vitesses, génère une cavalerie de 182 chevaux et un couple de 182 lb-pi.  Les deux boîtes de vitesses permettent de passer les vitesses manuellement sans embrayage.  

Le quatre cylindres travaille sans trop d’efforts et en douceur.  Il ne laisse entendre aucune vibration ni de son désagréable.  Cependant, il devient bruyant à haut régime lorsqu’il est fortement sollicité.  Mais rien d’inquiétant.  Aussitôt qu’il a atteint sa vitesse de croisière, il devient très discret.  Ce qui n’est pas le cas de la version V6 qui se manifeste avec beaucoup moins de discrétion. Sa puissance est plus qu'adéquate et, selon moi, la seule raison qui poussera certains à opter pour ce modèle : la capacité de remorquage. Le multisegment de Kia peut remorquer jusqu’à 1500 kg (avec freins remorque) en version 4 cylindres et jusqu’à 2 000 kg (avec freins remorque) en version V6.  Malheureusement le rouage intégral n'est pas disponible.

La consommation de carburant est similaire à celle d’une voiture, soit 7,5 L/100 km (autoroute) et 11 L/100 km (ville) pour le 4 cylindres et 7,9 L/100 km (autoroute) et 11,8 L/100 km (ville) pour le V6. 

CINQ MODÈLES BIEN ÉQUIPÉS 

Le Kia Rondo se décline en cinq modèles. Cependant, il vous faudra opter pour les modèles haut de gamme (4 et 6 cyl.) avec sellerie de cuir pour obtenir la troisième banquette repliable 50/50.  Celle-ci est à mon avis destinée à des enfants ou des adultes de petit gabarit pour de courts trajets.  Le modèle de base LX (19 995 $) est équipé du moteur à 4 cylindres, de glaces assistées, du verrouillage à commande électrique, d’une banquette arrière à configuration 60/40, de roues de 16 pouces en alliage et de multiples compartiments de rangement.   Les EX 4 cylindres (21 995 $) et V6 (22 995 $), qui selon le constructeur seront les plus populaires auprès des consommateurs, gagnent plusieurs éléments intéressants, incluant la climatisation, le régulateur de vitesse, les rétroviseurs chauffants et la télécommande d’entrée.   En outre, les sièges recouverts d’un tissu de qualité profitent d’un dispositif chauffant à l’avant.  Au sommet de la gamme, les EX Premium à 4 (23 995 $) et à 6 cylindres (25 995 $) bénéficient d’une banquette de 2^e rangée coulissante pour faciliter l’accès à la 3^e rangée, d’un toit ouvrant, de sièges en cuir et de roues de 17 pouces.  

UN COMPORTEMENT ROUTIER TOUT EN DOUCEUR

Tout d’abord, ne vous attendez pas à une bombe de performance et à un dynamisme à la Subaru Impreza STi.  La Rondo privilégie plutôt le confort.  Sa douceur de roulement est d’ailleurs étonnante, même sur les irrégularités de la route.  Et son format compact la rend facile aussi facile à manoeuvrer.