Aux prises avec une situation financière précaire, on remarque chez Ford une volonté de s’en sortir à voir le travail des concepteurs dans le développement de la gamme des nouveaux véhicules. L’examen et la conduite de la Fusion nous permettent de découvrir l’orientation vers laquelle se dirige le constructeur à l’ovale bleu  pour regagner la confiance des consommateurs. 

Lignes modernes

Dans un monde où tous les véhicules se comparent assez bien, c’est souvent le style qui fait vendre. Chez Ford on semble avoir compris le message car la Fusion est pourvue d’atouts indéniables. L’équipe de stylistes dirigés par Freeman Thomas ont opté pour une grille de calandre caractérisée par trois bandes  chromées, superposées. La façade est complétée par des phares multiéléments qui lui ajoutent un trait de caractère distinctif alors que l'arrière est doté d’un style européen inspirant, grâce notamment à ses feux  triangulaires à lentille cristalline. En clair, la Fusion attire les regards, ne laissant personne indifférent.

Reconduite en 2007 sans modification, elle bénéficie de quelques nouvelles options intéressantes. Tout d’abord, la transmission intégrale est disponible avec la motorisation V6. Disponbile également ,un système de navigation, la radio saltellite Sirius et même un becquet arrière pour lui donner une touche sportive. Un groupe décor sport pour la version SE à 4 cylindres est également optionnel. La Fusion est offerte en deux versions SE et SEL. 

Intérieur

En prenant place derrière le volant, ce dernier se prend bien en main et la colonne de direction est inclinable et télescopique. À l’avant, les baquets sont fermes mais confortables, tout en assurant un maintien satisfaisant. Avec les nombreuses positions que permet la commande électrique du siège du conducteur, il est facile de trouver une bonne position de conduite.  Quant aux places arrière, elles sont spacieuses tant pour les épaules que pour les jambes. À ne pas douter que les personnes de grande taille se plaindront du dégagement limité à la tête, occasionné par la courbe descendante du toit, comme l’occupant de la place centrale de la banquette arrière sera incommodé par l’inégalité du plancher recouvrant l’arbre de transmission dans la version à rouage intégral.

Concernant les espaces de rangement, elles répondent au besoin. Le coffre arrière offre une capacité de chargement de 425L et peut être agrandi grâce aux dossiers rabattables, divisibles 60/40 de la banquette arrière.  La manœuvre de rabattement est facilitée, grâce à une tirette accessible à l’arrière. Nouveau en 2007, le dossier du siège du passager avant est repliable à plat, facilitant le transport d’objets longs. Petit bémol, j’ai trouvé que la visibilité en mouvement de recul était réduite; l’inclinaison de la lunette arrière étant la cause. Nonobstant ce commentaire, on sent chez Ford une volonté ferme de bien faire. 

Motorisation

L’acheteur a le choix entre un moteur de 2.3L développant 160 ch de 156 lb/pi. de couple, d’origine Mazda, accouplé à une boîte de vitesses  manuelles ou automatique à 5 rapports. Pour plus de performance, il est possible de se prévaloir du Duratec V6 3,0L produisant une puissance de 221 ch. et 205 lb./pi. de couple. Les modèles à moteur V6 héritent d'un système de contrôle de la traction et d’une boîte automatique à six rapports, la seule disponible. Ces deux mécaniques peuvent se retrouver autant dans le modèle SE que le SEL. En soulevant le capot pour examiner la mécanique, nous avons observé l’abence de supports hydrauliques pour le soutenir. 

Plus agile

Munie de la transmission intégrale,  la Fusion étonne par sa stabilité et par le sentiment de sécurité qu’elle procure. La suspension indépendante aux 4 roues, bien calibrée permet d’obtenir à la fois un bon confort et une tenue de route saine. La voiture affiche sur la route un comportement qui rassure les plus craintifs sur les surfaces enneigées ou humides. Je dois dire qu'elle demeure calme sur les routes accidentées, que sa structure est solide, que son habitacle est bien isolé des bruits du vent et de la route et que la quiétude règne sur l'autoroute. La puissance des freins assistés à disques avec ABS aux quatre roues et répartition électronique de la force de freinage n’amènent aucune critique.Sans être exemplaire, la direction transmet une bonne sensation de la route au conducteur, mais gagnerait à offrir un meilleur diamètre de braquage.

Moins fringant que celui de la Altima de Nissan, le V6 de la Fusion s’acquitte quand même bien de sa tâche. Pour un parcours 60/40 autoroute/ville notre consommation a été de 16.4 litres au 100 km en période hivernale froide.  Un an après son lancement, la Fusion apporte une brise de fraicheur chez le constructeur à l’ovale bleu. Suite aux rapports fort élogieux du très sérieux organisme  Strategic Vision qui lui a décerné le prix de la qualité totale  pour  le groupe des voitures intermédiaires en 2006, la marque à l’ovale bleu peut désormais compter sur un produit compétitif et intéressant.