En pleine semaine du stock-car, laissez-moi me glisser dans la peau d’un éditorialiste pour vous entretenir d’un sujet qui m’est de plus en plus insupportable lorsque je regarde une course de « stock cars » ou de voitures Indy à la télévision. Peut-être avez-vous deviné ce qui suscite chez moi un certain agacement pour ne pas dire un agacement certain. Il s’agit de cette petite et déplaisante séance de « doughnots » ou de « burn-out » à laquelle s’adonnent les pilotes gagnants à l’issue de l’épreuve. Parlez-moi des pirouettes de Carl Edwards en témoignage d’euphorie, mais épargnez-moi les nuages de fumée émanant d’une voiture en folie. Certes, il y a des choses plus disgracieuses dans la vie, sauf qu’en notre époque, c’est exactement ce qu’il ne faut pas faire devant les pourfendeurs de la course automobile, ceux et celles qui ne ratent pas des occasions comme celles-là pour enfoncer le clou et faire passer le sport automobile comme un divertissement pour abrutis. En cédant à l’appel d’une minorité de spectateurs qui ont besoin d’une telle démonstration de supériorité pour hausser leur niveau d’adrénaline, les pilotes se font plus de tort que de bien. Ce n’est pas de cette façon que l’on pourra inculquer aux jeunes une certaine discipline au volant. Car, ce que les jeunes voient, c’est un pilote célèbre qui fait un « show de boucane » dans un environnement contrôlé (sur une piste). Or, les jeunes n’ont pas de piste à leur disposition et ils essaieront de faire leur petit spectacle en pleine rue. Oui, oui, j’ai déjà fait ce genre de bêtises, mais ce n’est pas parce que je l’ai fait qu’il faut le faire. Compris?

À l’occasion de la sortie de « L’Auto 2011 », La Presse m’a demandé de dresser une liste des tendances automobiles qui sont « in » et « out ». J’en avais une bonne douzaine dans chaque catégorie, sauf qu’il ne fallait pas excéder trois.
Qu’est-ce que je n’ai pu inscrire pensez-vous? Allons-y, mais sachez que ce sont des constatations et non pas des croyances personnelles.
Dans les « in », il y a les palettes au volant mimant les transmissions robotisées et qui sont aussi inutiles que les anciennes « Tiptronic ». Les produits Ford peuvent être coiffés de la même étiquette. Il est branché de rouler dans une Fusion, Fiesta, Taurus, Mustang, etc. Il est de bon ton aussi de rouler avec une voiture à traction intégrale comme les Subaru, les Audi, les Volvo et plusieurs Nord-Américaines. Même que Mercedes est incapable de vendre autre chose que des 4Matic dans les Classes C, E et S. D’autre part, la Mini décapotable est en train de prendre la relève de la VW Eos ou New Beetle comme le cabriolet le plus « rose » en ville. « In » aussi les fanions du Canadien remplacés par en été par les bannières de club de soccer ou, tout simplement, par le drapeau du Québec. Et finalement, on ne peut passer sous silence la popularité des rappels de voitures qui font la joie des médias depuis l’affaire Toyota ». Aujourd’hui, on se rabat sur des rappels qui prenaient autrefois le chemin de la filière 13.
À l’opposé, rien n’est plus « out » que le look rétro qui était si à la mode quand sont arrivés les PT Cruiser, Ford Thunderbird, Chevrolet HHR, VW New Beetle et j’en passe. Aujourd’hui, on a droit au look identique. « Out » également, la marque Jaguar dont on a vendu 132 exemplaires l’an dernier contre 22015 Honda Civic. La pire performance de l’industrie. J’ajouterai à ce palmarès des « out » les Chrysler 300 à calandres en moustiquaires de Bentley et les dorures sur les emblèmes identifiant marques et modèles. Et pourquoi pas les systèmes de stationnement parallèle (Lexus LS et cie) dont les instructions sont contenues dans un manuel d’instruction de 300 pages. Patience, patience. Et là-dessus, je cède ma place à vos propres choix.

