Cette année, la gamme Impreza a subi une métamorphose.  Le constructeur a eu l’audace de briser le moule traditionnel pour offrir à la nouvelle cuvée une allure complètement différente des années antérieures.  Est-ce que le design plaira aux inconditionnels de Subaru ?   « Ce n’est plus une Subaru ! » Voilà ce que j’entends de plusieurs.  Mais une chose est certaine, la voiture est une Subaru à part entière en ce qui a trait à la conduite.

Dans mon entourage, plusieurs de mes proches sont propriétaires d’une Impreza.  Ils sont en général très satisfaits de leur véhicule.  Assez pour en racheter un autre, quand le temps sera venu.  Les avantages sont nombreux : prix abordable, rouage intégral de série, maniabilité, confort et bonne sensation de la route.   Vous pouvez donc vous imaginer qu’à mon retour de l’événement médiatique, on m’a littéralement bombardé de questions – surtout quand ils ont constaté le changement radical de design de la berline et le remplacement de la version familiale sport par une hatchback 5 portes. 

Selon le constructeur, la nouvelle allure des Impreza devrait attirer une clientèle plus large et surtout, moins exclusive.  Les goûts ne sont pas à discuter. Mais pour ma part, j’apprécie cette nouvelle silhouette dynamique et plus raffinée.  En portant attention à la carrosserie et aux phares et garnitures, on remarque des traits qui soulignent l’héritage du constructeur dans le domaine de l’aéronautique.  Par exemple, à l’arrière la forme des feux  rappelle une hélice d’avion et à l’avant, le nouveau blason en forme d’ailes qui surplombe la calandre. 

Côté conduite, rien à redire.  La nouvelle plate-forme, l’empattement plus long, le nouveau châssis plus rigide, la nouvelle suspension et les efforts déployés pour améliorer l’insonorisation du véhicule rehaussent un comportement routier déjà apprécié des propriétaires de Subaru. L’Impreza est tout aussi agile dans les virages et tout aussi amusante à conduire.    Et grâce à la nouvelle configuration arrière de la suspension – la version antérieure utilisait une configuration à jambe de force – l’espace utilitaire est plus vaste. 

À comparer à l’Impreza 2007, la berline 2008 est plus longue de 11,5 cm (4,5 pouces).  Elle est aussi plus longue de 16,5 cm (6,5 pouces) que le nouveau modèle 5 portes, ce qui se traduit par un espace supérieur.  La berline et la hatchback 2008, sont équipées d’une banquette arrière de configuration 60/40 qui augmente le volume utilitaire.  La malle arrière de la berline a une capacité de 320 L.  Cependant, l’information sur le volume de chargement quand la banquette est repliée n’est pas encore disponible. Quant à la 5 portes, le volume de l’aire de chargement est de 538 L en temps normal, mais augmente à 1 257 L quand les sièges arrière sont rabattus.

Même moteur, mais quelques améliorations subtiles

 Les deux modèles offerts, 2.5i et 2.5i avec Groupe Sport, sont toujours équipés du moteur BOXER de 2.5 L. Mais ce petit moulin fort compétent profite de bonifications.  Il génère toujours la même puissance, soit 170 ch à 6 000 tr/min, mais développe plus de couple à bas et moyen régime (170 lb-pi à 4 400 tr/min). Les performances sont plus fougueuses avec la boîte de vitesses manuelle à 5 rapports, toutefois la boîte automatique à 4 rapports à régulation électronique avec SPORTSHIFTMC fait très bien le travail.  Cette dernière dispose de deux modes – Économie et Sport - et permet un passage manuel des vitesses.

Traction intégrale signée Subaru

 

Tous les véhicules de Subaru sont dotés du système intégral asymétrique du constructeur.  Cependant les modèles équipés de la boîte de vitesses manuelle utilisent un différentiel central autobloquant à viscocoupleur qui répartit la puissance avant et arrière 50/50, transférant plus de puissance aux roues qui ont une meilleure traction lorsqu'un patinage est détecté. Avec la boîte automatique, on utilise plutôt un embrayage de transfert à régulation électronique continuellement variable. Le système actif transfère plus de puissance aux roues qui ont la meilleure adhérence quand un patinage est détecté. Dans les deux cas, le fonctionnement est imperceptible et efficace.

