Cette sixième génération de la Sentra qui nous est apparue il y a déjà deux ans ne fait certes pas l’unanimité. J’en arrive à cette conclusion puisque l’on en voit très peu sur nos routes, et ce, malgré le fait que ce soit sans le moindre doute la meilleure Sentra jamais construite. Certains n’aiment simplement pas ses angles équarris, ce qui démontre que c’est encore le style qui fait vendre les voitures. Pour ma part, il me semble que cette allure lui donne un air un peu plus costaud et permet de la différencier aisément de ses concurrentes.

Outre les considérations esthétiques, cette compacte en a beaucoup à offrir. L’accès à bord se fait donc aisément et il y a amplement d’espace peu importe le gabarit de l’intéressé. Une bonne position de conduite se trouve en un tour de main tandis que la visibilité vers l’avant et les côtés est irréprochable. Je ne peux en dire autant de la visibilité arrière qui est quelque peu gênée par la hauteur du coffre. En revanche, ce dernier est de bonne capacité tandis que les sièges rabattables 60/40 permettent le transport occasionnel d’objets encombrants. La finition non seulement du coffre mais également de l’habitacle, est supérieur à la moyenne. Si l’assemblage des divers panneaux du tableau de bord est vraisemblablement fait avec soin, c’est plutôt la texture de certains plastiques qui laisse froid. Qu’à cela ne tienne, on ne fait guère mieux chez la concurrence à ce prix. Côté rangement, le coffre à gants est suffisamment vaste pour y nicher votre animal de compagnie, mais les vides poches ne sont pas aussi conviviaux.

La plus grande surprise se trouve sous le pied droit. Qui dit voiture compacte, dit souvent s’armer de patience pour intégrer les voies rapides ou pire encore, pour dépasser sur les routes de campagnes. Et bien cette fois-ci, ce n’est pas le cas. Le moteur 4 cylindres de 2L bénéficie de 140 chevaux bien réveillés, mais surtout d’un impressionnant 147 lb/pi de couple. Cette seconde donnée est habituellement inférieure à la première dans bien des cas et c’est ce qui fait toute la différence ici. Le moteur n’a pas besoin de grimper exagérément en régime au moment de passer de 80 à 120 km/h. Il est rassurant de savoir que l’on dispose en tout temps d’une bonne réserve de puissance tandis que le niveau sonore demeure acceptable en tout temps. Si la Sentra performe aussi bien, c’est en grande partie attribuable à sa boite CVT. Nissan est passé maître dans ce type de transmission et en voici une des plus belles exécutions. Ceux qui préfèrent toutefois jouer du levier seront heureux d’apprendre que la boite manuelle compte pas moins de 6 rapports.

Si le groupe propulseur est bien en verve, cela ne veut pas dire pour autant que l’ensemble du comportement soit dynamique. Si la plate-forme est beaucoup plus rigide que sur la génération précédente, on a surtout profité de cette amélioration pour faire de la nouvelle Sentra une voiture plus confortable, mais pas nécessairement plus agile. Elle se débrouille bien dans la plupart des situations, mais elle n’a pas le tempérament d’une Mazda 3 par exemple et une courbe prise avec enthousiasme ou un freinage en catastrophe vous fera découvrir la mollesse des éléments suspenseurs.  

Avec un style bien à elle, une mécanique brillante et une qualité de fabrication de haut niveau, la Sentra mérite considération et est une joueuse de taille dans la catégorie des compactes.