Le créneau des véhicules multisegments ou VMS est en plein essor.  Cette nouvelle appellation « fourre-tout » signifie en fait que la catégorie combine des caractéristiques que l’on retrouve sur des véhicules de différents segments : fourgonnettes, berlines, familiales et utilitaires sport.  Dans ce cas-ci, la Mazda5 a l’avantage de satisfaire les consommateurs qui désirent un véhicule capable d’accueillir six occupants sans avoir à opter pour la traditionnelle fourgonnette ou le VUS.  Et cela, à un prix des plus raisonnables, soit 19 995 $ pour le modèle GS et 22 895 $ pour le haut de gamme GT.

La Mazda5 propose la polyvalence d’une minifourgonnette, mais dans un format beaucoup moins encombrant qui facilite la conduite et le stationnement. Le constructeur nippon définit sa nouvelle venue de véhicule multi-activité, créant ainsi un nouveau segment sur le marché nord-américain. Bien entendu, ses attributs lui permettent de courtiser des acheteurs qui devaient auparavant se résigner à opter pour des véhicules plus imposants, plus gourmands en carburant et aussi plus coûteux.

Cependant à son arrivée, elle régnait seule dans sa classe, mais la compétition a rapidement riposté.  Sa rivale principale, la Kia Rondo, est aussi proposée à un prix de départ sous les 20 000 $.  Pourtant les deux véhicules ne se ressemblent pas du tout.  Le Rondo est plus haut et plus large. Il affiche une allure similaire à un utilitaire sport tandis que la Mazda pourrait facilement passer pour une familiale ou même à une micro fourgonnette, considérant ses portes latérales coulissantes.

Sur les bases de la Mazda3

La nouvelle venue dans la famille Mazda repose sur les bases de la Mazda3 et emprunte multiples composantes de cette dernière. Ses systèmes de châssis profitent toutefois d’un calibrage tenant compte de la hauteur plus élevé du véhicule et de la répartition du poids. Deux modèles sont disponibles, soit le GS de base et le GT (22 795 $). Les deux versions tirent leur puissance d’un moteur à quatre cylindres de 2,3 litres, le même qui anime la berline Mazda3 GT et la Mazda3 sport. Dans cette application il génère une puissance de 153 chevaux et un couple de 148 lb-pi.

Évidemment ce moteur sera moins gourmand que ceux des autres véhicules à 6 passagers sur le marché, telles les fourgonnettes ou les utilitaires sport. Mais si vous chargez le véhicule à bloc – un porte-bagages est aussi disponible au prix de 464.80 $ ainsi que plusieurs formats de malles de toit - et que six passagers montent à bord, ne vous attendez pas à une bombe de puissance. Il faut prendre en considération le poids supérieur de la Mazda5. La version manuelle pèse 1 512 kg (3 333 livres) tandis que la 5 avec boîte automatique en accuse 26 kg (près de 60 lb) de plus. À titre de comparaison, la Mazda3 Sport en pèse 230 kg (507 lb) de moins.

Avec toutes les places occupées et la voiture chargée de matériel, la consommation de carburant sera probablement plus élevée, l’ascension des côtes plus lente et les dépassements sur l’autoroute plus essoufflants. En outre, le tractage d’une remorque ou d’une tente roulotte n’est absolument pas recommandé par le constructeur.

Lors de l’essai routier, avec trois adultes à bord et leurs bagages, la petite nippone s’eest révélée une routière silencieuse, son moteur ne démontrant pas fournir trop d’efforts. On remarque aussi l’attention portée à l’insonorisation du véhicule. L’équipement de série des deux versions inclut les freins à disques avant/arrière, le système antiblocage (ABS), le système de répartition du freinage électronique (EBFD), l’assistance au freinage. Les caractéristiques de sécurité comprennent les coussins gonflables avant à double action, le système antidémarreur, des ceintures de sécurité en trois points à toutes les places et des appuie-tête réduisant le coup de fouet cervical aux places avant.

Dans l’habitacle, on trouve des commandes logiquement disposés, de nombreux rangements, une chaîne sonore AM/FM avec lecteur CD et quatre haut-parleurs (deux haut-parleurs d’aigus en plus pour le modèle GT), un volant inclinable et télescopique avec commandes audio logées au volant, des glaces assistées et six porte-gobelets. Le modèle GT se distingue par ses roues en alliage plus imposantes de 17 pouces (16 pouces pour le GS), un becquet arrière au toit, des phares antibrouillard sport ainsi que des pare-chocs, rétroviseurs et moulures assortis à la couleur de la carrosserie. À l’intérieur, cette version supérieure bénéficie du régulateur de vitesse avec commandes au volant ainsi qu’une table/bac de rangement rabattable entre les sièges de deuxième rangée. En outre, le volant et le pommeau de levier de vitesses sont gainés de cuir.

Intérieur polyvalent

La voiture convie ses occupants sur trois rangées de sièges offrant multiples configurations. Des sièges baquets individuels pour les première et deuxième rangées ainsi qu’une banquette de configuration 50/50 à l’arrière. Le conducteur profite d’un ajustement en hauteur et du support lombaire. Les sièges de la 2^e rangée s’inclinent et coulissent indépendamment l’un de l’autre. Les deux sièges rabattus permettent de ranger du chargement supplémentaire sur une surface presque plane. La banquette arrière peut également être basculée à plat. Lorsque tous les sièges arrière sont repliés, la capacité de chargement augmente à 757 litres. Malgré sa taille relativement compacte, la Mazda5 offre un dégagement pour les jambes à la troisième rangée supérieur à celui de la grande Chrysler Pacifica.

Malgré tout, deux caractéristiques appréciées des consommateurs québécois – la climatisation et la boîte automatique – sont offertes dans la liste d’option. La boîte automatique à quatre rapports et mode sport ajoute 1 000$ au prix initial tandis que le climatiseur en coûte 1 100 $.  Par ailleurs, le rouage intégral n’est pas disponible. Cependant, la Mazda5 partage la même plate-forme que la Ford Focus européenne, la Mazda3 et les Volvo S40 et V50, une architecture conçue tant pour les voitures à traction avant qu’à traction intégrale.