Subaru a bien fait ses devoirs. En remaniant sa Legacy, le constructeur japonais a utilisé tous les ingrédients gagnants pour lui permettre de rivaliser nez à nez avec les intermédiaires les plus populaires, à commencer par les Toyota Camry et Honda Accord.  Outre des dimensions plus généreuses, un intérieur plus spacieux et un équipement bonifié, la  berline – seule configuration proposée – devient une des plus frugales du segment. Vous pouvez maintenant profiter de la sécurité du rouage intégral, sans compromis sur la consommation de carburant.  Le tout à un prix de départ inférieur à celui de l’an dernier.

Quatre versions sont au menu – 2.5i, PZEV, 2,5 GT et 3.6 R – avec une échelle de prix qui varie entre 23 995 $ à 38 395 $. Et quel que soit le moteur choisi – quatre ou six cylindres – la Legacy 2010 est plus économe en carburant que la dernière génération.

Le secret est dans la CVT

Le moteur boxer de 2,5 L qui anime le modèle 2.5i a été redessiné pour offrir un meilleur rendement énergétique. Ce quatre-cylindres est maintenant jumelé de série à une boîte de vitesses manuelle à six rapports, ce qui favorise aussi une meilleure économie de carburant. La puissance maximale demeure identique à celle de la génération précédente, soit 170 chevaux, mais le moteur l’atteint plus rapidement  - 5 600 tr/min vs 6 000 tr/min pour l’ancien modèle. Même chose pour le couple de pointe de 170 lb-pi qui survient à 4 000 tr/min à comparer à 4 400 tr/min pour l’ancienne génération.

L’apport en puissance est correct, mais peut-être un peu juste.  Quelques chevaux supplémentaires seraient les bienvenus considérant le gain de poids de la Legacy en 2010.

Mais c’est l’introduction d’une transmission à variation continue (CVT) en remplacement de la boîte automatique traditionnelle qui fait toute la différence au chapitre de la consommation.  Subaru a développé cette CVT adaptée au système intégral spécifiquement pour son moteur de base de 2,5 L.  La mention d’une CVT vous fait hérisser les cheveux sur la tête ? N’ayez crainte, car elle est à mon avis la plus silencieuse et la plus agréable sur le marché. 

Oui, on entend ce son monocorde constant typique d’une CVT et non la symphonie familière des passages de rapport. Cependant, il ne se fait entendre que lorsque le moteur est fortement sollicité.  Par exemple, dans une pente abrupte, lors des manœuvres de dépassement ou en tentant de s’intégrer à la circulation sur l’autoroute.  

Consommation

Grâce à la nouvelle CVT Lineartronic de Subaru, la Legacy 2.5i offerte à 25 195 $ avale 9,2 L/100 km en ville et 6,5 L/100 km sur la route (Consommation combinée 7,8 L/100 km), ce qui la place en tête de plusieurs de ses rivales à traction avant, incluant les Honda Accord, Mazda6, VW Passat et Hyundai Sonata.  Et tout près de la Toyota Camry à quatre cylindres équipée de la boîte automatique qui offre une consommation combinée de 7,7 L/100 km.

La Legacy de base dotée de la boîte manuelle (23 995 $) offre une consommation de 10,6 L/100 km en ville et 7,4 L/100 km (consommation combinée : 9,0 L/100 km). Toyota l’emporte ici encore avec une consommation combinée de 8,0 L/100 km.

Le réservoir d’essence de tous les modèles Legacy voit sa capacité augmentée à 70 litres (18,5 gallons), ce qui rehausse l'autonomie de conduite.

Technologie PZEV

La gamme de Subaru inclut également un modèle PZEV (Partial Zero Emission Vehicle ou en français, véhicule à émissions quasi nulles)  équipé d’une version modifiée du moteur de 2,5 L.  Cette désignation signifie que le véhicule profite de modifications qui permettent de diminuer de façon marquante les émissions à l’échappement, assez pour obtenir le titre de SULEV (véhicule à super ultra faibles émissions à l’échappement. 

Cependant, les changements mécaniques et électroniques ne rendent pas la PZEV moins gourmande en essence que le modèle 2.5i. La Legacy PZEV est toutefois offerte de série avec la boîte CVT.

Comment ça fonctionne ?

Les véhicules de Subaru PZEV se distinguent par des changements apportés dans quatre secteurs : module de commande du moteur ECM, convertisseur catalytique, admission d’air et injecteurs.  Subaru a modifié la programmation du module de commande du moteur pour réduire les émissions lors des démarrages à froid. Cette rectification permet de rendre les gaz d’échappement plus chauds pour réchauffer plus rapidement le convertisseur catalytique.

Ce dernier peut donc prendre la relève. Il est composé d’un grand tamis aux alvéoles plus fines recouvert de métaux catalyseurs précieux. Leur rôle est de modifier la structure moléculaire des émissions. La surface de contact, deux fois plus grande qu’un système traditionnel favorise une transformation plus efficace.

Le système d’admission d’air se dote d’un réservoir à charbon actif qui absorbe les vapeurs de carburant imbrûlé.  Par ailleurs, les injecteurs de carburant se ferment plus hermétiquement que des injecteurs conventionnels pour prévenir les émissions de vapeur provenant d’une fuite de carburant vers le collecteur d’admission.

