Avec son allure moderne et sa silhouette athlétique, la FX d’Infiniti dissimule adroitement son âge. Et pourtant, la dévoreuse de bitume a déjà accompli son cycle de cinq ans.  Fruit d’une union entre une voiture sport et un VUS en 2003, la FX  entre dans sa deuxième génération pour l’année-modèle 2009.  Sa mission est toujours la même : offrir à ses occupants – cinq –  le plus haut degré de luxe et de performances.  Mais avec de nouveaux atouts tels un nouveau moteur V8, un V6 plus performant, une transmission à sept rapports, un éventail de technologies de pointe et une meilleure consommation de carburant.

Les FX35 et FX 50 (anciennement FX45) – le nouveau moteur change l’appellation – a déjà posé ses roues dans les salles d’exposition des concessionnaires.  À première vue, il est difficile de distinguer l’ancienne FX de la nouvelle.  Les changements apportés au design sont plus évolutifs que révolutionnaires. Mais en examinant de plus près, on remarque une nouvelle devanture et des prises d’air distinctives sur le côté.  Ces dernières, précise Ian Forsythe, directeur de la planification des produits au Canada, n’ont pas seulement été placées pour rehausser l’allure générale du véhicule, elles sont aussi fonctionnelles.  Ces bouches d’aération contribuent à l’aérodynamisme du véhicule en évacuant l’air qui circule dans le compartiment moteur.  Ceci se traduit par une stabilité améliorée à grande vitesse.

En vue de raviver les performances du véhicule sur la route, la circulation d’air a été améliorée par d’autres modifications au design.  L’équipe de conception a revu les pare-chocs, l’angulation du déflecteur arrière et la forme des feux.  Par ailleurs, en déplaçant les roues avant vers l’extérieur et vers l’avant, les ingénieurs ont pu allonger l’empattement d’environ 35 mm et élargir la voie de avant de 43 mm, ce qui contribue à rehausser ses caractéristiques de conduite. Des efforts ont également été déployés pour renforcer la solidité de la carrosserie, sans élever le poids du véhicule. En fait le poids de la structure est réduit de 90 kg, mais le poids total du modèle FX50 augmente légèrement en raison de l’ajout d’équipements de série. Le FX35 pèse 40 kg de moins.

Et avant de passer aux choses sérieuses, il faut mentionner l’écran antirayure évolué d’Infiniti.  Les modèles FX profitent tous de cette technologie novatrice.  Un vernis spécial protège la peinture du véhicule, mais il a aussi la caractéristique de faire disparaître les petites égratignures.  Mais attention, le processus n’est ni instantané, ni miraculeux.  Avec la lumière du soleil, le vernis se réchauffe et comble progressivement les fines rayures.  En quelques jours, des petites égratignures comme celles laissées par les ongles sous les poignées de porte seront effacées.  Mais si votre véhicule a été vandalisé et affiche des entailles profondes, ne pensez pas qu’elles disparaîtront au fil des semaines.  Contactez vos assurances.

Les moteurs

Comme par le passé, deux versions sont proposées: FX50 avec moteur V8 de 5 L et FX35 avec moteur V6 de 3,5 L. Les deux sont équipées du rouage intégral.  Les groupes optionnels Technologie et Navigation et divertissement sont offerts sur les deux modèles.  Cependant, le FX50 profite d’un ensemble sport optionnel exclusif avec sièges sport en cuir, contours de phares et de feux anthracites, éclairage avant adaptatif, amortisseurs réglables à contrôle continu de l’amortissement et direction arrière active.Le nouveau V8 profite développe une puissance de 390 chevaux et un couple de 369 lb-pi.  Il est incroyable. Les accélérations sont foudroyantes et la sonorité des plus plaisantes. Couplé à la boîte à sept rapports et au rouage intégral, la FX maîtrise bien cette cavalerie des plus imposantes – 70 ch de plus que l’ancienne génération.  Mais à mon avis, les performances du V6 sont plus que suffisantes.  Cependant, si l’option du V8 ne vous effraie pas, considérant les prix du carburant, vous pourrez toujours vous justifier par la consommation inférieure à l’ancien V8.

Le huit-cylindres de la FX50 bénéficie de la technologie VVEL introduite sur le coupé G37. Ce système modifie continuellement la levée et le calage des soupapes, ce qui favorise un couple généreux, mais aussi une consommation moindre de carburant et des émissions réduites. Le FX50 avale 14,6 L/100 km en ville et 10,1 L/100 km sur l’autoroute.

Avec sa puissance relevée à 303 chevaux et son couple de 262 lb-pi, le V6 de 3,5 L peut se mesurer sans problème au  FX45 à moteur V8 offert l’an dernier. Mieux encore, il est moins gourmand. En fait, sa consommation est inférieure à celle de l’ancien FX35 (Ville/route 13,3 L/9,3 L aux 100 km contre 14,4 L/11,7 en 2008).  Par ailleurs, ce modèle dispose également de la nouvelle boîte à 7 vitesses avec mode manuel– une première chez Infiniti – ainsi que des palettes de sélection en magnésium au volant. 

