« Ils ont eu bien raison de changer leur modèle » s’écriait un ami qui m’avait accompagnée chez un concessionnaire Mercedes-Benz, histoire de vérifier si la  quatrième génération de la Classe C était bien arrivée.  « Pourquoi, tu n’aimais pas l’ancien modèle ? », lui ai-je demandé.  « Mais regarde ! », me dit-il en pointant du doigt une rangée de voitures étincelantes « ils n’ont pas réussi à vendre ce qui restait de l’ancienne génération ! ». 

En fait, mon ami ne savait pas que la nouvelle Classe C se décline en deux versions pour l’année 2008 et en quatre modèles : C300, C300 4MATIC^MC, C350 et C350 4MATIC^MC.  Le modèle de base, la C300 à propulsion ou à rouage intégrale, arbore une allure classique, tant à l’extérieur qu’à l’intérieur.  Le constructeur souhaitait ainsi combler les attentes des acheteurs traditionnels. Sur le capot trône fièrement l’emblème de Mercedes-Benz, tandis que l’habitacle discret est rehaussé des boiseries familières en ronce de noyer et du volant à quatre branches.  

La C300 est aussi proposée – sans supplément – avec le Groupe Sport (de série pour les modèles C350 et C350 4MATIC^MC  ) qui inclut un traitement esthétique extérieur à saveur AMG, un habitacle à l’allure plus moderne et, pour la première fois sur une berline de Mercedes, son étoile à trois branches et plantée en plein centre de la calandre.   L’intérieur des C300 équipées du Groupe Sport et des modèles C350 se distinguent par leur volant à trois branches, leurs garnitures en aluminium ou en érable noir piqué, leur bloc d’instrumentation à fond de couleur titane et leurs pédales en aluminium.  En outre, leur suspension a été réglée pour offrir un comportement plus dynamique et leur hauteur de roulement a été réduite de 15 mm (0,6 po). Les C350 et C350 4MATICMC gagnent, en plus, des jantes AMG de 17 pouces à 6 bras jumelés et un aileron arrière.  

Malgré ses différences avec les autres modèles et son look plus conservateur, voire vieillot, la C300 de base – celle avec le logo Mercedes sur le capot – est aussi toute nouvelle.  Toutes les versions de la Classe C 2008 sont plus longues (94 mm ou environ 4 po) et plus larges (43 mm ou 1,7 po) et, disposent d’un empattement plus long de 46 mm (1,8 po).  Ceci se traduit par un espace intérieur accru et un meilleur dégagement pour les passagers avant et arrière. 

Deux moteurs au menu

Côté motorisation, deux V6 sont au menu, mais de cylindrée différente.  La C300 tire sa puissance d’un moteur de 3 L de 228 ch tandis que la C350 est animée d’un moteur de 3,5 L qui développe une puissance de 268 ch.  La traction intégrale 4MATIC^MC en permanence est offerte en option. Le modèle de base est doté d’une boîte manuelle à six rapports de série.  La boîte automatique à sept rapports est couplée de série avec le moteur de 3,5 L, mais elle est aussi offerte en option avec le moteur de 3 L.  Personnellement, j’ai préféré la boîte automatique à la boîte manuelle.  Celle-ci gère beaucoup plus efficacement les deux moteurs.  Par ailleurs, le levier de la boîte manuelle n’a pas été positionné en vue d’une conduite de performance. 

Sur la route

Quel que soit le modèle choisi, la Classe C allie confort et performances.  À comparer avec l’ancien modèle, la berline offre un plaisir de conduite accru.  Son tempérament est beaucoup plus athlétique.  J’ai eu la chance de conduire le véhicule pendant une journée sur les routes de Gatineau, ainsi que sur le circuit de Calabogie en Ontario.  Au volant, on ressent une impression de confiance en raison de l’excellente stabilité de la voiture et de la précision de la direction. Et on se sent moins à l’étroit dans l’habitacle.  

Pour en savoir plus

Fiche technique

Mercedes-Benz Classe C 2008

Véhicule :     berline, 4 pl, Propulsion

Modèles:      300 / C300 4MATIC™ / C350 / C350 4MATICMC

Prix :   41 000 $ / 44 700 $ / 47 900 $ / 50 100 $

Moteur :         V6 DACT de 3,0 L / V6 DACT de 3,5 L

Puissance ch):        228 à 6 000 tr/min / 268 à 6 000 tr/min

Couple (lb-pi) :         221 à 2 500 tr/min / 258 à 2 400 tr/min