Mieux vaut tard que jamais vous direz, mais Ford a enfin apporté les changements tant souhaités sur l’utilitaire sport Escape.  Avec l’arrivée du modèle 2008, le constructeur nous annonçait un remaniement majeur.  Cependant, les changements étaient plutôt d’ordre esthétique. Un châssis plus raffiné, une nouvelle direction électrique et des améliorations à l’insonorisation du véhicule complétaient la cure de beauté, mais malgré sa mine rajeunie, l’Escape disposait toujours du même choix de motorisations, incluant le vieux V6 avec qui il a démarré sa carrière. Ford vise donc cette année le cœur du problème, c'est-à-dire sous le capot. 

Le V6 de 3 L lancé sur la première génération de l’Escape ainsi que le quatre-cylindres de 2,3 L introduit en 2005 faisaient toujours partie du catalogue sur le modèle 2008.  Pire encore, la boîte manuelle n’étant plus disponible, il ne restait que l’archaïque boîte automatique à quatre rapports. Sachant que le constructeur avait tout juste développé une boîte automatique à six rapports, il était désolant de ne pas la retrouver sur le modèle 2008.   Mais ceci fait maintenant partie du passé. 

L’Escape 2009 profite d’un tout nouveau quatre-cylindres, de révisions importantes au V6, d’une toute nouvelle boîte de vitesses automatique à six rapports et de raffinements aérodynamiques notables.  Ces changements contribuent à le rendre plus vigoureux, mais aussi moins gourmand en carburant. Et bonne nouvelle la boîte manuelle à cinq rapports – exclusive au marché canadien – est de retour sur la version à 4 cylindres.    

Le nouveau moteur de base à distribution variable à l’admission accuse une cylindrée de 2,5 L. Il remplace le 2,3 L.  Il est aussi rapide à l’accélération 0-100 km que la version à six cylindres de 2008.  Ford s’attend à ce que la version à quatre cylindres soit beaucoup plus populaire cette année, en raison de la flambée des prix de l’essence.  Le constructeur a donc travaillé d’arrache-pied pour que l’Escape à 4 cylindres soit des plus alléchants, même devant la compétition.  Il produit donc plus de chevaux – 170 ch vs 153 ch pour le modèle 2008 – et  plus de couple que l’ancien, mais grâce aux nouvelles technologies dont il dispose et à la boîte automatique à six rapports sa consommation en carburant est réduite.  

Ce nouveau moteur a aussi été adapté à la version hybride – la première à incorporer la distribution variable à l’admission.  Mais sur le modèle écolo, on l’a plutôt couplé à une CVT (transmission à variation continue).  De plus, Le dispositif AdvanceTrac avec contrôle de stabilité antiretournement est désormais offert de série sur ce modèle ainsi que les versions à essence. Le V6 de 3 L a subi plusieurs modifications – nouveau système à injection, nouveaux pistons et nouvelles culasses – et il est aussi couplé à la boîte à six rapports. Sa cavalerie gagne ainsi 30 chevaux supplémentaires, ce qui porte sa puissance à 230 chevaux, mais sans compromis sur la consommation d’essence.  Ford anticipe une économie de carburant de 0,5 L/100 km. Et si vous vous demandez pourquoi le constructeur ne l’a tout  simplement pas remplacé par le V6 de 3,5 L qui équipe certains de ses modèles, la raison est simple : celui-ci ne peut être adapté à la plate-forme actuelle du véhicule. 

D’autres mesures ont été prises pour diminuer la consommation en carburant telles que d’autres améliorations à l’aérodynamisme ainsi que de nouveaux pneus Michelin à plus faible résistance de roulement. Par ailleurs, le système de remplissage sans bouchon Easy FuelMC prévient l’évaporation des émissions de carburant. Des révisions à la suspension et une nouvelle barre stabilisatrice arrière se traduisent sur la route par une dynamique de conduite supérieure.  Cependant, on retrouve toujours des freins à tambour à l’arrière alors que ses principaux rivaux profitent de freins à disque aux quatre roues. 

L’intérieur redessiné en 2008 demeure pratiquement inchangé. La radio par satellite Sirius avec abonnement prépayé de 6 mois fait maintenant partie de l’équipement de série.  Parmi les options, on trouve le système SYNC, l’éclairage ambiant en sept couleurs et un système de navigation amélioré.