Finie l’époque  où les voitures à rouage intégral étaient la chasse gardée des marques Subaru et Audi. Coûteuses à l’achat, à l’entretien, et à la pompe, il fallait être plutôt fortuné pour se procurer de pareils bijoux. De nos jours, les  voitures à quatre roues motrices sont monnaie courante et plusieurs constructeurs offrent ce mécanisme monnayant une couple de milliers de dollars.

 La dernière voiture en liste à proposer cette technologie est la Ford Fusion. L’an dernier, son clone japonais, la MazdaSpeed 6, avec qui elle partage plusieurs éléments, avait sonné la charge en s’attaquant de plein fouet à la réputée WRX de Subaru.

Nettement plus sportive que la Fusion et surtout plus amusante à conduire, la MazdaSpeed 6 n’a aucun point en commun avec la Fusion. Animée par un V6 de 3 litres (221 chevaux) et une boîte automatique à six rapports, la Ford est loin d’avoir le tempérament explosif du quatre cylindres turbo de 2,3 litres (270 chevaux) et la vivacité de la boîte manuelle à six vitesses de la Mazda.

Dans un cas comme dans l’autre, il faut sortir un jour de tempête pour apprécier les qualités de ces deux voitures! Alors que les tractions patinent et que les propulsions zigzaguent, ces intégrales exécutent un véritable ballet sur glace (même si elles sont moins agiles que la Subaru Impreza). Pour ce faire, le mécanisme de la MazdaSpeed 6 est équipé d’une transmission à répartition active dont la gestion électronique analyse en permanence différents paramètres (angle du volant, patinage des roues, régime du moteur) pour transmettre le couple aux roues ayant la meilleure motricité.  

En situation normale (sur une ligne droite et l’asphalte sec), les roues avant reçoivent 100% du couple et cette répartition peut évoluer jusqu’à 50% aux roues arrière dans les courbes ou lorsque les conditions routières se détériorent.  Profitant d’un excellent jeu de pneus d’hiver (Pirelli SottoZero W240 215/45R18), la 6 Speed a fait preuve d’une remarquable efficacité dans les grandes courbes eneigées des routes 25 et 125 menant à Saint-Donat (au nord de Montréal), mais avait plus de difficulté à enfiler les lacets tricotés serrés des chemins tortueux du célèbre village des Laurentides. Comme quoi la MazdaSpeed 6 n’est pas une voiture de rallye!  

Dans les même conditions, il a été impossible de mesurer le comportement de la Fusion puisqu’elle était chaussée de pneus quatre saisons… Malgré le manque de motricité de ces pneumatiques, la Fusion a démontré de belles aptitudes dans la neige et sur la glace.  Par ailleurs, il est déplorable pour une voiture destinée à l’hiver que la 6 Speed ne soit pas pourvue d’une banquette à dossiers rabattables. Afin de favoriser une meilleure rigidité du châssis et de la caisse, les concepteurs ont choisi d’ignorer cet équipement.  Pour répondre aux besoins des sports de glisse, il serait approprié que le modèle 2008 soit équipé d’une trappe à skis, où loge l’accoudoir central à l’arrière. Ainsi, à moins de lui boulonner un porte-skis sur le toit, la MazdaSpeed 6 ne convient qu’à transporter un couple de glisseurs et leur équipement.

Toutefois, soulignons que la Fusion AWD possède une banquette rabattable 60/40 qui permet d’embarquer des skis ou des planches dans le coffre. 

UNE MONTAGNE À DÉCOUVRIR

Pour notre sortie en skis, nous avons visité cette semaine le centre de glisse «La Réserve» à Saint-Donat. Offrant une dénivellation de 305 mètres, et 19 pistes dont plusieurs sous-bois, ce centre de glisse s’adresse à tous les types de glisseurs. Toutefois, les skieurs et les planchistes d’expérience qui aiment se mesurer aux bosses et aux pentes escarpées seront choyés par le niveau technique de certaines pistes. Deux télésièges quadruple et une arbalète assurent les remontées vers le sommet où le paysage est dominé par le lac Ouareau.