C’était l’an dernier, lors de la journée médiatique du Salon de l’auto de Montréal. Mes yeux balayaient la salle bondée de véhicules étincelants, tellement qu’ils paraissaient vous lancer un signal. « Par où commencer ? Par ici semblaient-ils répondre. J’allais comme à l’habitude me soumettre à l’itinéraire tracé par les organisateurs. Mais au fond de la pièce, une belle sous-compacte au style nettement européen a piqué ma curiosité. Imaginez ma surprise quand j’ai réalisé que la belle en question n’était nulle autre que la nouvelle Accent trois portes 2007.

Ce n’est que cinq mois plus tard que j’ai pu prendre le volant de cette nouvelle venue dans la gamme du constructeur coréen. Et je n’ai pas été déçue. En outre, après avoir fait l’essai des plus récentes nouveautés dans ce segment dont les japonaises Honda Fit, Nissan Versa et Toyota Yaris, on constate qu’elle n’a rien à envier à ses rivales. Sauf peut-être deux portières supplémentaires, ce qui aurait attiré des jeunes familles – rien de plus déplaisant que d’installer bébé dans son siège quand la voiture n’est pas dotée de portières arrière.

Y aura-t-il une hatchback 5 portes ?

Les officiels de la compagnie ne semblent pas avoir ce projet en tête. À moins de vouloir en garder le secret. Mais il serait fort surprenant que le constructeur aille jouer sur le terrain de sa compagnie parente Kia qui vend actuellement la Rio5. Cette dernière partage la majeure partie de ses composantes avec la nouvelle Accent. Cependant, Hyundai n’a pas oublié les adeptes de la personnalisation. Une version axée sur la performance s’est ajoutée rapidement aux modèles GS, GS Confort, GS Sport et GS Premium, soit la SR réservée exclusivement au Canada. Cette Accent « avec du piquant » profite d’une panoplie d’accessoires de performance et est offerte à moins de 20 000 $.

Une version SR haute-performance

Tout d’abord, la carrosserie de la version SR s’habille de pare-chocs avant aérodynamiques avec bas de calandre surbaissé, de jupes latérales, d’un aileron arrière et des lettres de noblesse SR indiquant sa vocation sportive. La SR offerte en trois couleurs: noir ébène, rouge éclatant et argent cosmos s’endimanche également de phares antibrouillard et d’un embout d’échappement chromé. La palette des autres modèles présente une variété de coloris (7), incluant un vert lime « très branché » - on l’aime ou on l’aime pas, mais moi je l’ai adoré.

Mais la SR offre-t-elle les performances que son habillage prétend ?

Cette version n’étant pas disponible lors de mon essai routier, on peut toujours présumer que sa suspension sport, plus ferme grâce à des ressorts plus rigides de 24 % à l’avant et de 11 % à l’arrière et sa barre stabilisatrice surdimensionnée rehausseront la tenue de route de l’Accent. Le plaisir de conduite est aussi accentué par ses roues en aluminium de 17 pouces chaussées de pneus P215/45-17 haute-performance.

Le modèle GS Sport (16 195 $), offert avec un équipement abondant dont un toit ouvrant assisté, est aussi doté d’une suspension à calibrage sport. Cependant, elle roule sur des roues en alliage d’aluminium de 16 pouces. Les autres modèles sont pourvus de série de roues de 14 pouces, en acier pour les GS de base et Confort, en alliage pour la GS Premium. Et au contraire des modèles GS, GS Confort et GS Sport, dont le système de freinage adopte une configuration avant/arrière disque et tambour, la SR, tout comme la GS Premium, profite de quatre freins à disque avec antiblocage de série.

Côté motorisation, ne vous attendez pas à un turbo pour la version SR. Elle tire sa puissance du même moteur à quatre cylindres de 1,6 litre à calage variable continu des soupapes (CVVT) qui anime les autres modèles hatchback. Ce dernier développe une puissance de 110 chevaux à 6 000 tr/min et un couple de 106 lb-pi à 4 500 tr/min. Mais dans le cas de la SR, on l’a équipé d’une adduction d’air spéciale combiné à un embout d’échappement chromé, ce qui devrait résulter en une sonorité plus sportive et une sensation plus performante du moteur.

La boîte manuelle à 5 rapports est offerte en équipement standard sur tous les autres modèles 3 portes tandis que la boîte automatique est offerte en option. J’ai préféré cette dernière. Malgré une accélération plus lente à partir de l’arrêt, la boîte automatique offre une conduite plus silencieuse.

L’habitacle de la SR est pourvue de caractéristiques exclusives telles que des tapis avec logo SR et un pommeau de levier de vitesses spécial. À l’intérieur de toutes les versions de la Accent hatchback, les occupants avant bénéficient de sièges confortables qui, malgré les longues heures passées au volant ne nous ont pas causé de maux de dos.

L’Accent offre un plus grand volume intérieur que la Honda Fit et la Toyota Yaris. L’espace avant/arrière pour les jambes et les épaules est légèrement supérieur à ses rivales japonaises Fit et Yaris. Cependant, elle arrive en deuxième position, derrière la Fit, pour le dégagement à la tête, tant à l’avant qu’à l’arrière. Le compartiment de chargement, beaucoup plus vaste que celui de la Yaris Hatchback, peut également augmenter considérablement grâce à la banquette arrière de configuration 60/40 de série sur tous les modèles.

Lors de l’événement médiatique de l’Accent hatchback 2007, le constructeur a mis à notre disposition tous les modèles de la gamme, sauf la SR. L’itinéraire proposé par Hyundai pendant cette journée entière dans les villes avoisinant Ottawa nous a permis de bien analyser les différents aspects de la sous-compacte : des routes tortueuses à souhait aux surfaces souvent endommagées – comme c’est le cas à de nombreux endroits au Québec.

Ainsi nous avons pu constater un comportement routier agréable et plutôt dynamique, une suspension qui masque bien les irrégularités de la route quoique ferme, une direction précise, une grande maniabilité grâce à son court rayon de braquage et des freins efficaces. Au sommet de la gamme, le modèle GS Premium vendu à 16 695 $ (950 $ de plus pour boîte automatique) comporte un éventail complet de caractéristiques de sécurité.

La liste commence avec six sacs gonflables - deux coussins gonflables à l'avant, deux coussins gonflables latéraux montés sur le flanc des sièges avant et deux rideaux gonflables latéraux montés sur le pavillon – et inclut les freins à disque aux quatre roues avec antiblocage (ABS) et distribution électronique de la force de freinage (EBD).

L’équipement de la voiture est tout aussi impressionnant et comprend, outre la climatisation et le groupe électrique, des sièges avant chauffants.En optant pour le modèle de base GS à 13 495 $, vous devez oublier les glaces assistées, le téléverrouillage, les rétroviseurs chauffants et surtout la climatisation – difficile à s’en passer ces derniers temps – qui équipe les autres modèles de la gamme dont la GS Confort à 15 195 $.

Bonne nouvelle pour les adeptes de personnalisation ou ceux qui souhaitent rehausser l’allure et les performances d’un autre modèle de la gamme Hyundai Accent hatchback 2007 : les concepteurs de Hyundai ont créé une série d’accessoires intérieurs et extérieurs SR s’adaptant aux versions GS, GS Confort, GS Sport et GS Premium. Ils peuvent être installés chez le concessionnaire qui offre également des mises à niveau de performance.