Alors que Ford a annoncé, au grand regret de ses concessionnaires (!), la fin immédiate de la Freestar qui sera remplacée en 2008 par le Flex – un multisegment calqué sur le Edge, mais avec une troisième banquette en prime – GM a également pris la décision de cesser la production des fourgonnettes Saturn Relay et Buick Terraza pour faire place aux véhicules multisegments intermédiaires Saturn Outlook et Buick Enclave 2008.

Et sur la même plate-forme Lambda que ces derniers, le constructeur a concocté le multisegment grand format Acadia pour sa division GMC.

Quant à Chrysler, tout indique que la légendaire Caravan est en piste encore pour longtemps puisqu’un nouveau modèle, entièrement redessiné, arrivera sous peu dans les salles de montre. Comme quoi, le marché de la fourgonnette n’est pas prêt de disparaître. Surtout que les constructeurs japonais (Toyota, Honda et Nissan) demeurent sur les rangs avec des modèles récemment retouchés (Sienna et Quest) et que les sud-coréens (Kia et Hyundai) viennent à peine de dévoiler deux nouveaux modèles (Sedona et Entourage). Toutefois, il existe une exception puisque Mazda, suivant les traces de Ford, a abandonné la production de la MPV pour mettre l’emphase sur le multisegment grand format CX-9.

Mais du côté de la division GMC du constructeur, un véhicule du type de l’Acadia est une première.  Jamais dans l’histoire de la division « camion » de GM, la gamme n’a offert de véhicule conçu sur un châssis monocoque. Il faut savoir que le châssis de type monocoque n’a pas la faveur des «vrais» amateurs de VUS puisque sa conception limite le remorquage de charges lourdes et réduit les contraintes imposées par la conduite en terrain accidenté.

En contrepartie, les suspensions d’un véhicule à châssis monocoque seront en théorie plus confortables et la tenue de route plus incisive qu’un VUS dont la garde au sol est traditionnellement plus élevée. Somme toute, le poids d’un multisegment devrait être moindre que celui d’un VUS de taille comparable.

Toutefois, le GMC Acadia n’a rien d’un poids plume! En effet, le modèle à traction avant fait osciller la balance à 2142 kilos alors que le modèle à traction intégrale affiche une masse de 2 293 kilos. Ce qui place l’Acadia entre les utilitaires sport Ford Explorer (2093 - 2134 kg) et Dodge Durango (2276 - 2322kg)!

Moins de capacités tout-terrain, plus de confort

S’il n’a pas la force de remorquage de ces rivaux à propulsion qui peuvent tracter plus de 3 200 kilos, l’Acadia a cependant le mérite de consommer moins de carburant et d’offrir un habitacle plus accueillant et surtout, plus confortable. Ce véhicule est capable de loger jusqu’à huit personnes, mais la puissance de son moteur V6 de 3,6 litres (275 chevaux) paraît toutefois un peu juste pour transporter autant de passagers.

En effet, n’en déplaise aux environnementalistes, l’Acadia aurait grandement besoin d’un moteur V8 en option – probablement le 5,3 litres – pour accomplir toutes les tâches auxquelles il est destiné. Surtout que la capacité de remorquage du V6 plafonne à 2 041 kilos (4500 lb). Reste à savoir si la plate-forme Lambda est assez rigide pour tirer profit de la puissance de remorquage d’un V8? Néanmoins, son moteur V6 de 3,6 litres est moderne comme en fait foi sa distribution variable du calage des soupapes et ses deux arbres à cames.

Sur la route, l’Acadia a un comportement moins sportif que le nouveau Mazda CX-9. Dans les courbes, le GMC sous-vire et la direction n’a pas la précision souhaitée. Toutefois il est nettement plus confortable que le CX-9 qui prêche par la sécheresse de ses suspensions et la gomme trop dure de ses pneumatiques de 20 pouces à profil bas (245/50R20). À ce chapitre, l’Acadia est chaussée de série de pneus de 18 pouces (255/65R18) et en option de 19 pouces (255/60R19) qui filtrent mieux les imperfections du bitume.

UNE FINITION EN PROGRÈS

Si on peut faire plusieurs reproches à GM au niveau de la finition de certains modèles, il faut avouer que cette fois-ci la qualité est au rendez-vous. Le tableau de bord est joliment tourné et les principales commandes sont accessibles. Par ailleurs, la texture des matériaux est au-dessus de la moyenne. Les sièges sont douillets, la position de conduite est agréable, et les espaces de rangement sont nombreux.

À l’arrière, l’espace pour les jambes des passagers de la deuxième rangée est cependant un peu juste. Quant à la troisième rangée, elle permet aux passagers d’avoir un bon champ de vision. Le seul bémol est d’accéder à la banquette puisque le système «Smart Slide» visant à faciliter l’accès à la troisième rangée n’est pas facile à manipuler pour tout le monde et ce, selon sa force et son gabarit (!).

Le coffre est vaste et facilement accessible. Quant les deux rangées de sièges sont rabattues, le volume de chargement est de 3 313 litres. Ce qui le situe à mi-chemin entre ses cousins Buick RendezVous (3 084 litres) et Chevrolet Venture (3 866 litres).

L’avenir des multisegments

Si l’on se fit à GM, les fourgonnettes devraient complètement disparaître de ses chaînes d’assemblage d’ici 2010. Il est vrai que les multisegments sont appelé à jouer un rôle majeur dans l’industrie automobile. Mais de là à affirmer qu’ils sont le prélude la disparition des fourgonnettes, il y a un pas que plusieurs constructeurs hésitent à franchir. En effet, on pourrait croire à la lumière de cet essai que se sont plutôt les VUS qui sont en péril à court ou moyen terme!