Le jeu de mots était trop facile. Mais, c’est un fait, les affaires de GM vont de mal en pis. Tout le monde le dit, sans toujours apporter les nuances qui s’imposent. Pour le moment, le constructeur est en vie, et il offre plusieurs véhicules intéressants, dont la Vibe revue et corrigée pour l’année‑modèle 2009. Pour mousser les ventes, le constructeur américain bonifie l’offre, pour reprendre les mots de l’animatrice du Banquier : garantie de 5 ans ou 160 000 km sur le groupe motopropulseur, entretien de base durant 5 ans ou 100 000 kilomètres, service de sécurité Onstar,…  … Un traitement plutôt royal réservé le plus souvent aux constructeurs de véhicules haut de gamme.

En livrée de base, Pontiac l’offre à compter d’un peu moins de 15 000 $. Car GM réduit le prix initial de 2 000 $ lorsque vous payez… comptant. Bien entendu, il y a tous ces petits caractères… mais tout de même. L’affaire est intéressante.  Et l’affaire est aussi rassurante, car la Vibe, en plus d’être coquette, utilise nombre de composants mécaniques de Toyota (qui propose la Matrix). Sauf que la Vibe, en plus d’être moins chère que la Matrix, reçoit des équipements de série tels que l’antipatinage et le contrôle de contrôle de la stabilité StabiliTrak. Pour mon essai, j’ai conduit une version à transmission intégrale. Prix de détail suggéré : 26 000 $. Là, ça commence à être cher. 

Une deuxième mouture

 Les dimensions de la Vibe 2009 n’ont pas changé par comparaison à la première génération lancée en 2003. Je parlerai donc d’évolution. Certaines améliorations au chapitre de l’aménagement intérieur assurent toutefois un meilleur confort. La plus heureuse, pour le conducteur : l’ajout du volant télescopique de série.  L’accès aux places avant ne pose aucune difficulté. Les sièges procurent un bon confort et un bon soutien. Les coussins de l’assise sont moelleux.  

L’instrumentation est facile à lire, de jour comme de soir. Les commandes sont à portée de main. La console centrale qui comporte la radio et de gros boutons de contrôle pour le chauffage et la climatisation est légèrement orientée du côté du conducteur, ce qui favorise l’ergonomie. Petit détail intéressant : elle est dotée d’une prise de courant de 115 V, qui permet d’y brancher, par exemple, un ordinateur portatif ou encore le chargeur d’un téléphone cellulaire, sans avoir besoin d’utiliser d’adaptateur. Comme une prise de courant de la maison.  

Le design l’emporte malheureusement sur la qualité de la visibilité, qui est pénalisée par de larges piliers, en particulier par ceux qui retiennent le hayon, ainsi qu’une lunette étroite qui complique les manœuvres au moment de reculer. Petite consolation, la voiture est dotée de grands rétroviseurs extérieurs.  La banquette reçoit avec un bon confort deux adultes, qui apprécieront le dégagement pour la tête et les jambes. Les appuie-tête ne montent toutefois pas assez haut pour assurer une protection optimale des passagers de grande taille. Mais pour les enfants, ce sera parfait. 

Le dossier est rabattable dans une proportion de 60/40, tout comme (mais c’est une option) le dossier le dossier du siège du passager avant. Une caractéristique intéressante pour le transport d’objets qui peuvent mesurer jusqu’à 2,4 mètres (8 pieds). Pour transporter certains matériaux de construction, c’est idéal ! Pour y installer une planche à neige, c’est idéal aussi. Assurez-vous toutefois de fixer solidement les objets transportés.  Autre détail intéressant, le plancher et le dos du dossier de la banquette sont recouverts de plastique et de bandes antidérapantes pour aider à maintenir les objets en place. Pratique et facile d’entretien. Un peu fragile toutefois aux égratignures.