Oui, oui, je sais, le mot « awards » (trophées, récompenses, prix, etc.) n’est pas français et il n’y a que nos cousins de l’Hexagone qui l’utilisent dans le sens de nominations ou de couronnement. Alors, je me permets la même licence en espérant ne pas froisser le regretté Georges Émile Lapalme dont je pourrais être récipiendaire d’un prix portant son nom à la suite de ma nomination parmi ceux et celles qui propagent une langue française de qualité.
Mais où en étais-je? Ah oui, je voulais vous entretenir de nos nuits d’insomnie à essayer de se mettre d’accord sur les voitures les plus méritantes de l’année dans L’Auto 2011 en vente depuis vendredi le 13. Non, nous ne sommes pas superstitieux. La voiture qui nous a posé problème a été la Ford Fiesta qu’un membre de notre trio voulait installer sur le podium comme « voiture de l’année » alors que les deux autres y voyaient plutôt la Hyundai Sonata. Nous avions beaucoup encensé la Fiesta dans notre édition 2010 et d’aucuns trouvaient que la sous-compacte de Ford avait eu son lot de bouquets de fleurs.
Et la Sonata fut finalement choisie à l’unanimité en sachant qu’elle se déclinera en deux autres versions d’ici peu, soit un modèle avec moteur turbo et un autre à motorisation hybride. Ce choix couronne du même coup le choix du public si l’on tient compte des performances de la marque sud-coréenne au palmarès des ventes en pleine crise économique.
L’autre tiraillement est survenu pour le vote du « camion de l’année » alors que certains penchaient vers le Kia Sportage et d’autres vers le Nissan Juke. Le choix de ce dernier tient finalement à son originalité et à un style inédit, ce qui n’est pas toujours le cas dans la catégorie des petits VUS.
En revanche, l’unanimité s’est fait rapidement autour de la voiture verte de l’année avec le lancement récent du coupé Honda CR-Z qui prend brillamment la relève du CR-X tout en se donnant une teinte écologique avec sa motorisation hybride.Bref, plaisir et économie réunis. Enfin, certains s’étonneront de voir la Suzuki Kizachi comme « découverte de l’année », un prix décerné à la Ford Fiesta l’an dernier. Or, ce titre, la Kizachi le mérite pleinement, car c’est, à notre avis, la voiture qui possède le meilleur châssis de tous les modèles de sa catégorie.
J’ai bien hâte de voir ce que vous pensez de nos « awards ».

J’entendais l’autre jour à la radio du 98,5, l’ancien chef de l’ADQ, Mario Dumont, maintenant devenu radioman qui discutait de sécurité routière avec un autre intervenant. À un certain moment, M. Dumont a dit que les mesures gouvernementales visant à protéger les citoyens, y compris la sécurité routière, n’étaient rien d’autre que des moyens de faire de l’argent. « Le gouvernement se fout complètement de la sécurité des citoyens et la seule chose qui l’intéresse est de faire de l’argent à leurs dépens » disait en substance l’ancien politicien. Et comme cet individu en a vu passer de l’eau sous les ponts pendant sa carrière politique, il y a tout lieu de croire qu’il dit la vérité.
En définitive, la sécurité routière sert à instaurer de nouveaux règlements et conséquemment plus d’infractions et, bien sûr, plus d’argent dans la caisse de l’état. Le même Mario Dumont a aussi brièvement causé dans la même émission des quotas imposés aux policiers pour distribuer quotidiennement un certain nombre de contraventions. Et cela m’a été confirmé par quelques policiers dignes de confiance. Donc, les quotas existent bel et bien et deviennent des taxes cachées. Moi qui ai l’épiderme fragile, à chaque fois que j’entends des choses pareilles, je deviens hors de moi et j’ai envie de crier à la population (mimant ainsi un chantre du Québec) « vous n’êtes pas tannés de payer bandes de caves ? ». Il me semble qu’une petite révolution, ça ferait du bien en ce moment.

Enfin, je viens de terminer ma 43e traversée du désert, mon 43e été à l’ombre, plongé dans la rédaction de mon guide annuel consacré à l’automobile, produit en collaboration avec Éric LeFrançois et Jean-François Guay pour Les Éditions La Presse. Sans oublier bien entendu notre femme au volant, Sylvie Rainville. Depuis trois ans, le livre adopte un vocable on ne peut plus simple et explicite : « L’Auto » suivie du millésime.
Je disais donc que tout est désormais entre les mains de l’éditeur est que ce n’est qu’une question de jours avant que « L’Auto 2011 » fasse son apparition chez les libraires et dans les grandes surfaces.Est-ce trop tôt? Je ne le crois pas, pourvu que rien n’ait été négligé pour que tous les modèles 2011 soient présents dans le livre. Et ils le sont croyez-moi avec plus de 275 essais au programme.
En attendant, je vous offre en primeur ce que je considère comme la plus belle couverture de tous les livres du genre que j’ai créé à ce jour. Le noir, le jaune et le jaune orange se marient pour donner à cette édition 2011 un look unique et chaleureux. La voiture vedette est la nouvelle McLaren MP3 qui sortira au cours de l’an prochain et dont le dévoilement fait l’objet d’un reportage exclusif de notre correspondant européen. Mieux encore, nous avons recueilli les impressions de conduite des deux pilotes McLaren, Jenson Button et Lewis Hamilton.
« L’Auto 2011 » consacre aussi 6 matchs comparatifs à des voitures, camions, multisegments, cabriolets populaires en plus de la rencontre la plus hétéroclite de l’année, celle de la motoneige la plus performante sur le marché et du BMW X6 de plus de 500 chevaux. Sans oublier le match irrévérencieux comparant la Mustang Shelby 500 à la toute-puissante Ferrari 599 GTB. Tout cela chez un libraire, un Costco ou un Wall Mart près de chez vous dans les jours qui viennent.