Des détails irritants

 L’Impreza de troisième génération conserve les qualités routières et les caractéristiques appréciées des propriétaires.  C’est dans l’habitacle, plus spacieux c’est vrai, que les choses se corsent. Certains détails, peut-être insignifiants, sont devenus des irritants au cours de l’essai routier. 

Tout d’abord, la ligne de caisse très élevée fait en sorte que le conducteur doit relever considérablement son siège pour avoir une bonne visibilité.  Sinon, on a l’impression d’être assis à terre.   Et du côté passager, impossible d'ajuster le siège en hauteur.  J’ai fait cet essai routier en compagnie de mon collègue et ami Jean-Pierre Bouchard.  Il mesure plus de 6 pi, mais j’avais l’impression d’avoir un enfant à mes côtés tellement son siège était bas.  Et bien qu’il soit recommandé de garder les deux mains sur le volant pendant la conduite, si vous aimez poser votre bras sur le seuil de la fenêtre durant la balade, oubliez ça avec l’Impreza car c’est trop haut.   

Autre critique : le recouvrement des sièges.  Nous aurions apprécié le même matériel qui recouvre les sièges de la WRX.  Car le revêtement de base nous a laissé le dos complètement mouillé après une trentaine de minutes au volant et ce, malgré la climatisation qui fonctionnait à plein régime.  Pendant l’essai, nous avons eu aussi du mal à voir les instruments car le soleil était très fort.  Mais après en avoir fait part aux ingénieurs, ils nous ont confié que ce problème serait réglé rapidement en cours de production, grâce à l’ajout d’une peinture antireflet sur les rebords des jauges. 

Remorquage proscrit

Un autre point n’enchantera pas ceux qui utilisent une remorque.  Au contraire des années précédentes, le tractage d’une remorque n’est pas recommandé par le constructeur.

Équipement de base et de sécurité

 

L’équipement de base comprend les roues en acier de 16 po, les rétroviseurs extérieurs à commande électrique dégivrants et escamotables, le volant inclinable, le régulateur de vitesse, les freins à disques à l’avant et à tambours à l’arrière et la chaîne audio AM/FM à quatre haut-parleurs avec lecteur de CD/MP3/WMA.  Le Groupe Sport gagne des roues en alliage de 16 po, les freins à disques à l’arrière, le contrôle dynamique du véhicule, des poignées de porte de couleur assortie à la carrosserie, des phares halogènes antibrouillards à réflecteurs multiples, des essuie-glaces / dégivrage chauffant, des sièges avant chauffants, un volant gainé cuir avec commandes audio intégrées et une chaîne supérieure avec changeur CD à 6 disques.

L'Impreza 2008 est précâblée pour recevoir la radio satellite XM® et SIRIUS ® et tant la chaîne audio de série que celle offerte en option sont munies du système de données radio satellite qui peut afficher une foule d'informations dont le titre de chansons et le nom de l'artiste.

L’Impreza avait déjà une bonne réputation de véhicule sécuritaire.  La version antérieure a reçu de très bonnes notes lors des essais de collisions grâce à sa structure évoluée et ses caractéristiques de sécurité active et passive.  Cette année, l’équipement de sécurité gagne des coussins gonflables latéraux de série sur toutes les versions. Les dispositifs d’antiblocage (ABS) et de la répartition de la puissance de freinage (EBD) font également partie de l’équipement de série.  De plus, les modèles pourvus du Groupe Sport bénéficient du système de contrôle dynamique du véhicule.  

Les Prix :

Berline Impreza 2.5i 20 695 $
Impreza 2.5i 5 portes 21 595 $
Berline Impreza 2.5i (groupe Sport) 23 195 $
Impreza 2.5i 5 portes (groupe Sport) 24 895 $