Les Kia Spectra et Spectra 5 seront bientôt remplacées par les berlines et coupés Forte, des modèles très prometteurs en termes de performance, de consommation de carburant, de design et de raffinement de conduite.  Cependant, même si elle n’est plus toute jeune, la Spectra en version berline ou – encore mieux – à hayon 5 portes, peut s’avérer un achat intéressant pour l’acheteur qui désire passer de la sous-compacte à la compacte sans trop de différence sur son budget.   

Comme la voiture est en fin de carrière, le constructeur offre des incitatifs très alléchants. En ce moment, le modèle LX commodités, généreusement équipé, est proposé à 17 795 $. Considérant le nombre de caractéristiques et commodités offertes, c’est la meilleure offre dans ce segment.

Introduite pour l’année-modèle 2005, la compacte pouvait alors se mesurez nez à nez avec ses rivales américaines et japonaises.  Mais ces dernières ont reçu depuis des remaniements majeurs et la Spectra n’est plus de taille devant la compétition.  Le constructeur coréen lui a donc concocté un successeur. Déjà lancée sous le nom de Forte en Asie, cette nouvelle venue a été conçue par Peter Schreyer, le créateur des Audi TT et Volkswagen New Beetle.  Elle sera proposée en berline et coupé (Forte Koup introduite au Salon de New York) avec un choix de deux moteurs à quatre cylindres (2,0 L et 2,4 L), mais une version sport de quelque 290 chevaux à moteur turbocompressé est au programme.

La Sephia, première voiture compacte offerte par le constructeur coréen en 1999, avait emprunté le nom de Spectra lors de son remaniement en 2002, mais il y avait encore à faire pour qu’elle soit en mesure de se démarquer dans ce créneau où les Honda Civic, Mazda3 et Toyota Corolla/Matrix dominent toujours. 

Même si en 2005, la compacte de Kia a fait un bond impressionnant en termes de comportement routier, de style, de puissance, d’équipement et de garantie, aujourd’hui, à comparer aux autres joueurs de la catégorie, elle manque de raffinement. De plus son moteur à 4 cylindres – avec boîte manuelle 5 rapport ou automatique à 4 rapports avec surmultipliée – quoique légèrement plus puissant que la frugale Toyota Corolla de base, consomme plus que la Mazda3 d’entrée dont la cavalerie dispose de chevaux supplémentaires. Il se fait également entendre lorsqu’il atteint les 3500 tr/min, à l’accélération et dans les manœuvres de dépassement, mais il se calme à vitesse de croisière sur l’autoroute.

Dans l’ensemble on apprécie sa vigueur en accélération grâce à son couple développant 136 lb-pi à 4 500 tr/min. La boîte manuelle, offerte de série, exécute un bon travail, bien que le levier de vitesses manque un peu de précision. En ce qui a trait au comportement routier, les deux versions sont quasi identiques.  En fait, la suspension du modèle le plus cossu de la Spectra 5 est réglée plus sportivement et profite d’une barre de soutien de jambe de force, ce qui se traduit par une sensation plus ferme sur la route, sans compromis sur le confort.  En fait, grâce à leur système de suspensions indépendantes, les Spectra et Spectra 5 assurent une balade confortable aux occupants. La voiture se comporte assez bien sur la route et se débrouille dans les virages, encore mieux avec la 5 portes. Sa conduite est stable et satisfaisante, sans être enivrante.

Les freins à disque et à tambour sur les modèles de base et intermédiaire ne disposent pas du système antiblocage (ABS) et ça se sent.  Les modèles haute-gamme - SX Premium pour la berline et LX pour la Spectra 5 – profitent de freins à disque efficaces aux quatre roues et de l’antiblocage.. D’ailleurs le modèle de base porte bien son nom.  Son équipement n’inclut pas la climatisation, les glaces électriques, la télécommande d’entrée, les rétroviseurs chauffants et le régulateur de vitesse. Il faut passer au modèle intermédiaire pour y avoir droit.

L’habitacle présente une finition minutieuse, mais à ce prix, il faut s’attendre à quelques plastiques bon marché. Le tableau de bord arbore des commandes et instruments logiquement disposés et faciles d’accès. Le volant est inclinable, les sièges sont confortables même après plusieurs heures de route et la visibilité avant et arrière est excellente.  La chaîne sonore s’est modernisée au fil du temps, elle offre maintenant les fonctions AM/FM/CD/MP3/WMA et comporte un port USB et une prise auxiliaire.

En ce qui a trait au compartiment à bagages, la capacité du coffre de la berline est un peu limitée, mais ce problème est résolu rapidement en repliant la banquette arrière de configuration 60/40. Cependant la capacité maximale est de 345 L, ce qui est un peu moins que la Chevrolet Cobalt. C’est la Spectra 5 qui brille dans ce domaine avec sa capacité de chargement maximale de 1494 L (518 L avec sièges arrière relevés).

Du côté de la sécurité, l’équipement se résume à des coussins gonflables avant (passager/conducteur) et aux ceintures de sécurité à 3 points d’attache réglables en. De plus, les modèles de la gamme ont l’avantage d’être couverts par la Protection Totale de 5 ans / 100 000 kilomètres de Kia.La berline se décline en trois niveaux de garnissage : LX de base avec boîte manuelle de série ou automatique en option, LX Commodités et LX Premium qui, outre les freins à disque aux quatre roues et l’ABS, ajoute un toit ouvrant, des phares antibrouillard et la boîte automatique. 

La Spectra5 se décline dans les modèles LX de base, LX Commodités et au sommet de la gamme, la version sport SX qui gagne en plus des freins à disque, de l’antiblocage et de sa suspension calibrée sport, une panoplie d’accessoires à caractère sportif dont un ensemble de jupes, des roues en alliage de 16 po, un volant gainé de cuir et des sièges en tissu sport.