Sur la route

Tel un enfant chez le marchand de crème glacée, j’ai opté pour le plus gros cornet pour commencer – le FX 50. Mais après quelques kilomètres au volant, j’ai vite réalisé qu’il est difficile d’exploiter le plein potentiel du moteur V8 sur nos routes où la limite de vitesse n’excède pas les 100 km/h.  Avec son centre de gravité bas, la répartition de son poids et le travail du système intégral qui répartit le couple de façon optimale, l’infiniti offre un comportement routier exemplaire.  De plus, le conducteur profite d’une excellente visibilité grâce au volant inclinable et télescopique et à l’ajustement électrique du siège.  Mais affuté de ses grosses roues de 21 po chaussées de pneus à profil bas 265/45R21, ce modèle est loin d’être confortable. Oubliez les longs voyages et les excursions touristiques en voiture. 

Le modèle FX35 est le Yin de la gamme tandis que le FX50 est le Yang. En d'autres mots, la version d'entrée de gamme se révèle beaucoup plus civilisée sur les trajets de longue distance avec ses roues de 18 pouces et ses pneus à flancs plus généreux 265/60R18. La suspension indépendante aux quatre roues qui adopte cette année une configuration à double triangulation à l’avant (vs jambes de force sur le modèle 2008) masque bien les irrégularités de la chaussée.

Un nouveau système de contrôle continu de l’amortissement est aussi offert en option, il permet de régler le tarage des amortisseurs en position AUTO ou SPORT  Ce système modifie continuellement l’amortissement afin d’optimiser le confort et la tenue de route.  Mais sur la FX50, le comportement demeure très ferme.

Parlant d’options, la liste est généreuse malgré le prix de départ élevé des modèles – 50 700 $ FX35 et 58 900 $ FX50.  Avec l’ensemble sport, le FX50 atteint les 70 650 $.

Parmi la liste exhaustive ont trouve un éventail de systèmes d’assistance au conducteur tels que l’assistance au freinage intelligent, le régulateur de vitesse intelligent, l’assistance au contrôle de la distance et la détection et prévention de sortie de voie.  Personnellement je trouve ces dispositifs intrusifs.  Ils agissent directement sur le freinage et l’accélération.  

Par exemple, dans le cas de l’assistance au contrôle de la distance, le système relâche la pédale d’accélération et applique les freins pour maintenir une distance sécuritaire avec le véhicule qui se trouve devant.  Quant au système de détection de voie, il émet un son irritant pour vous avertir que le véhicule sort de sa voie.  Et comme il est très sensible, il le fera sans relâche sur des routes très étroites. La bonne nouvelle est qu’on peut le désactiver.

Les gens qui souffrent d’allergies peuvent également opter pour le système de climatisation automatique évolué à ionisateur Plasmaclusterä. Son rôle est d’éliminer ou de neutraliser les contaminants atmosphériques à l’intérieur du véhicule.  L’écran de surveillance du périmètre, introduit sur l’Infiniti EX35, est aussi disponible.  Grâce aux quatre petites caméras montées à l’avant, à l’arrière et sur les côtés du véhicule, le conducteur peut voir les obstacles situés tout autour du véhicule.

Malgré tout, la gamme FX propose un équipement de série bien fourni, à commencer par la transmission intégrale ATTESA E-TS et les contrôles électroniques de la stabilité et de la traction.  L’habitacle bien aménagé arbore une finition soignée et plusieurs solutions de rangement. Le système audio Bose avec chargeur à 6CD, 11 haut-parleurs avec commandes au volant intègre la radio par satellite XM. Toutefois, l’abonnement est en sus.

L’équipement de sécurité inclut le système de coussins gonflables perfectionné Infiniti, les coussins gonflables avant à deux niveaux de déploiement avec capteurs de ceintures de sécurité et capteur du système de classification de l’occupant, les rideaux gonflables montés au pavillon, les appuie-tête avant actifs ainsi qu’un moniteur de la pression des pneus. 

Trois ensembles d’options sont offerts pour le FX50 :

i) L’ensemble sport avec sièges sport en cuir, contours de phares et de feux anthracites, éclairage avant adaptatif, amortisseurs réglables à contrôle continu de l’amortissement et direction arrière active;

ii) L’ensemble technologie comprenant système de prévention de sortie de voie et système de détection de sortie de voie, régulateur de vitesse intelligent (à toutes les vitesses), aide au contrôle de la distance, assistance au freinage intelligente, ceintures de sécurité préimpact et essuie-glaces à capteur de pluie;

iii) L’ensemble navigation et de divertissement mobile incluant système de navigation Infiniti sur disque dur, reconnaissance vocale, service NavTrafficMD de XM, disque dur Music Box de 9,3 Go, écran couleur de 8 po, écran de surveillance du périmètre, lecteur DVD dans la console centrale, écouteurs sans fil, écran panoramique rabattable de 9 po au pavillon à l’arrière, sonars de stationnement.

Le FX35 peut être équipé de l’ensemble navigation et divertissement mobile avec système de navigation, écran couleur de 8 po, écran de surveillance du périmètre et plus ou de l’ensemble technologie.