Arrivé au Canada en 1999 avec deux modèles dépassés, connus sous les noms de Sephia et Sportage, le constructeur Coréen KIA a depuis renouvelé et bonifié considérablement son offre.  Ont été ajoutés depuis, la Rio, la Rio 5, la Spectra et Spectra 5, la Magentis, le retour du Sportage après quelques années d’absence, la Sedona, l’utilitaire Sorento, la luxueuse Amanti et la mini fourgonnette Rondo.Pour 2009, KIA s’immisce dans la catégorie des utilitaires grand format en introduisant le Borrego.  

Tout le monde s’interroge sur la pertinence de lancer un nouveau produit d’un tel gabarit alors que d’autres constructeurs songent à en réduire la fabrication pour les raisons que vous connaissez. Quoiqu’il en soit, il est là et pour vous, nous allons vous le décrire.Il s’agit d’un véhicule pouvant accommoder sept passagers, développé spécifiquement pour le marché nord-américain et dessiné dans les studios Californiens de KIA. 

À remarquer son galbe fluide et son style macho servant à mettre en valeur sa prestance et son caractère sans toutefois se démarquer. Sa forme conventionnelle ne le différencie pas des autres. Ses dimensions, son allure et les deux motorisations offertes, un V6 de 3.8L de 276ch. et un V8 de 4.6L de 337ch. sont représentatifs du goût de notre marché.

Le V6 est accouplé à une transmission automatique à 5 rapports tandis que le V8 l’est avec une à 6 rapports, un choix judicieux pour réduire la consommation d’essence. Tous deux peuvent être équipés de la transmisssion intégrale. Le V6 permet de remorquer une charge jusqu’à 5000 lbs. tandis que le V8 autorise une charge de 7500lbs.

Il est disponible en deux versions LX et EX. Les différences entre le LX de base et le EX, le plus luxueux, se résument par le cuir, le toit ouvrant, la climatisation automatique, les sièges électriques et une colonne de direction inclinable et télescopique électrique. Esthétiquement, le EX est muni de jantes de 18 pouces (LX : 17 pouces), des phares antibrouillards et un peu plus de chrome.KIA Canada a mis à notre disposition la version EX à moteur V8. À la lecture de ce qui suit, vous aurez une bonne idée de quoi il en retourne..

 L’élégance extérieure fait écho au luxe de l’habitacle. En montant à bord, à l’aide d’un marche-pieds indispensable en raison de la hauteur du véhicule, nous remarquons que l’instrumentation est complète, que les principales commandes sont toutes situées dans l’environnement immédiat du conducteur. De plus, le conducteur jouit d’une position de conduite qu’il programme lui-même. Les miroirs, le siège et le volant s’ajustent dès que le conducteur s’installe. Les sièges sont confortables et l’assise des banquettes est suffisamment longue pour bien supporter les cuisses. Le dégagement pour les jambes, les épaules et la tête de la banquette médiane permet d’accueillir  trois personnes à plus forte raison si le passager du centre est de petite taille, de préférence un gamin/gamine.

Les sièges de la troisième rangée sont facilement accessibles par la seconde rangée et  accueillent confortablement deux adultes. Pour augmenter l’espace de chargement, les dossiers séparés 50/50 sont facilement repliables mais n’offrent  pas de cordon pour les remonter ce qui s’avère désagréable puisqu’il faut s’appuyer sur le pare-chocs pour effectuer la manoeuvre. Ajoutons que les espaces de rangement ne manquent pas.

Quant à la finition et la qualité des matériaux utilisés, elles se comparent à ce que l’on retrouve de mieux chez les constructeurs japonais. 

SUR LA ROUTE

La puissance du moteur V8 peut satisfaire les plus exigeants. Nous avons d’ailleurs défini ses caractéristiques précédemment. Souple, performant et silencieux, il ingurgite cependant environ 15 litres au 100km. Pour faire oublier cet inconvénient, il émet une sonorité agréable pour l'oreille en accélération.

 La direction à crémaillère est vive et relativement précise, permettant au conducteur de conserver une bonne trajectoire et de bien sentir la route. Le véhicule se révèle confortable sur les surfaces planes mais la rigidité de la suspension arrière le rend sautilleux sur revêtement dégradé. Il faut se rappeler que le véhicule a une fonction particulière, celle de disposer d’un forte capacité de remorquage. 

Son centre de gravité élevé peut occasionner un roulis prononcé en virage négocié rapidement. Pour atténuer cette réaction, il dispose d'un système de contrôle de stabilité et d'antipatinage particulièrement efficace, qui maintiendra le cap si jamais le véhicule décide de perdre de son adhérence.

Pour freiner le véhicule, le constructeur a fait appel à quatre disques ventilés assistés de l'antiblocage, de l'assistance au freinage et de la distribution électronique de freinage. Le véhicule demeure stable et ne plonge que très légèrement du nez en arrêt d'urgence . Si la conduite du Borrego sur l’autoroute crée une sensation relaxante, il en est autrement en milieu urbain.  L’embonpoint du véhicule requiert toute la concentration de son conducteur.  Pire encore, si vous cherchez un espace de stationnement, vous risquez de les trouver tous trop courts.

Rappelons-nous que sa vocation première est de remorquer une caravane ou un bateaux et non le magasinage au centre-ville.Même si son arrivée sur le marché coïncide avec une période ou les ventes de ce genre de véhicules sont en pleine décroissance, il faut se rappeler qu’il y aura toujours des gens qui auront besoin d’un véhicule robuste. Malgré que le choix soit particulièrement encombré dans ce segment, le Borrego peut compter sur la modernité de sa conception, un prix concurrentiel (36995$ à 43595$) compte tenu de l’équipement et l’avantage d’être légèrement moins énergivore que ses concurrents.

Et si ça ne suffit pas à vous convaincre, informez-vous du programme de protection totale de 5 ans de Kia.