Les ventes de véhicules à grand gabarit, jadis recherchés par les familles, considérés maintenant trop énergivores, forcent la main des constructeurs à modifier leurs offres. Tout en étant devenus écologistes par la force des choses, plusieurs automobilistes recherchent quand même un véhicule efficace sur le plan de l’aménagement et dans certains cas, sept places assises.

Déjà présente sur le marché à titre de pionnière d’un véhicule familial aux dimensions modestes, la Mazda 5 a de la concurrence avec la Rondo de Kia. Ça ne s’arrête pas là, le constructeur américain Chrysler a lancé récemment sur le marché la Journey, un modèle semblable, légèrement plus volumineux. Voilà qu’une lutte à trois se profile. Vous apprendrez à la lecture de ce qui suit que la Rondo a tout ce qu’il faut pour faire face à ses rivales.

Côté apparence, elle s’apparente davantage à une familiale haute sur pattes qu’à n’importe quoi d’autre. Originale au niveau des lignes, elle plaît. Son avant plongeant et l’inclinaison prononcée de son pare-brise, plus une vaste surface vitrée sont des éléments qui lui donnent un look attachant. On peut la qualifier d’un heureux métissage entre une compacte et une minifourgonnette. Contrairement à sa rivale la Mazda 5, la Rondo n’est pas munie de portes arrière coulissantes, question d’économie peut être. Par contre, rien ne nuit à son accessibilité, puisque l’ouverture de celles-ci est très grande.

C’est sur une variante du chassis de la Magentis  qu’elle a été élaborée. L’empattement plus long de cette dernière a permis aux ingénieurs de profiter d’un espace plus généreux pour créer un aménagement intérieur offrant plus de confort aux occupants.

La Rondo bénéficie d’un intérieur spacieux. En prenant place derrière le volant, nous nous retrouvons face à un cadran circulaire analogique et trois autres en forme de demi-lune bien centrés et facilement lisibles. La partie centrale de la planche de bord regroupe les commandes habituelles de la ventilation et du système audio.La surélévation du levier de vitesse situé au dessus de la console centrale améliore l’aspect ergonomique. Deux mots ; simplicité et fonctionnalité caractérisent le design et la disposition de la planche de bord. Notre essai routier nous a permis d’apprécier la position de conduite surélevée, garante d’une bonne visibilité. Ajustable en hauteur seulement, la colonne de direction aurait eu avantage à être également télescopique question d’accroître le confort du conducteur.

De nombreux espaces de rangement se retrouvent autant à l’avant qu’à l’arrière.Ces multiples petites attentions feront le bonheur des passagers. Citons par exemple, la présence d’un crochet sur le côté droit de la console permettant d’y suspendre un sac à main ou de magasinage. L'espace au niveau de la deuxième rangée et de la partie cargo est digne de mention et surclasse la concurrence. Si vous optez pour la version à 7 places, sachez que cette troisième banquette ne peut être employée qu’en cas de dépannage pour deux adultes de petites tailles ou deux enfants.Dans la partie cargo,  nous regrettons l’utilisation d’une moquette à texture de nylon mince, la rendant vulnérable aux déchirures ou écorchures sans parler du salissage possible. À notre avis, le plancher de même que l’arrière des dossiers des banquettes de la deuxième rangée auraient intérêt à être recouverts d’une membrane plastifiée ne serait-ce que pour en faciliter l’entretien.La qualité de l’assemblage et de la finition n’amène pas d’autres critiques, comme la qualité des matériaux employés nous apparaît supérieure à nos attentes d’une voiture de ce prix. Rappelons que ceux-ci varient entre 20 000$ et 26 000$.

La Rondo se décline en sept variantes et deux niveaux de garnissage, LX et EX. La LX est le modèle de base disponible en version cinq places et propulsée par le moteur quatre cylindres. Les autres étant la EX 5 ou 7 places, la EX Premium 7 places, la EXV6 5 ou 7 places et la EXV6 Luxe à 7 places. Comme vous pouvez le constater, il n’est pas nécessaire d’opter pour la version la plus équipée pour obtenir la troisième rangée de sièges. À notre avis, le modèle EX 4 cylindres à 5 places sera le plus populaire.

MOTORISATION

Deux motorisations sont disponibles: d’abord en équipement de série, un 4-cylindres de 2,4 L produisant 162 chevaux, jumelé à une boîte de vitesses automatique à 4 rapports avec mode manuel et, en option, un V6 de 2,7 L développant 182 chevaux, couplé à une boîte automatique à 5 rapports avec mode manuel. Aucune boîte manuelle n’est offerte, ce que nous considérons comme une lacune, mais passons.

COMPORTEMENT ROUTIER

Le modèle mis à notre disposition était le EX  4 cylindres à 7 places. Pour la majorité de la clientèle visée, le 4 cylindres répondra aux attentes. À notre avis, le manque de rigueur lors des reprises pour doubler est davantage affecté par une hésitation de la boîte de vitesse que par manque de couple du moteur. Par contre, si vous prévoyez vous déplacer assez souvent, avec quatre adultes  à bord et du bagage, nous vous recommandons le six cylindres. La Rondo est agréable à conduire. Sa direction est précise et la rigidité de son chassis inspire confiance. La suspension absorbe bien les défauts de la chaussée sans être trop molle. De plus, la Rondo est pourvue de freins à disque aux quatres roues jumelés à un système antiblocage offrant un rendement sans reproche. Elle dispose également d’un système de contrôle de la stabilité et de l’anti-patinage.

CONCLUSION

 Tant par son prix compétitif que son style dynamique et la polyvalence de son habitacle bien conçu, la Rondo répond aux besoins des petites familles qui cherchent un véhicule pratique. Elle est spacieuse malgré ses dimensions réduites; elle est suffisamment puissante et sa consommation demeure raisonnable. Elle propose un équipement de série relevé pour le prix demandé tout en disposant d'une foule de caractéristiques de sécurité. Et que dire de la garantie Protection totale de 5 ans ou 100 000km. La perception de bien des Québécois qui n’associent pas une telle qualité aux voitures coréennes sera confondue au moment ou ils visiteront un concessionnaire Kia pour en faire l’essai.