Pour ceux qui ne le sauraient pas encore, j’ai des pouvoirs surhumains; je suis voyant, j’exerce la télépathie, je peux lire dans les pensées et je peux prédire l’avenir avec un pourcentage d’erreur infinitésimal qui fait passer toutes les  pythonisses  de la planète pour de pauvres demeurées. D’ailleurs, tous ceux qui ont lu mon autobiographie sont au courant de ces détails méconnus de mon existence.
Alors, avec un tel bagage de sciences occultes, vous imaginez bien que prédire à quoi ressemblera l’année automobile 2008 est pour moi un jeu de bambin. Dans ma boule de cristal en or 22 carats, je vois déjà que, faute d’acheteurs, Jaguar deviendra la propriété des Galeries de l’habit qui offriront un costume gratuit à tout individu qui les débarrassera de tous les modèles invendus refusés par les firmes de recyclage.
Pour tenter de trouver un peu de cash, Ford mettra à l’encan son porte-parole de longue date, l’Écossais Jackie Stewart…ou ce qui en reste. Parmi les constructeurs intéressés à faire monter les enchères (pas trop haut quand même), on compte la firme Dollarama qui aimerait bien s’affilier à l’image économe des concitoyens de Jackie.
La marque Citroën, reconnue pour son audacieuse inventivité va introduire en fin d’année 2008 un hybride à huit motorisations qui réunira un moteur diesel, quatre moteurs électrique (un dans chaque roue), un moteur de rasoir électrique, un hors-bord miniature et, finalement, un moteur de brosse à dent.
Dans un revirement de situation tout à fait inattendu, General Motors perdra pratiquement toutes ses parts de marché lorsque la fidèle clientèle américaine du grand constructeur apprendra qu’un des membres de la haute administration a eu des relations sexuelles avec une péripatéticienne.   Et qu’il a même fait l’amour avec ladite pute dissimulé dans une chaîne de modèles Buick La Crosse, mieux méconnue au Canada sous le nom d’Allure (comme dans « pas d’allure »).
Et pour la cerise sur le sundae, je me dois de vous dire que Toyota n’aura pas profité longtemps de son titre de 1er constructeur automobile mondial. Cette envieuse dénomination lui a été ravie par le manufacturier Chinois Chery qui, pour une période d’un an, a décidé de donner ses voitures afin de confondre les sceptiques qui doutent des qualités de la main d’œuvre chinoise. On trouve d’ailleurs dans chaque coffre à gant des voitures ainsi données un fortune cookie dont la plupart portent l’inscription « on t’a ben eu mon hostie de cheap hein ?
 

Que nous laisse 2007 et que nous promet 2008 ? Ce n’est pas la question du siècle à ce temps-ci de l’année, mais au moins c’est dans le ton et, surtout, cela permet de vous tricoter un blogue, un œil qui louche sur le passé et l’autre braqué sur une boule de cristal.
D’entrée de jeu, je dirais que 2007 fut une année antiautomobile et même antiautomobiliste. C’est tellement politiquement correct que de vider sono trop plein de frustrations écologiques sur l’automobile et tellement faciles de considérer chaque conducteur comme un individu ayant malencontreusement subi une lobotomie. C’est à partir de ces principes que l’on édifie des lois et règlements qui font les manchettes, mais dont personne ne connaît vraiment les conséquences.
Parmi les gros titres de l’année, il y a aussi évidemment la hausse pharaonique des importations de voitures neuves des États-Unis par des particuliers. Entre 2006 et 2007, l’augmentation atteint 176 %, un chiffre dont l’éloquence montre bien que les acheteurs canadiens en ont pleins leur casque de se faire arnaquer de plusieurs milliers de dollars par des concessionnaires d’ici qui ne semble pas au courant que le huard est désormais au pair, quand il ne vaut pas plus cher, que le dollar US. Ce blogue est fier d’avoir créé un mouvement d’entraînement qui a incité les constructeurs à envisager de baisser leur prix, tranquillement pas vite. Autres grosses manchettes de 2007, section automobile : la vente de Chrysler par Mercedes à un holding américain du nom de Cerberus. Des gars de finance à la tête d’un manufacturier automobile, ce n’est pas de bon augure. On verra !
