Si vous n'avez jamais conduit une berline à traction intégrale ou à quatre roues motrices, vous ne savez pas ce que vous manquez. Ces voitures, bien chaussées, sont de véritables tracteurs dans la neige, ce qui les rend très sécuritaires dans la majeure partie des circonstances. Évidemment, elles commandent un prix supérieur et, surtout, leur consommation est de 10 à 15 % plus élevée que le même modèle à deux roues motrices.

Vu la popularité croissante des petites berlines de luxe à traction intégrale, l'Auto 2010 a rassemblé neuf modèles différents de cette espèce afin de voir lequel était le mieux pourvu en matière de traction, d'agrément de conduite, de performances, d'habitabilité et de confort.

Chaque essayeur y est allé de ses propres commentaires et pointages. Dans ce texte, je vous livre en exclusivité et en ordre alphabétique mes propres remarques sur les modèles mis à l'épreuve au beau milieu de l'hiver québécois.   

ACURA TL

De prime abord, une voiture séduisante par sa position de conduite et ses sièges (les meilleurs du groupe), mais à l'usage on arrive à la prendre en défaut. Un accastillage par trop complexe et quelques bruits de caisse viennent sonner l'alarme. La suspension tolère mal le froid ou est, au naturel, d'une dureté agaçante. En revanche, la puissance est mirobolante, la boîte irréprochable et la tenue de route équivalente à ce qui se fait de mieux. Ses dimensions hors catégorie l'avantagent au prix de 25 cm de porte à faux inutile à l'avant. Il en résulte une forte consommation.

AUDI A 4 3,2

L'homogénéité (comme dirait un certain journaliste au vocabulaire limité) est là, mais son rouage intégral si célébré ne m'a pas impressionné outre mesure sur la piste. Les tableaux de bord autrefois superbes d'Audi semblent négligés et les places arrière sont toujours mesurées. Mais, l'évaluation globale est celle d'une berline compacte de luxe qui ne donne pas l'impression d'appartenir à la classe moyenne supérieure.

BMW Série3

Cette voiture m'a donné des haut-le-cœur et laisse parfaitement entrevoir que la marque bavaroise a perdu des plumes dans une catégorie ou elle était autrefois reine. Elle fait « p'tit char cheap » avec son intérieur bas de gamme et la petitesse de ses dimensions. Bref, une Honda Civic à la sauce bavaroise.

CADILLAC CTS

Malgré sa bien triste image, la Cadillac CTS a été la révélation du jour. Il fallait voir les mines surprises découvrant une voiture qu'ils voyaient déjà au fond de l'abîme.

Comme quoi une image ternie peut quelquefois tuer un bon produit. Son moteur est assez sonore, mais tout de même agréable. Une ligne discutable, mais que certains trouvent admirable. En prenant en compte les aubaines que GM consent actuellement, la CTS peut certes remplacer adéquatement n'importe laquelle de nos prétendantes au titre de meilleure voiture semi-luxe à traction intégrale.

INFINITI G37X

Cette voiture arrive à la fin de son cycle et cela paraît évident. On l'a bourré de chevaux-vapeur pour dissimuler ses failles, mais la G37 commence à « dater ». Son accélérateur manque toujours de progressivité et sa puissance est quasi superfétatoire vu le profil des acheteurs. Par expérience, je sais qu'elle consomme beaucoup et que son contrôle de la traction intervient souvent trop tard pour prévenir un dérapage. Son rouage intégral n'est pas non plus invulnérable.

LEXUS IS250 AWD

Soyons honnêtes, je ne l'ai pas beaucoup conduite. Si je me fie aux autres, elle a déçu, mais si je ne me trompe, c'était la moins chère du groupe. Et elle a été pénalisée par sa faible motorisation. Un bon achat selon moi pour ceux qui consentent à la départir du vocable « berline sport ».

MERCEDES-BENZ C350 4-MATIC

Ce n'est pas par esprit de clocher, mais je reste convaincu que c'est la mieux équilibrée du groupe. Nul doute que c'est la référence. Sa robustesse est évidente (la mienne a 20 000 km et n'accuse aucun bruit suspect). Elle n'a pas un caractère sportif aussi aiguisé que l'Audi, mais elle sait partager confort et comportement routier de façon très saine. Son capot court est un délice, tant sur le plan de la visibilité que de la précision de conduite. On lui souhaiterait un moteur plus vif, un chauffage moins déficient et des places arrière plus spacieuses.

De l'avis de tous, elle possède la meilleure traction intégrale de la catégorie.     

SAAB 9,3

Une autre participante que je n'ai pas tellement courtisée, préférant m'attarder à celles dont on est sûr qu'elles seront toujours de ce monde dans trois mois. Elle m'a toutefois paru très sportive et je pense que l'on peut vraiment s'amuser à son volant. Une négligée des parieurs sans doute.

VOLKSWAGEN PASSAT

La plus belle sans aucun doute et certes celle à laquelle les acheteurs ne penseront pas. Le VW y est peut-être pour quelque chose. C'est selon moi la plus cossue du groupe, mais pas la plus sportive. Elle penche davantage vers le luxe tranquille. Oui, son moteur est puissant, mais la voiture n'est pas faite pour les escapades sportives.

Finalement, voici la position que je donnerais aux voitures :

Mercedes-Benz C350

Audi A4

Acura TL

Cadillac CTS

Volkswagen Passat

Infiniti G37   

Lexus IS 250

Saab 9,3

BMW Série 3