Étant donné les dimensions de la Vibe, l’espace de chargement offre un volume raisonnable : 569 L lorsque les dossiers de la banquette sont relevés. C’est tout de même 120 L de moins que celui de la nouvelle Hyundai Elantra Touring, du reste plus spacieuse.  Les matériaux utilisés dans mon véhicule d’essai étaient de bonne qualité. L’assemblage démontre aussi une bonne rigueur dans cette catégorie de voiture. L’ensemble ne dégage pas la solidité d’une Volkswagen Rabbit, et peut-être que l’ Elantra Touring affiche un souci du détail plus élevé, mais c’est tout de même honnête. Irritant de taille, l’habitacle filtre mal les bruits de vent et de roulement.  

Une motorisation suffisante

 D’entrée de jeu, la Vibe de base est activée par un quatre cylindres de 1,8 L de 132 chevaux. Dans le cas de la version à transmission intégrale, cette tâche est confiée au quatre cylindres de 2,4 L qui développe 158 chevaux et un couple de 162 livres‑pieds. Ma voiture était dotée d’une boîte automatique à quatre rapports. La seule offerte sur le modèle à transmission intégral. Le tandem permet d’offrir des accélérations vigoureuses et d’effectuer des dépassements sûrs. La boîte automatique est bien adaptée. La présence d’un rapport additionnel permettrait de réduire le régime moteur lorsqu’on conduit à 100 km/h, en plus de donner plus de souplesse de fonctionnement et, du coup, de réduire la consommation de carburant. À ce sujet, j’ai réalisé une moyenne de 10,1 L/100 km. Selon le Selon le Guide de consommation de carburant 2009 (10,3 L/100 km en ville et de 7,8 L/100 km sur l’autoroute. La boîte automatique à cinq rapports est offerte en option avec le moteur de 2,4 L, sur les modèles à traction. 

La sécurité

 La Vibe 2009 reçoit de série six sacs gonflables dont deux latéraux et deux rideaux, ainsi que des freins antiblocage et un dispositif de contrôle de la stabilité du véhicule.  À la suite des tests menés par la National Highway Trafic Safety Administration (NHSTA), la nouvelle génération de Vibe obtient cinq étoiles sur cinq pour la protection des occupants avant lors d’un choc frontal ou latéral. Du côté de la protection des occupants arrière lors d’un impact latéral, la voiture mérite quatre étoiles sur cinq. Selon l’Insurance Institute for Highway Safety, la compacte obtient la note la plus élevée de l’agence américaine, soit « Bon » pour la protection des occupants lors de l’essai de choc décalé (la moitié de la partie avant frappe la moitié d’un mur) et « Bon » pour la protection des occupants lors d’un choc latéral. 

Au quotidien

 Lors de son lancement, l’an dernier, GM Canada avait convié des médias pour une virée urbaine dans les rues de Montréal, lors de laquelle nous avons pu apprécier la voiture dans des conditions de tous les jours. Car ma copilote refusant de conduire, j’ai tenu la barre durant une journée entière, à embarquer et à débarquer pour franchir telle ou telle étape. Force m’a été de constater que, au final, la nouvelle Vibe était plutôt agréable à conduire dans la vie de tous les jours. La compacte est maniable et, dans la plupart des situations, assure un confort adéquat pour les occupants. Les freins assurent un bon mordant. 

Bien entendu, la menace d’une faillite peut inquiéter plus d’un consommateur. Car dans le contexte actuel, nul ne peut anticiper la suite. Et en plus, Hyundai vient de commercialiser son Elantra Touring, une sérieuse rivale. Reste que, pour l’heure, la Vibe est un choix intéressant, surtout dans les livrées d’entrée de gamme. Pour le reste de l’histoire, la faillite, avant d’en arriver là, bon nombre de scénarios seront étudiés par les dirigeants du constructeur et le gouvernement américain. Fermer une entreprise, c’est une chose. S’occuper des centaines de milliers de chômeurs, s’en est une autre. Une chose demeure : pour GM, c’est l’heure des choix.