Pour moi, la nouvelle la plus significative de 2007 est la belle remontée de General Motors. De la nouvelle Saturn Astra à la Malibu, la CTS, etc., il y a là un souffle de renouveau qu’il faut saluer bien bas en espérant que le vent ne changera pas de côté comme cela s’est déjà produit autrefois.
Dans les colonnes sportives, le gros boom automobile de 2007 est incontestablement la solide implantation de la discipline du stock-car dans les mœurs québécoises. Surtout, qu’il sera intéressant de suivre en 2008 les performances du duo Carpentier-Villeneuve.
Au plan personnel, c’est la terminaison de mon Autobiographie après deux ans et demi de labeur qui s’avère l’événement de l’année. Je suis heureux du travail accompli non seulement dans l’écriture mais dans les évènements qui  sont relatés dans cette brique de 600 pages intitulée « De Gilbert Bécaud (un ami du temps) à Enzo Ferrari (le Dieu de l’automobile).   
Bon, j’ai déjà dépassé et mon temps et mon espace sans avoir pu vous entretenir de mes prédictions pour 2008.
On se reparle dans quelques jours pour la suite.   

Nos vaillants policiers seront désormais équipés de chronomètres. Pas pour mesurer vos performances, mais bel et bien pour déterminer si cela fait trois minutes ou plus que le moteur de votre véhicule tourne au ralenti. N’existe-t-il pas un règlement qui stipule que l’on ne peut quitter sa voiture en laissant le moteur en marche ?
De toute manière, voilà un autre suggestion tellement stupide de Madame la Ministre Boulet que l’on peut s’attendre à n’importe quoi de cette personne dans les mois à venir : interdiction de freiner quand ce n’est pas obligatoire, de trop faire monter le régime du moteur ou de changer de voie sans avoir envoyer un télégramme au Ministère des Transports. Tant qu’à nager en pleine absurdité, aussi bien s’amuser un peu.
Encore une fois, on prend les gens pour des imbéciles qui ne sont pas assez intelligents pour savoir qu’après une seule minute d’attente dans une circulation stagnante, il vaudrait mieux couper le moteur pour économiser un peu de carburant. Non, désormais, les policiers qui n’ont pas le temps de surveiller les trafiquants de coke ou autres matières interdites, regarderont leur chrono attentivement  et au déclic de 180 secondes, ils bondiront sur l’auto du contrevenant pour lui coller une contravention.
Étant l’héritier d’une mère radine (voir mon AUTObiographie), j’ai sans doute été le récipiendaire de cette vilaine habitude de toujours vouloir épargner des sous. Étant aussi par nature très compétitif, qu’il s’agisse d’une course ou d’un simple épreuve d’économie, je veux toujours être le meilleur. Tout devient un défi pour moi; quand je conduis une voiture hybride par exemple, mon but est de toujours faire baisser l’ordinateur indiquant la consommation moyenne du véhicule. Conséquemment, il ne faut pas grand-chose pour m’inciter à couper le moteur de mon véhicule. Qu’il s’agisse d’un feu rouge ou autre retard dans la circulation, je coupe le contact dans l’espoir d’économiser. Tant mieux si je sauve en même temps la planète. Mais, c’est le côté économique de la chose et non la répression que Mme Boulet devrait vendre.

On ne peut pas empêcher les écolos de rêver à une vie sans voiture pas plus que l’on ne peut empêcher l’eau de couler sous les ponts. J’entendais quelqu’un l’autre jour dire, en évoquant un numéro célèbre d’Yvon Deschamps, « les journées sans ma voiture…cosse ça donne ? » Il y a lieu en effet de se poser la question. Car, qu’on le veuille ou non, l’automobile est devenue indispensable. En l’interdisant une journée par année dans les centres ville, on veut évidemment sensibiliser le public aux méfaits d’une invention qui a pourtant bouleversé l’existence du monde entier et plus souvent qu’autrement dans le bon sens. Un geste aussi symbolique fait entendre un message négatif puisqu’il n’existe pas de journée en hommage à l’automobile et à ses bienfaits.
Et, au bout du compte, ça donne quoi au juste ?
La voiture est omniprésente, on n’en sort pas.
