L’an dernier, Kia a vendu moins de 2 000 Magentis au Canada. Mais cette année, le constructeur compte bien en vendre au moins le triple. La raison est simple : ce modèle intermédiaire a été revu d’un pare-chocs à l’autre afin de satisfaire aux exigences des consommateurs les plus difficiles. Facile à dire, mais difficile à croire diront les sceptiques. Fort confiant en son produit, Kia Canada n’a pas hésité à nous confier la Magentis pour un essai de 5 000 km.

Complètement remaniée pour l’année-modèle 2007, la Magentis présente une longue liste d’améliorations, à commencer par des dimensions plus généreuses, une toute nouvelle plate-forme et des voies plus larges. Le volume intérieur de 2 950 litres en fait une des plus spacieuses de sa catégorie. Et la malle arrière d’une capacité de 420 litres offre assez d’espace pour y ranger quatre sacs de golf.

Ces améliorations se traduisent par un confort supérieur pour les passagers, un comportement routier amélioré et plus d’espace pour les occupants et le chargement. Ajoutez à cela un surplus de vigueur, grâce au nouveau moteur à quatre cylindres et aux révisions apportées au V6. Sans oublier, une panoplie de caractéristiques en équipement de série et un prix très compétitif.

Au volant de la Magentis, ne vous attendez pas à attirer les regards des automobilistes et passants. La voiture présente plutôt une allure sobre et conservatrice, des lignes nettes. Bref, rien d’extravagant. Du côté esthétique, le constructeur a été des plus discrets. Mais la qualité d’assemblage et la finition sont remarquables, à l’extérieur comme à l’intérieur.

L’habitacle fonctionnel et pratique présente un tableau de bord bien aménagé. Les commandes sont logiquement disposées et faciles à opérer alors que l’instrumentation profite d’un paisible éclairage bleuté. L’équipement de série est généreux et comprend, sur tous les modèles, les glaces électriques, les commandes audio montées sur le volant, le régulateur de vitesse, les sièges avant (en tissu ou en cuir) chauffants à cinq réglages de température, le verrouillage des portes à commande électrique, le télédéverrouillage, les rétroviseurs chauffants à commande électrique et un lecteur CD avec six haut-parleurs.

La LX Premium gagne plusieurs commodités telles que contrôle électronique de stabilité, réglage électriques des sièges en 8 sens, toit ouvrant électrique, volant télescopique et phares antibrouillard. Notre modèle à l’essai, la version haut de gamme LX-V6 Luxe profite d’un équipement opulent. En plus des caractéristiques des autres versions, il comprend le volant et le pommeau de levier de vitesses gainés de cuir, des pédales à réglage électrique, la climatisation à régulation automatique, l’ordinateur de voyage, le rétroviseur intérieur auto-gradateur. Tout y est ou presque.

Côté motorisation. Les modèles LX et LX Premium tirent leur puissance d’un tout nouveau moteur à quatre cylindres de 2,4 litres, le même que sa cousine Sonata. Ce moulin doté de la technologie de la distribution à calage continu des soupapes développe une horde de 161 chevaux à 5 800 tr/min et 163 li-pi de couple à 4 000 tr/min, un bond de 23 chevaux sur la version précédente. Et une puissance supérieure à plusieurs rivales, soit les Chevrolet Malibu, Ford Fusion, Mazda6 et Toyota Camry. La Honda Accord propose des moteurs plus puissants (166 ch-244 ch) et une conduite plus dynamique, mais le prix est largement supérieur.

Les modèles à six cylindres bénéficient d’une version améliorée du V6 de 2,7 litres utilisé dans la précédente génération de Magentis. Ce moteur développe une puissance de 185 ch à 6 000 tr/min et un couple de 182 lb-pi à 4 000 tr/min. Le quatre cylindres est équipé de série d’une boîte manuelle à 5 rapports, mais la boîte automatique est offerte en option, moyennant un déboursé de 1 000 $. Le V6 est jumelé en équipement standard de la boîte automatique à 5 rapports « Steptronic » qui permet des changements manuels sans embrayage.

La boîte manuelle permet de tirer davantage profit du moteur à quatre cylindres, bien que la dureté de l’embrayage nécessite un certaine période de familiarisation. La boîte automatique avec mode manuel exécute un bon travail, en passant les rapports avec souplesse.

Au chapitre de l’économie de carburant, les modèles à quatre cylindres avec boîte manuelle consomment en moyenne 9,6 litres/100 km en ville et de 6,3 litres sur l’autoroute, tandis que les berlines équipées d’une boîte automatique consomment respectivement 9,7 et 6,4 litres – une amélioration de 13 % avec la précédente Magentis. Du côté des modèles V6 avec boîte automatique, la consommation est de 10,6 litres/100 km en ville et de 7,1 litres sur l’autoroute.

La sécurité est appuyée par six sacs gonflables, qui incluent rideaux gonflables, appuie-tête actifs, indicateur de pression de gonflage et freins à disque aux quatre roues avec ABS. Les prix de la Magentis : 21 895 $ (LX), 24 895 $ (LX Premium), 23 995 $ (LX-V6) et 27 795 $ (LX Luxe).