Sur la route

En ce qui a trait à la conduite, on ne ressent absolument aucune différence entre les modèles réguliers 2.5i et PZEV.  La suspension priorise le confort des passagers sur de longues distances. À mon goût, elle manque un peu de fermeté. Les roues et pneus de 16 po de série (en acier avec enjoliveurs ou en alliage en optant pour le Groupe Sport ou la PZEV) contribuent aussi à cette douceur de roulement.

La direction est précise. Mais la Legacy manque de cette vivacité, cette avidité à avaler virage après virage comme on se l’attend des Subaru.En fait, en voulant s’attaquer aux Honda Accord et Toyota Camry, Subaru a pris la même route que Mazda avec la 6, en privant son intermédiaire de son côté rebelle. Cependant, face à la compétition, je n’hésiterais pas une minute.  La Legacy, même tranquille, est toujours compétente.  Et elle a un grand atout : son système intégral symétrique à prise constante appuyé de plusieurs systèmes électroniques d’assistance au conducteur offerts de série - contrôle de la stabilité et de la traction (VDC), antiblocage (ABS), distribution électronique de la force de freinage (EBD) et assistance au freinage d'urgence – qui maintiennent avec adresse la berline sur sa trajectoire, malgré des conditions routières difficiles.

Un moteur turbo redessiné pour la Legacy 2.5GT

L’athlétique de la famille profite d’un moteur redessiné avec refroidisseur d’air. La position du turbocompresseur a été changée, il est monté sous le moteur, ce qui contribue à produire moins d’émission, mais aussi à améliorer la réponse. Cette motorisation qui produit une puissance de 265 chevaux est couplée exclusivement avec la boîte manuelle à six rapports dont le guidage manque de précision.

La puissance est au rendez-vous. Mais la direction et la suspension auraient pu être modifiées pour rehausser son âme sportive.  La suspension de la GT est identique au modèle de base – à jambes MacPherson à l’avant et désormais, à double triangulation à l’arrière. Et elle ne profite pas d’un réglage plus ferme.  Heureusement que ses roues en alliage de 18 po sont chaussées de pneus de performance à profil bas (225/45R18), le seul élément contribuant à offrir un comportement routier plus sportif.

La GT est offerte au prix de départ de 38 395 $. L’équipement inclut le toit ouvrant, les assises de sièges et le volant en cuir, l’ajustement électrique à 4 réglages pour le siège du passager avant, une chaîne audio harman/kardon, le système de navigation à commandes vocales avec caméra de marche arrière et la technologie Bluetooth à commandes vocales.

Nouveau moteur à six cylindres

La nouvelle Legacy 3.6R hérite du moteur introduit plus tôt sur la Tribeca. Ce H6 de 3,6 L est toujours couplé à la boîte automatique à cinq rapports, mais il n’est pas impossible qu’une CVT soit aussi développée pour cette motorisation.  Doux et silencieux, il développe une puissance supérieure à l’ancien moteur – 256 chevaux – mais il a l’avantage de boire de l’essence sans plomb ordinaire au contraire de l’ancien moteur au goût plus raffiné.

Le modèle à 6 cylindres est équipé de pneus 225/50R17 montés sur des roues en alliage de 17 pouces. Son prix de détail commence à 31 895 $. Ce modèle peut également se bonifier du groupe d'options Limited.

Nouvelle plateforme

En général, la cinquième génération de la Legacy offre une conduite plus paisible que la précédente. Les bruits de roulement et de vent sont mieux estompés, ceci dû à un aérodynamisme revu ainsi que l’ajout de cadres aux glaces latérales.

La nouvelle plateforme de la Legacy, plus rigide, concourt aussi à sa conduite silencieuse. Cependant, son rôle le plus important est de permettre à la berline de mieux se distinguer dans son segment, en offrant autant d’espace, sinon plus que ses rivales. Le volume total pour les passagers est supérieur (2 917 L) à celui de plusieurs concurrentes.

Les passagers bénéficient d’un meilleur dégagement à la tête, aux épaules et aux hanches, ceci grâce aux dimensions révisées. La nouvelle Legacy gagne en hauteur (85 mm ou 3,2 po), en largeur (90 mm ou 3,6 po) et en longueur (35 mm) par rapport à sa devancière. L'empattement mesure 2 750 mm (108,3 po), soit 80 mm (3,2 po) de plus par rapport à la version précédente.

La capacité de la malle arrière a aussi été augmentée à (416 L ou 14,7 pi3), ce qui en fait une des plus spacieuses de la catégorie. La large ouverture au niveau de la banquette arrière permet aussi de loger des objets plus imposants.

Habitacle plus raffiné

À l’intérieur du modèle de base comme de la version la plus cossue, on sent un véritable effort du constructeur en matière de qualité de matériaux et de conception. Le levier de frein à main disparaît pour faire place à un nouveau frein de stationnement électronique au tableau de bord.  Celui-ci comporte un dispositif antirecul sur commande très efficace qui se désengage quand le conducteur appuie sur la pédale d’accélération.

En ce qui a trait à la sécurité, l’équipement de série comprend des coussins gonflables latéraux montés à même les sièges ainsi que de rideaux gonflables.  La mouture 2010 a été conçue pour offrir encore une meilleure protection aux occupants latéraux. La structure de la Legacy 2010 est conçue pour fournir un niveau supérieur de protection aux occupants.