Audi se prépare à attaquer le marché nord-américain avec le 3.0 TDI ULES (Ultra Low Emission System), le moteur diesel le plus propre au monde.  Cette motorisation sera introduite avec l’Audi Q7 dans le premier tiers de 2009, puis équipera la A4 et possiblement la A5 sur notre continent. En fait, la demande influencera leur prolifération. Le V6 de 3.0 L sera suivi par un V8 de 4,2 L et un V12 de 6 L. Histoire de nous offrir un avant-goût des performances de ces moulins, Audi a organisé un programme de conduite hivernale avec quelques spécimens équipés de sa famille de moteurs turbo diesel à injection directe, incluant le 3.0 L TDI actuel et le 4,2 L TDI, de vrais p’tits bijoux. Un prototype équipé du nouveau moteur ULES était aussi disponible pour la conduite ainsi qu’une A6 munie du 2,7 L TDI qui ne sera pas offert en Amérique du Nord. 

Considérant la belle brochette de véhicules de la marque à notre disposition (A4, A5, A6 et Q7), les essais sur piste glacée et enneigée en A5 – avec permission de désactiver le programme de stabilité ESP – et la possibilité de piloter des véhicules qui ne seront chez-nous qu’au cours de l’année 2009, c’était le genre d’événement à ne pas manquer. Et nous avons été des plus choyés – malheureusement pas par Mère Nature qui nous a offert des températures sous les moins vingt degrés accompagnées de rafales de vent.  

On démarre avec la A5 3.0 TDI

Le plaisir était au rendez-vous et ce dès le début de l’événement. À notre arrivée à l’aéroport de Toronto, nous nous sommes réunis à l’hôtel de l’aéroport pour recevoir les instructions, notre itinéraire routier et les clés d’un véhicule. Nous avons pris la route, mon collègue et moi, à bord d’une A5 animée par le 3,0 L TDI vers Niagara-on-the-Lake.  Ce moteur, bien qu’il ne soit pas équipé du fameux système à ultra faibles émissions, est relativement propre et économique (6,4 L/100 km). Il est aussi très doux, onctueux comme du miel, inodore et si peu bruyant qu’à vitesse d’autoroute (environ 110 km/h), le moteur roulait à 1 800 tours dans un silence parfait.  Mais si vous appuyez sur l’accélérateur, il vous fera sentir son couple généreux de 406 lb-pi par une réponse immédiate et cela accompagné d’une sonorité des plus agréables. Grâce à ce fougueux V6, la A5 peut réaliser le sprint du 0-100 km/h en seulement 5,9 secondes.  

Le système AdBlue

Rendus à destination, les ingénieurs attachés au programme de développement des moteurs diesel ainsi que les spécialistes en produit nous ont offert une présentation technique. C’est là où nous avons appris que la différence principale entre le moteur 3.0 L actuel offert en Europe et celui qui sera introduit au cours de 2009 repose sur le système nettoyant AdBlue. Cette technologie utilise un liquide à base d’urée (32,5 %) qui est vaporisé en petites quantités dans le convertisseur catalytique DeNox pour éliminer les émissions d’oxyde d’azote dans l’échappement de près de 90 % tandis que certains éléments du moteur optimisent le processus de combustion et les émissions du moteur.  

La A5 à l’épreuve

Le lendemain matin, le groupe s’est réuni à l’aéroport de Niagara où un circuit avait été emménagé. Et comble du bonheur, Audi nous a permis de pousser les limites de la nouvelle A5 3,2 FSI sur la neige et la glace.  Avec le système électronique ESP, la voiture s’exécute sans faux pas sur le tracé délimité par des cônes orange et quelques bancs de neige. Même en y allant plus agressivement, on sent les efforts déployés par le système pour garder le véhicule sur sa trajectoire.  Cependant, désactivez-le et la magie commence.  La A5 réagit comme une véritable voiture de rallye y allant d’un twist endiablé à travers les virages.   Pour couronner le tout, le programme de la journée incluait un tour avec John Buffum – les adeptes de rallye se souviendront de ce pilote qui a remporté le plus de rallyes et presque tous les championnats de rallye américains en son temps avec Audi dans les années 80. Par ailleurs, notre balade ne se déroulait pas avec n’importe quelle voiture : Audi avait fourni au pilote vétéran la Quattro pilotée en 1984 par Michèle Mouton – un bijou de collection encore très bien conservé. Que de sensations ! Les photos prises par mon collègue Éric LeFrançois en font foi : j’ai le sourire collé au visage.

Audi Q7 3.0 TDI

Quand il fera son entrée en 2009, le 3.0 L TDI équipera d’abord le Q7.  Le V6 turbodiesel à rampe commune qui développe une puissance de 221 ch et un couple de 406 lb-pi disponible de 1 750 tr/min à 2 750 tr/min permettra au Q7 de prendre d’effectuer la course du 0-100 km/h en 8,4 secondes – pas mal pour un véhicule de cette taille.  Outre sa puissance colossale, ce qui charmera les propriétaires sera sa grande autonomie (plus de 950 km) grâce à son réservoir de 100 litres ainsi que sa consommation en carburant de 9,5 L aux 100 km.  

Audi Q7 4.2 TDI

 Lors de son introduction sur le marché, le Q7 4.2 TDI a été le huit cylindres diesel le plus puissant jamais installé sur un véhicule de production en série.  Ce moteur génère une horde de 326 chevaux et – attention c’est du sérieux – un couple de 560 lb-pi.  On parle ici d’une accélération 0-100 km/h de 5,3 secondes, mais d’une consommation moyenne de 9,8 L/100 km.     

Audi Q7 V12 TDI

Premier V12 diesel au monde pour un véhicule de production, ce moteur sera d’abord lancé en Europe sur le Q7.  Équipé de deux turbocompresseurs – un pour chaque banc de cylindre – il propulse le VUS intermédiaire de 0 à 100 km/h en 5,3 secondes grâce à sa cavalerie de 500 ch et son couple démesuré de 737 lb-pi. Malgré toute cette puissance disponible, la consommation moyenne en carburant est estimée à 11,8 L aux 100 km. 

Audi R8 V12 TDI

Le porte-étendard de la famille a été présenté cette année à Détroit dans une version conceptuelle équipée du V12 de 6 L.  Tout comme dans le Q7, ce moteur développe une puissance de 500 ch et un couple de 737 lb-pi disponible dès 1 750 tr/min, mais en raison du poids plus léger du véhicule, le 0-100 km/h est atteint en 4,1 secondes.