Tout en aluminium, et doté de 24 soupapes, d’un système d’injection directe à rampe commune, d’un turbocompresseur à géométrie variable, et d’un filtre à particule, ce moteur offre un impressionnant couple de 398 lb-pi à seulement 1600 tr/min. Ce qui se traduit par un 0 à 100 km/h en 8,6 secondes et par des reprises aussi énergiques. Ainsi, lors d’un dépassement, le couple est toujours là, prêt à vous faire bondir d’un simple coup d’accélérateur. Par ailleurs, la boîte semi-automatique à sept rapports (la sélection des vitesses peut se faire par des commandes dissimulées derrière le volant) est efficace si le conducteur s’abstient de ne pas la brusquer. En effet, il arrive que la gestion électronique semble incohérente à gérer doucereusement les premiers rapports. Qui plus est, le levier de transmission situé sur la colonne de direction est capricieux, lent, et difficile à utiliser. Ainsi, il faut être attentif pour éviter d’enclencher la mauvaise sélection. De même, lorsque l’on passe du «P» à «D» (ou à «R») la transmission peut faire entendre un crissement inquiétant à l’occasion. Malgré ces quelques lacunes, les nombreux rapports de la boîte automatique permettent d’abaisser considérablement la consommation de carburant. Ainsi sur une distance de 1180 kilomètres, dont le trajet était constitué à 80% d’autoroutes et de routes secondaires, et 20% de voies urbaines, le ML320 CDI a consommé un maigre 9,2 litres aux 100 kilomètres. Une économie considérable par rapport à un ML équipé d’un V6 de 3,5 litres qui fonctionne à l’essence «super».

Plus grognon à l’oreille, le nouveau CDI est plus bruyant que le V6 de 3,5 litres. Toutefois, le niveau sonore est de loin plus silencieux que les anciens moteurs diesel. De même, il serait faux de croire que les émanations qui sortent des tuyaux d’échappement sont totalement inodores. Quelques secondes passée derrière le véhicule, à charger des paquets dans le coffre lorsque le moteur tourne au ralenti, trahissent l’identité «dieselitique» du CDI. De même, il faut prendre garde de ne pas se souiller les mains ou les vêtements lors d’un remplissage de gazole car la senteur risque de vous pourchasser une partie de la journée! Ce qui est plutôt embarrassant lors d’un rendez-vous…

UN COMPORTEMENT ROUTIER DIFFÉRENT

Sur le plan du comportement routier, le ML 320 CDI semble moins agile et confortable que le ML 350 à essence. Le poids supplémentaire (145 kg) du moteur diesel reposant sur l’essieu avant explique la tenue de route plus pataude du 320 CDI et le manque de mollesse de la suspension qui fait ressentir plus durement les imperfections de la chaussée. Pour assouplir la fermeté des amortisseurs et améliorer la tenue de route, il est conseillé d’opter pour la suspension pneumatique Airmatic (2800$) et d’ignorer l’ensemble sport comprenant des pneus à profil bas de 19 pouces (une économie de 2500$ !). Ainsi, la suspension Airmatic permet de sélectionner manuellement le réglage des amortisseurs (Auto, Sport et Confort), de maintenir le niveau de garde au sol du véhicule en tout temps (exemple : lorsqu’il est lourdement chargé à l’arrière), et d’élever ou d’abaisser la hauteur du véhicule (pour rouler à haute vitesse sur les autoroutes ou prendre la clé des champs!). Toutefois, à long terme, il y a fort à parier que cette suspension adaptative sera plus coûteuse à entretenir et à réparer que la suspension de base.

LES OPTIONS À CONSIDÉRER

Parmi les autres options à considérer et dignes d’équiper un véhicule de ce statut, mentionnons: l’ensemble audio harman/kardon à 6 DC (1500$), les sièges en cuir véritable (2500$), les phares bi-xénon actifs en virage (1675$), le système de divertissement pour passagers arrière (2800$), et le radar de stationnement (1200$). Même si la liste des options est longue et fastueuse, le ML est équipé d’accessoires de série qui sont habituellement optionnels, on retrouve: un système de contrôle de la stabilité électronique (ESP), un toit ouvrant, un système de climatisation automatique, des sièges avant chauffants, un volant chauffant, un lave-glace chauffant, des essuie-glaces à capteur de pluie, des rails de toit, et un capteur de pression des pneus.

Même si les hivers d’antan semblent définitivement appartenir au passé, il est toujours sécurisant de compter sur un rouage intégral à prise constante. Quant la chaussée est glissante, le système de traction électronique aux quatre roues (4-ETS) de Mercedes-Benz surveille le moindre patinage des roues pour appliquer les freins aux roues qui patinent afin d’équilibrer la traction. Ainsi, en veillant à ce que le couple soit dirigé aux roues qui adhèrent le mieux, il est possible de continuer d’avancer dans la neige (ou la boue) même si trois des quatre roues ont perdu toute traction.

Vendu à partir de 59 800 $, le ML 320 CDI ne coûte que 1500$ de plus qu’un ML 350 à essence. Si vous parcourez plus de 20 000 kilomètres par année, l’achat d’un ML à moteur diesel s’avère un choix judicieux compte tenu des économies que vous ferez à la pompe