Quand des gens me demandent de les assister dans le choix d’un nouvel utilitaire sport, ils sont toujours surpris quand je leur suggère une Tribeca en tant que candidat potentiel.  Ils n’y avaient même pas songé.  Et pourtant, ce véhicule mérite d’être connu.  Le problème origine d’une part de la confusion avec le nom qui comportait à son introduction la particule B9.  En outre, le moteur et la transmission n’étaient pas adéquats et certains raffinements d’ordre mécanique et esthétique étaient de mise.  Mais le constructeur a répondu aux critiques des consommateurs et pour 2009, il y va de prix plus compétitifs et d’un équipement plus généreux.

En 2008, la Tribeca a été revue et corrigée. Au programme : nouveaux moteur et transmission plus adéquats, nouvelle allure extérieure et modifications à la mécanique.  Cette année, la Tribeca  se décline toujours  en trois modèles: base 5 passagers, Groupe Limited (7 passagers) et Groupe Optimum (7 passagers). Mais Subaru a choisi d’abaisser le prix des versions de base et haut de gamme sans toutefois diminuer l’équipement. Le prix de l’intermédiaire Limited ne change pas, mais il reçoit plusieurs caractéristiques additionnelles, incluant une troisième banquette de série, un système de divertissement DVD arrière et un système de surveillance avec caméra de recul. 

La Tribeca se positionne à cheval entre les segments des utilitaires sport intermédiaires et des VUS de luxe, en termes de prix et d’équipement. Elle se distingue des autres modèles de la famille par sa capacité à accueillir jusqu’à sept passagers, par son espace de chargement supérieur (2 106 litres) ainsi que par ses dimensions qui en font le véhicule le plus imposant chez Subaru. 

Bien que confortable et agréable à conduire sur les longs trajets, les performances de la Tribeca laissaient à désirer lors de son introduction, surtout pour un véhicule qui porte les lettres de noblesse de Subaru.  Ses chevaux devenaient vite essoufflés en raison de leur faible nombre et du poids élevé du véhicule (2 586 kg).  Mais avec l’arrivée du nouveau moteur de 3,6 litres l’an dernier, secondé par une transmission modifiée permettant des changements de rapports plus rapides et de réduire les temps morts, ce problème a été vite résolu. Outre sa puissance, son couple a aussi été accru, ce qui se traduit dans la conduite quotidienne par des accélérations plus rapides. Par ailleurs, ce moteur a l’avantage de consommer de l’essence ordinaire.  La première version n’acceptait que du super. Cependant, quand le véhicule est chargé de passagers et de matériel ou tracte une remorque, quelques chevaux supplémentaires seraient fort appréciés. 

Comme tous les autres véhicules de la gamme, il est armé du système de la traction intégrale symétrique à prise constante de Subaru. À cette technologie s’ajoutent, en équipement de série, un système de distribution variable du couple (VTD), un dispositif de contrôle de la dynamique du véhicule (VDC) et un système de contrôle de la traction (TCS) aux quatre roues.   Ces technologies travaillent efficacement et de concert, pour maintenir le véhicule sur la trajectoire souhaitée, mais ne sont pas trop intrusifs pendant la conduite.  Grâce aux ajustements à la suspension arrière apportés en 2008 et de nouveaux coussinets, la Tribeca se démarque par sa douceur de roulement étonnante sur la route.  De plus, le VUS se démarque par un bon équilibre sur la route et en virage, sans roulis.  Et malgré son gabarit imposant, son faible diamètre de braquage lui permet de se faufiler aisément en ville. On souhaiterait toutefois, une meilleure réponse de la direction, comme c’est le cas pour les voitures de la marque.

Au chapitre du freinage, la pédale a un effet spongieux déplaisant. Rien de changer à l’intérieur de la Tribeca.  Mais il faut mentionner la deuxième rangée de sièges de configuration 40/20/40 avec dossiers inclinables individuellement. Celle-ci a aussi un gros atout, elle coulisse sur 200 mm afin d’accroître le dégagement aux jambes pour les passagers. La banquette de troisième rangée offerte maintenant de série sur les modèles intermédiaire et haut de gamme peut accueillir deux passagers. À l’avant, il est surprenant de ne pas trouver d’ajustement télescopique pour le volant – même pas sur la version la plus luxueuse,  il est tout de même inclinable.

La Tribeca a aussi mérité cinq étoiles aux essais d'impact frontal et latéral, tant pour les positions du conducteur que des passagers. Ces résultats s'ajoutent à la cote 4 étoiles des tests du NHTSA pour la résistance au capotage et à la désignation « Premier choix sécurité » de l'Insurance Institute for Highway Safety (IIHS).  Outre sa structure renforcée et ses systèmes électroniques évolués, elle bénéficie de coussins gonflables avant, latéraux et d’un système capable de détecter le capotage imminent du véhicule et d’agir  en déployant les rideaux gonflables latéraux standards.