(Toronto, Ontario) Ford a le vent dans les voiles. Les véhicules d’année-modèle 2010 témoignent  des efforts déployés par le fabricant, non seulement pour remonter la pente dans le contexte économique actuel, mais également pour se hisser parmi les meilleurs de l’industrie en termes de qualité de conception, de plaisir de conduire, de consommation de carburant, d’équipement et de sécurité. Et ce à des prix fort compétitifs. Pensons seulement à la nouvelle Fusion. La cuvée 2011 s’annonce aussi très prometteuse. D’ailleurs, elle permettra au constructeur américain de se mesurer à des grandes joueuses du segment des sous-compactes, grâce à la nouvelle Fiesta.

La Fiesta posera ses roues chez les concessionnaires à l’été 2010 dans les configurations berline à quatre portières et hatchback cinq portes. Mais pour nous donner un avant-goût, le constructeur a mis à notre disposition des variantes européennes de sa sous-compacte.  Mieux encore, Ford Canada nous a aussi permis de les comparer – en circuit fermé – avec ses futures rivales, soit les Honda Fit, Nissan Versa et Toyota Yaris. Les modèles canadiens seront  presque identiques à ces véhicules expédiés de la Hollande. En effet, la petite voiture ne subira que quelques changements avant de faire son entrée sur notre continent, mais ils seront mineurs. 

Issue du nouveau processus de développement mondial des produits de Ford, la nouvelle génération de la Fiesta a été conçue pour combler les attentes des consommateurs des quatre coins du monde. Cependant elle sera individualisée – dans une proportion de 10 % - dans chacun des marchés, selon les préférences des clients en ce qui a trait aux caractéristiques intérieures, aux couleurs et aux styles de carrosserie et autres options.

Pendant la présentation à Toronto, les représentants de Ford sont toutefois demeurés discrets sur les particularités nord-américaines. Et on ne les blâme pas. Il faut garder l’effet de surprise, tant pour les consommateurs que pour les autres constructeurs. Il serait précoce de dévoiler les prix et de donner des détails sur l’équipement quand la commercialisation n’est prévue que cet été. Cependant, chez nous, une partie de ce « 10 % » porte sur des modifications aux pare-chocs et au moteur pour satisfaire aux normes de sécurité et d’émissions.

Espérons seulement que la palette de couleurs soit aussi vaste et aussi attrayante.  En voyant les Fiesta hollandaises garées sur Ontario Place, on aurait dit qu’elles sortaient tout droit d’une boîte de « Smarties ». Le design est également très réussi. La version hatchback affiche un profil dynamique et des lignes très actuelles. La berline n’étant pas vendue en Hollande, l’éventail de Fiesta ne proposait que des modèles à hayon.  Mais si on se fie au concept présenté au Salon de Détroit et aux photos officielles, cette configuration sera aussi plaisante à regarder.Outre son beau minois, la Fiesta possède d’autres qualités qui lui permettent de rivaliser avec les grandes joueuses du segment.

Le circuit aménagé à Ontario Place nous a permis de le constater.  Sur le parcours composé de virages serrés, elle s’est exécutée avec beaucoup de vivacité et d’adresse.  Côté conduite, elle est presque aussi agile que la Honda Fit. Les Yaris et Versa sont beaucoup plus pataudes, surtout la Versa avec son système de direction électrique. La direction de la Fiesta, plus vive, offre une meilleure réponse.  Par ailleurs, la suspension est juste assez ferme, le comportement est stable et bien équilibré et les freins très efficaces. Certaines Fiesta étaient équipées de pneus Pirelli, ce qui rehaussait davantage la conduite.

Les essais comparatifs sur circuit fermé terminés, Ford nous a permis de prendre d’assaut les routes publiques avec ses Fiesta européennes. La voiture s’est révélée fort confortable et bien à l’aise dans la circulation urbaine de la capitale ontarienne. La Fiesta est bien insonorisée contre les bruits du vent, du moteur et de roulement. Le conducteur profite d’un volant télescopique et inclinable, ce qui permet de trouver facilement une position de conduite optimale.  Les sièges avant, à multiples réglages, offrent un bon support. La planche de bord inspirée des téléphones cellulaires Razr de Motorola est très intuitive.

L’espace pour les passagers arrière et le chargement est approprié. Mais dans cette catégorie, la Fiesta n’est pas la grande gagnante. Tous les occupants bénéficient cependant d’une bonne visibilité. Petit bémol : les rétroviseurs latéraux sont un peu trop petits. Et parmi les éléments à modifier avant la venue du véhicule en sol canadien, il ne faudrait pas oublier le dos des sièges arrière. Dans la version européenne, le dos de la banquette était dénudé, directement sur le métal, ce qui n’est pas très esthétique.  

Côté motorisation, les véhicules à l’essai étaient tous équipés d’un moteur à quatre cylindres de 1,6 litre couplé à une boîte manuelle à cinq rapports. La liste d’équipements canadiens inclura également une boîte automatique. La cavalerie de 119 chevaux fait le travail sans rechigner et avec ardeur. Mais quelques étalons de plus auraient été appréciés.  Toutefois, les données sur la consommation de carburant devraient être très intéressantes. Nous obtiendrons plus de renseignements à l’approche de sa venue sur le marché nord-américain, mais la Fiesta réunit tous les ingrédients d’une recette gagnante.

La palette de couleurs

Les Fiesta européennes affichant des couleurs de carrosserie très vibrantes ont attiré le regard des automobilistes et des piétons depuis leur arrivée en Amérique du Nord.  Et ceci n’est pas surprenant, considérant que pour la première fois chez Ford en Europe, la palette de coloris fait partie des dix raisons principales d’achat des consommateurs.

Nos cousins européens préfèrent les « noir panthère » et « argent ». Cependant, le « bleu vision » et le « magenta » sont respectivement en troisième et quatrième position.En Asie, les « argent poussière de lune », « lime pressée » et « bleu vision » sont les trois couleurs favorites.

Plus particulièrement en Chine, la couleur « orange passion » vient en tête de liste. Là-bas, trois Fiesta sur dix arborent cette couleur.