Le format compact de l’Insight est ce que vous recherchez. Son style avant-gardiste vous plaît. Et le prix de base accompagné d’un équipement de série satisfaisant correspond à votre budget. C’est pour cette raison que vous n’avez pas opté pour la Civic hybride ou la plus sophistiquée, mais plus onéreuse Toyota Prius. Mais le plus important, c’est que vous soyez prêts à adopter des habitudes de conduite écologique. Une discipline très ardue pour une passionnée d’automobile comme moi pour qui le plaisir de conduite fait partie des priorités. 

Car à l’achat de ce véhicule, il faut s’attendre à ce que cet aspect soit compromis, même si dans la version cossue, la transmission offre un mode sport avec un système de palette au volant « inspiré de la course automobile » qui simule – ATTENTION ! – sept rapports.  C’est une hybride après tout, pas une voiture de course ! Si vous n’êtes pas prêt à changer, à mettre la pédale douce, aussi bien vous procurer une Fit à moindre prix. Elle vous offrira une conduite plus enjouée et un intérieur plus polyvalent.

ECO-Assist, votre professeur de conduite écologique

Pour vous aider dans votre démarche, l’Insight est dotée d’un système d’assistance à la conduite écologique (Eco Assist). Le conducteur a le choix d'activer ou de désactiver ce dispositif. En l’activant, il saura si sa façon de conduire est écologique  par la couleur de fond de l’indicateur de vitesse. Il s’illumine en vert, si la conduite favorise une faible consommation. En bleu, si la conduite entraîne une consommation élevée. Par exemple, des accélérations et des freinages agressifs qui exigent plus de carburant coloreront l’arrière-plan en bleu. Bien entendu, l’objectif est de conserver une couleur verte constante en adoptant des pratiques de conduite écologiques. Le système conserve en mémoire les résultats obtenus par le conducteur et affiche les cotes d'économie de carburant par cycle de conduite, sous forme de feuilles d'arbre. Cinq feuilles, le maximum, indique que le conducteur a fait preuve d’un style de conduite exemplaire.

Mode ÉCON, pour un rendement maximal, mais pas sans compromis sur le confort

Le Mode ECON est un autre moyen pour optimiser la consommation de carburant de l’insight. En appuyant sur cette touche située à gauche du volant, plusieurs systèmes du véhicule varient leur fonctionnement afin d’obtenir une économie maximale et de rehausser le rendement énergétique du système de propulsion hybride (IMA). En plus d’optimiser le travail de la transmission CVT, du système d’ouverture du papillon des gaz, du régulateur de vitesse et d’activer plus rapidement la fonction d’engagement d’arrêt au ralenti,  le mode ECON diminue aussi les performances du système de climatisation en le faisant passer en mode recirculation. La vitesse du ventilateur est également réduite. Je ne vous recommande donc pas de tenter l’opération par une très chaude journée d’été. 

À 23 900 $, ne vous attendez pas à la finition et à l’équipement d’un véhicule à carburant traditionnel de prix équivalent, mais plutôt à celle d’une petite compacte à prix populaire.  À l’extérieur, les roues de 15 po en acier sont habillées d’enjoliveurs (alliage en option). L’habitacle n’est rehaussé que par l’affichage coloré du panneau d’instrumentation qui donne l’effet d’être à bord d’un vaisseau spatial.  Autrement, le gris domine. Les plastiques sont quelconques et le pare-soleil côté conducteur n’est même pas doté d’un miroir.

En fait, vous payez pour la technologie.  Mais pour qu’elle soit véritablement l’hybride du peuple, le prix de l’Insight aurait dû être fixé, selon  moi, à 19 999 $. La différence n’est pas assez grande avec la Toyota Prius qui, malgré son air de ressemblance avec la Honda, ne peut être comparée en raison de son système de propulsion hybride plus évolué, ses dimensions plus généreuses, ses technologies et la finition intérieure.

Les sièges sont en tissu dans la version de base LX comme dans la haut de gamme EX. L’ajustement est manuel. Et à l’arrière, on trouve la traditionnelle banquette divisée 60/40 qui permet d’augmenter le volume du coffre de 450 L à 891 L. L’accès à la malle arrière se fait en soulevant un pratique hayon. Le dégagement pour les jambes, à l’avant comme à l’arrière, n’est pas si mal considérant son empattement de 2 550 mm, sa longueur hors-tout de 4 376 mm, et sa largeur de 1 694 mm, Cependant, les gens de grande taille seront pénalisés par la ligne de toit descendante, particulièrement à l’arrière où elle est très basse.