Je voyais l’autre jour les gens qui se précipitaient vers les Laurentides ou les Cantons de l’est au volant de leur automobile et je me disais que, quoiqu’il advienne, on ne peut plus écarter l’automobile de nos vies. On peut l’améliorer certes, mais elle fait partie intégrante de notre existence. La voiture, c’est la vie, aussi répugnant que cette phrase puisse paraître aux yeux de ses détracteurs ou démolisseurs. C’est une utopie, c’est se mentir de penser que l’on pourrait vivre non seulement une journée mais des semaines entières sans voiture. C’est beau, louable, admirable que de rêver à des villes piétonnières où l’on se déplacerait en vélo sans bruit et sans de gaz à effet de serre. La réalité est pourtant toute autre : combien de gens seraient prêt à s’accommoder d’une vie sans une voiture pour aller conduire les enfants à l’aréna, pour se rendre au chalet ou pour foncer chez le dépanneur parce qu’on se rend comte soudain qu’il n’y a plus de lait dans le frigo ?
Alors, cessons de rêver et revenons sur cette terre, certes foulée par de trop nombreuses voitures et camions mais sans lesquels notre vie serait rudement plus primitive.

Le temps passe aussi vite que des formules 1 depuis quelques années. J’ai l’impression qu’hier encore, on discutait de la voiture de l’année et nous voilà déjà rendu à la période où l’on doit faire ses devoirs et choisir la nouveauté qui mérite de remplacer la Saturn Aura sur la première marche du podium. À titre de membre du jury du  “North American Car and Truck of the year”,  j’ai la tâche de distribuer mon quota de 25 points aux modèles les plus marquants de l’année sans jamais décerner plus que la note maximale de 10 points à un véhicule.
Voyons ensemble les voitures (on parlera des camions une autre fois) qui sont éligibles à la votation pour l’année 2008. Si l’on procède par ordre alphabétique, Audi a deux modèles en lice, la TT et le duo A5/S5 tandis que BMW propose une nouvelle série 5.
Ces trois voitures n’ont aucune chance pour la simple raison qu’elles n’ont rien de spectaculaire à offrir, pas d’innovations significatives, ni même un bon rapport qualité/prix.
Par contre, GM part favori, dit-on, dans les milieux généralement bien renseignés. Pas avec la Malibu, mais probablement avec la nouvelle Cadillac CTS, plus européenne que jamais selon nos informations. Je dois la conduire bientôt pour finaliser mon choix tandis que Audi et BMW n’ont pas cru bon de me faire essayer leurs candidates.
Chez Chrysler, on tente de renouveler l’exploit de la toute première mini-fourgonnette avec des Town and Country et Dodge Grand Caravan entièrement remodelées. Malheureusement, ce marché est en perte de vitesse et je ne crois pas que le jury se laisse tenter par ces modèles. J’ai bien peur également que les Dodge Avenger et Caliber SRT-4 ne soient pas de taille pour affronter des rivales mieux affûtées.
Chez Ford, on a change les tôles de la Focus, ce qui est insuffisant pour passer devant la concurrence. Quant à la Taurus, j’ai l’impression qu’elle est plus proche du cimetière que de la pouponnière. Une voiture par contre qui pourrait brouiller les cartes est la nouvelle Honda Accord même si la version berline 2008 reste bruyante et mal insonorisée comme beaucoup de modèles Honda.  
Il aurait fallu plus également qu’un nouveau moteur à l’Infiniti G37 pour se retrouver parmi les finalistes du NACOTY. La liste fait aussi mention d’une Infiniti  EX 35 mais je n’ai pas eu l’occasion de conduire ce modèle pratiquement hors catégorie.
Oublions la version hybride de la grande Lexus, la LS 600h ainsi que les Mini Cooper et Mitsubishi Lancer qui ne sont que des évolutions de ce que l’on a déjà vu.
En une autre année, Mercedes-Benz, avec sa nouvelle Classe C,  aurait sans doute eu de bonnes chances de ravir le titre de “Voiture de l’année » mais les Accord et CTS risquent de lui faire ombrage. Je la verrais néanmoins parmi les 3 finalistes. Ce n’est certes pas la nouvelle Smart (non encore essayée) qui va séduire les américains (majoritaires dans le jury). L’Altima coupé est un bel exercice, mais rien de plus tout comme la Volvo C30 ou les Subaru Impreza et WRX.  Lesquelles choisiriez-vous à ma place pour le podium ?