Avec le renouvellement et l’élargissement de sa gamme, les ventes du constructeur coréen connaissent une croissance appréciable. Il suffit de consulter les rapports mensuels pour le constater. Et ce n’est pas terminé. Depuis le lancement récent de la Forte, l’intérêt des consommateurs envers ce constructeur continue d’augmenter.

Ce n’est pas sans raison que le constructeur coréen a changé l’appellation de sa nouvelle création.  Sans être une mauvaise voiture, la Spectra, son prédécesseur, n’a jamais été dans le coup face à la concurrence. La compacte traînait de la patte derrière les Honda Civic, Mazda 3 et Toyota Corolla.  La mission de la Forte est de percer ce segment ultra compétitif que le constructeur Coréen considère quasi impénétrable tellement la loyauté des acheteurs envers les trois marques nipponnes y est forte.

Déterminé à s’imposer dans cette catégorie fort populaire auprès des Canadiens, KIA a décidé d’y aller avec une toute nouvelle voiture construite à partir d’une nouvelle plate-forme. Le constructeur a aussi profité de l’occasion pour moderniser les motorisations offertes.

C’est au styliste bien connu Peter Schreyer que Kia a confié le mandat de créer une voiture au style résolument moderne arborant des lignes fluides. Les renflements des passages de roue  ont un effet positif sur sa silhouette en général, lui conférant une allure dynamique. De dimensions plus généreuses que sa devancière, autant en longueur qu’en largeur, la Forte a rejoint ses rivales.

Pour ratisser encore plus large, Kia offre en plus un coupé sport baptisé Koup ciblant les propriétaires de Chevrolet Cobalt, de Honda Civic Si et autres du genre.

Autant la berline que le modèle à deux portes Koup sont construits à partir de la même base et utilisent les mêmes groupes motopropulseurs.  Par contre, les pièces de la carrosserie sont différentes d’un modèle à l’autre sauf pour le capot.

La berline est offerte en trois variantes LX, EX et SX tandis que le coupé est proposé en deux versions : EX et SX.  Kia Canada a mis à notre disposition le coupé SX sur lequel nous nous attarderons.

Les variantes LX et EX tant dans la berline que le coupé dispose d’un moteur à 4 cylindres de deux litres délivrant 156 chevaux, tandis que la SX dans les deux versions est mue par un 4 cylindres de 2,4 L développant 173 chevaux.  Coté transmission, le 2,0 L est accouplé à une boîte manuelle à 5 rapports ou en option à une automatique à 4 rapports.  Pour la version  équipée du 2,4 L, ajoutez un rapport autant à la transmission manuelle qu’à l’automatique.

 INTÉRIEUR

Dans l’habitacle le design du tableau de bord est discret et efficace avec une touche esthétique appropriée.   Tous les modèles sont tapissés de plastiques durs de qualité  acceptable et comparable à la concurrence  De plus, les principales touches du contrôle de la climatisation et du chauffage sont faciles d’accès et leur utilisation ne cause aucune contrariété.

On apprécie l’ergonomie, le maintien et le confort des sièges ainsi qu’un dégagement généreux pour les jambes. La colonne de direction inclinable et télescopique permet au conducteur de trouver la position de conduite qui lui convient. À souligner, un repose-pied bien positionné  ajoutant au confort. À l’arrière, c’est plus serré mais l’acheteur d’un modèle deux portes s’en préoccupe moins. La malle est proportionnée par rapport au gabarit de la voiture. Son volume de chargement peut être augmenté en abaissant l’un ou les deux dossiers de la banquette arrière divisée 60/40. Par contre son ouverture étroite empêche d’y insérer des boîtes moyennement volumineuses.

SUR LA ROUTE

Contrairement à sa devancière  qui possédait une suspension indépendante aux quatre roues, la Forte autant la berline que la Koup hérite à l’arrière d’un essieu rigide. Avantage : chargement supérieur dans la malle. Désavantage : moins de confort sur la route pour les passagers. C’est l’option choisie par le constructeur pour réduire les coûts de production préférant doter la Forte d’un équipement de série plus généreux.

La suspension quant à elle est un peu sèche. Ce résultat  est imputable à l’utilisation de pneus à profil bas jumelé à des ressorts et amortisseurs fermes. C’est le prix à payer pour obtenir une tenue de route dynamique, recherchée par l’acheteur d’une voiture  coupé sport. La Koup est équipée de série de freins à disques aux quatre roues avec antiblocage et répartition électronique de la force de freinage. Le contrôle électronique de la stabilité fait également partie de l’équipement de série. 

La Forte se présente dans le segment le plus concurrentiel du marché puisque les compactes représentent le pourcentage le plus élevé des ventes annuelles au Canada. Avec les qualités qu’offre la Forte, son constructeur est en train de démontrer à ses concurrents qu’ils devront dorénavant compter sur un joueur de plus. Il reste maintenant qu’à attirer les propriétaires de Toyota Corolla, de Chevrolet Cobalt, de Mazda 3 et de Honda Civic de venir en faire l’essai pour les convaincre de la réalité.