Le modèle d’entrée dispose tout de même de la climatisation, de glaces électriques, d’un volant télescopique et inclinable, d’un régulateur de vitesse et d’une chaîne sonore AM/FM/CD à quatre haut-parleurs avec entrée audio auxiliaire. L’équipement de sécurité inclut des coussins gonflables avant, les rideaux gonflables latéraux et le système de freins antiblocage (ABS) de série.

Pour avoir droit aux roues en alliage, aux commandes audio au volant, à une console centrale avec rangement et aux rétroviseurs extérieurs chauffants, il faut opter pour l’Insight EX, offerte au même prix que la Prius (27 500 $). Cette version met aussi l’accent sur la technologie avec des caractéristiques telles le système de navigation par satellite avec reconnaissance bilingue de la voix, l'assistance à la stabilité du véhicule (VSA); le système mains libres Bluetooth et la chaîne sonore de qualité supérieure à six haut-parleurs avec prise USB.

MOTORISATION

Côté motorisation, l’Insight comme la Civic hybride se distinguent de la Prius, l’Escape ou de la Fusion par leur système hybride qui ne permet pas de rouler en mode électrique seulement, sauf à faible vitesse. La cinq portes fait plutôt appel à un système d’assistance motorisée intégrée (IMA). Ce dernier intègre un quatre cylindres à essence de 1,3 L qui travaille de concert avec le moteur électrique de 10 kilowatts. L'IMA peut désactiver les cylindres au cours de la décélération et couper le moteur lorsqu’il n’est pas sollicité, grâce au système d’arrêt au ralenti.  Par exemple, si le véhicule est immobilisé à un feu de circulation ou au service au volant d’un resto minute, le moteur à essence sera automatiquement coupé.

Selon Transport Canada, la consommation de carburant est évaluée à 4,8 L/100 km (ville) et 4,5 L/100 km (route). Mais vous atteindrez ces résultats seulement si vous êtes un élève modèle en conduite écologique.  Malgré tout, les visites à la pompe ne vous videront pas les poches.

Le constructeur a choisi de jumeler son groupe propulseur à une transmission à variation continue (CVT) qui favorise une meilleure économie de carburant.  Son fonctionnement est correct, pas trop bruyant pour une CVT.  Je m’interroge cependant sur la décision de l’équiper de commandes de changement de vitesses au volant.  Si vous voulez vous amuser, vous n’y réussirez pas avec ce système qui n’a pas sa place dans ce véhicule.  Comptez plutôt les feuilles d’arbre qui s’accumulent sur l’écran d’affichage.

La conduite

Pas si mal. L’objectif ici n’est pas de procurer des sensations au conducteur, mais de transporter cinq personnes confortablement sans trop polluer la planète.  La suspension ne vous déclenchera pas de maux de dos.  Elle est calibrée pour le confort sans être trop molle.  La direction, comme la majorité des systèmes électriques, n’est pas très communicative, Elle vous donne l’effet de conduire une voiture dans un jeu vidéo. Cependant, elle est stable et précise. 

Le petit moteur électrique assiste bien le moteur à essence dans la conduite urbaine, mais la puissance est inadéquates lors des manœuvres de dépassement sur l’autoroute ou à l’ascension de côtes abruptes . Les freins régénératifs effectuent un bon travail, mais il faut un certain temps pour s’habituer à la sensation de la pédale.

Quelques irritants

Le volant est inclinable et télescopique, mais quand je l’ai ajusté en hauteur pour trouver ma position optimale de conduite, certains éléments du tableau de bord sont disparus de mon champ de vision. Je ne voyais même pas à quelle vitesse je roulais. Autre irritant, la visibilité arrière est réduite.  

À son entrée sur le marché, l'avantage principal de l'Insight était d'avoir fait ses débuts avant la Prius. Mais maintenant que la Toyota est en place et que l'attrait de la nouveauté commence à se dissiper, il faudra que Honda use d'incitatifs pour attirer les consommateurs.  Surtout que selon les rumeurs qui circulent en ce moment, Toyota développerait une version hybride de la Yaris. Un prix moins élevé aiderait à faire avaler la pilule plus facilement.