Hyundai n’a pas froid aux yeux. Le constructeur lance son premier véhicule disponible avec moteur V8 à un moment où l’industrie automobile est totalement bouleversée par les prix du carburant, les soucis environnementaux et le climat économique précaire. On peut même ajouter que le constructeur a tout un front, si on considère que pour sa première incursion dans le segment des grandes berlines de performance et de luxe, il vise l’élite de l’industrie automobile avec son nouveau porte-étendard, la Genesis 2009. Et ce n’est pas tout, cette grande routière sera bientôt rejointe par un coupé du même nom qui promet des performances et une qualité de conception tout aussi exceptionnelles.  

« Bien que la Genesis vise les conducteurs attirés par des véhicules tels que la Lexus ES, la Chrysler 300C ou la Pontiac G8, nos objectifs en matière d’ingénierie visaient davantage les Mercedes de classe E, Infiniti M et Lexus GS », voilà ce qu’a déclaré le vice-président au développement et à la planification des produits pour Hyundai Motor America lors du dévoilement de la voiture à Detroit. John Vernile, vice-président, ventes et marketing chez Hyundai Auto Canada a répété ces mêmes paroles lors de la présentation officielle aux médias canadiens.

Hyundai a donc de grosses attentes pour son porte-étendard, premier de la gamme à reposer sur une architecture à propulsion– cette configuration lui procure une répartition du poids presque parfaite de 53 avant/47 arrière – et à offrir en option un moteur V8 à la fois plus puissant et moins gourmand en carburant que les Infiniti M45, Lexus GS 460 et BMW 550i. Mais le constructeur n’a pas encore acquis ses lettres de noblesse. Et bien qu’il ait accompli des pas de géant pour rejoindre et même surpasser les autres fabricants longtemps établis au pays, il est fort improbable que les acheteurs de BMW, Mercedes-Benz, Infiniti ou Lexus se précipitent chez les concessionnaires du fabricant coréen pour s’en procurer une – même si c’était la meilleure, la plus belle, la plus performante et …la plus économique en carburant au monde.  

C’est sans doute pour cette raison que le logo du constructeur ne figure qu’à l’arrière et ce, sans le nom de la marque Hyundai.Cependant, sur le marché grand public, la Genesis n’aura pas de mal à se défendre devant la compétition et pourra même jusqu’à conquérir les acheteurs de berlines plein format à traction avant, s’ils se laissent tenter par un essai routier.   D’ailleurs lors de la présentation médiatique, les responsables de la compagnie n’ont pas lésiné sur le temps de conduite.  En outre, des exercices sur piste étaient aussi au menu, histoire de nous prouver qu’il n’est pas nécessaire de payer les yeux de la tête pour obtenir un véhicule luxueux, confortable et performant.

Mais avant de vous entretenir de son comportement routier, voici quelques informations qui vous aideront à vous faire une meilleure idée de cette nouvelle venue dans le segment.  En termes de dimensions, la Genesis est plus longue que la Lexus ES et la Cadillac CTS, mais plus courte que la Pontiac G8 et la Chrysler 300.  Cependant, la Coréenne offre le même espace intérieur – 3 098 litres – que la Mercedes de Classe S qui mesure 231 mm de plus.

Côté motorisation, la Genesis de base est livrée avec un moteur V6 de 3,8 L qui développe suffisamment de puissance et de couple pour les dépassements sur l’autoroute ou en montée de pente. En fait, même le conducteur qui apprécie une conduite plus enthousiaste sera amplement satisfait par ses prestations. Outre son système de distribution des soupapes à variation continue (DSVC) à l'admission et à l'échappement, le moteur profite d’un nouveau système un d’admission variable (VIS) qui lui donne un nouveau souffle tant à bas régime qu’à haut régime. Il a aussi l’avantage d’être relativement frugal en carburant.  Sur l’autouroute, sa consommation est moindre que des intermédiaires à moteur V6 telles la Ford Fusion ou la Nissan Altima. Et il fonctionne avec beaucoup de discrétion, les multiples efforts déployés pour insonoriser l’habitacle contribuent également à étouffer son ronronnement.

D’ailleurs si vous êtes du genre à opter pour un moteur V8 en raison de sa sonorité, vous serez déçus car les matériaux isolants abondants ne laissent pénétrer aucun bruit de route ou de moteur, ni de vibrations à l’intérieur de la Genesis. Cependant, du côté des performances, ce tout nouveau huit-cylindres de 4,6 L développe plus de chevaux par litre que tout autre V8 concurrent.  Il peut se contenter d’essence ordinaire, mais vous gratifiera de quelques chevaux supplémentaires avec du supercarburant.Les deux moteurs sont couplés à des boîtes automatiques à six rapports. Cependant les modèles à moteur V6 utilise la version SHIFTRONIC Aisin avec convertisseur de couple à blocage, ce qui favorise une plus grande économie de carburant sur l'autoroute tandis que la version V8 bénéficie d’une boîte ZF pour des performances supérieures.  Les deux boîtes fonctionnent avec douceur.

Sur la route, la Genesis n’a rien d’un gros bateau.  Sa suspension masque avec adresse les irrégularités de la route, sans toutefois manquer de fermeté.  L’acheteur qui désire des performances et une tenue de route équilibrée, mais sans compromis sur le confort de roulement sera bien servi. Et les freins à disque se chargent d’immobiliser cette bête de 1 817 kg avec brio, même plutôt agressivement sur la version V8 qui dispose d’étrier à deux pistons (vs un pour le V6). Par ailleurs l’habitacle soigné – on a peine à croire qu’il s’agisse d’une coréenne -  et spacieux se charge de dorloter les passagers, tant à l’avant qu’à l’arrière.

L’équipement de série est plus que généreux. Il comprend les freins antiblocage (ABS) avec distribution électronique de la force de freinage (EBD), le contrôle électronique de la stabilité (ESC) et l’antidérapage à l'accélération (TCS).  Et ceux qui apprécient de faire déraper le train arrière de la voiture pourront le faire en désactivant le système ESC. Mais si vous le laissez en place, le système maintient fermement la berline sur sa trajectoire. Pour le prix demandé, la Genesis en offre beaucoup plus que ses rivales. On compte huit sacs gonflables dans l’habitacle ainsi que  des appuie-têtes avant actifs. Bien entendu, le véhicule profite d’une panoplie de caractéristiques de luxe tels que la sellerie de cuir, la majorité des fonctions à commande électrique, la climatisation, les sièges chauffants. Une chaîne sonore ambiophonique Lexicon Discrete Surround avec 17 haut-parleurs – la même que la Rolls Royce Phantom – avec ports auxiliaries USB et iPod est offerte en option.

L’équipement de la version V8 se distingue peu de la version de base.  Ce modèle bénéficie entre autres d’un différentiel à glissement limité, de phares à haute-densité auto-nivelants, d’un toit ouvrant et de quelques garnitures chromées supplémentaires. 

Hyundai a fait un excellent travail avec sa berline Genesis.  Elle doit maintenant convaincre les consommateurs qu’elle peut aussi jouer dans la cour des grands.