Le spectacle de ce qui se déroule actuellement en Haïti me tire les larmes et m’empêche de voir assez clair pour vous taper un blogue intéressant. Se casser une jambe ou un bras, ce n’est pas la fin du monde, sauf que lorsqu’il n’y a personne et aucun équipement pour vous stabiliser, prendre soin de vous et vous faire un plâtre, c’est incroyablement plus dramatique. Rien à boire, rien à manger et la rue pour tout partage, voilà des aspects qui assombrissent encore plus le tableau. Pitié s.v.p. pour ces pauvres gens.

Hier, je ne suis pas allé à l’avant-première média du Salon de l’auto. Il y a là trop de pics-assiettes qui me donnent la nausée. Je me suis préférablement attardé à l’avant-première VIP qui n’avait pour seule différence avec la précédente qu’un nombre encore plus élevé de pics-assiettes avec, heureusement, quelques exceptions à la règle. Des pics-assiettes riches puisque mon ami Denis Bellemare de Mercedes-Benz m’a dit avoir vendu 11 SLS à 198,000$ l’exemplaire. Disons que ça paye les sandwichs au Paris Pâté. On m’avait dit que je trouverais la SLS plus belle dans la réalité. Hélas, ce ne fut pas le cas. Et je n’étais pas le seul à trouver qu’elle n’est pas esthétiquement une grande réussite. On m’a demandé ce que j’en pensais, ce à quoi je ne peux que répondre que l’on ne m’a pas invité à la conduire.

La voiture qui a le plus retenu mon attention a été la Mazda 2 qui, selon mon petit doigt, va connaître un succès colossal. Il sera intéressant de voir si les acheteurs se tourneront vers la version Ford de la même auto, la Fusion. La déception est l’absence de Porsche, de Ferrari, de Lamborghini, de Maserati et de Lotus. Certains modèles y sont, mais par l’entremise d’efforts privés (comme John Scotti) et non dans des stands de constructeurs. Ne vous attendez pas à un beau p’tit sac avec toute la documentation sur les modèles offerts. Chez les autres constructeurs, GM montre la Cruze, mais pas la Buick Regal, Chrysler ne dévoile que le Ram comme nouveauté. Rien pour vous faire repartir sur les chapeaux de roue. Même pas une Fiat 500 pour annoncer l’union avec Chrysler alors que le Québec est l’endroit où il risque de se vendre le plus de cette petite puce.Décidément, les Américains prennent le Québec pour une lointaine colonie qu’il est préférable d’ignorer. Bande de tarés.

Avant de mettre mon point sur ce papier au lieu de sur la gueule de quelqu’un, je vous invite à ne pas manquer la collection de voitures anciennes de M. Saputo exposées par John Scotti. Sublime.

En sortant, l’on m’a offert dans un beau petit sac noir et rouge, une copie du Guide de l’auto. Que pensez-vous que j’ai fait avec? En passant, je ne serai pas au Salon pour la première fois en 42 ans car on ne veut pas, paraît-il, m’y voir la face. C’est vrai que je fais peur au monde.

Quand j’étais jeune débutant comme chroniqueur automobile, je ne manquais jamais le Salon de l’auto de New York qui était le seul à ma portée. J’en sortais emballé et fou comme un balai d’avoir pu voir de près des voitures que je ne connaissais absolument pas. Le décor était fabuleux avec de la moquette partout, des gerbes de fleurs et des stands futuristes qui servaient à présenter les autos sous leur plus beau jour.
À ma dernière visite au Salon de Detroit il y a quelques années, j’avais l’impression de me retrouver dans un salon funéraire entouré d’une bande de vautours qui mettaient en charpie les dossiers de presse pour s’emparer uniquement de ce qui faisait leur affaire. Un gaspillage de première, navrant et humiliant de la part de tous ces individus qui, par je ne sais quel manège, réussissent à se faire passer pour des vrais journalistes. Comment peut-il y avoir 7 000 journalistes auto à travers les États-Unis, même si quelques-uns traversent l’Atlantique ou le Pacifique pour venir s’empiffrer aux frais de la princesse.
Bref, rien ne saurait être plus démoralisant. De nos jours, Detroit a laissé tomber ses somptueuses présentations dignes des meilleurs moments de Broadway pour économiser des sous tandis que plusieurs constructeurs restent simplement chez eux parce qu’ils ne croient plus à la nécessité de dépenser des millions pour faire de l’esbroufe. Ferrari a boudé Detroit l’an dernier et récidive cette année tandis que Porsche, Maserati, Bentley, Infiniti, Nissan et, bien sûr Ferrari, ne se sont pas présentés à Los Angeles qui est pourtant leur marché numéro un. À Tokyo l’automne dernier, on est passé de 241 exposants à 108, une méchante dégringolade. Ce qui m’amène à la question suivante : « les salons de l’auto sont-ils en voie d’extinction »? Ce qui revient à se demander s’ils ont une véritable utilité. Pour l’enthousiaste comme moi, l’absence de nouveautés significatives à Montréal et de récents modèles des marques dites exotiques me feraient rester à la maison si je n’avais pas à y travailler. Par contre, si j’avais à m’acheter une auto et que je n’avais aucune idée de ce que le marché a à offrir, j’irais sans doute y jeter un coup d’œil. Ou si je vivais dans un coin où plusieurs constructeurs n’ont pas de points de vente. Chose certaine, les salons automobiles ne sont plus ce qu’ils étaient, c’est-à-dire des centres d’émerveillement qui entretiennent le rêve de fanatiques de belles voitures comme moi lorsque je partais pour New York il y a de cela trop longtemps.
P.-S. Incidemment, je suis présentement victime d’un vol d’identité. Je me propose d’assassiner le coupable en me disant que s’il prend mon nom, mon visage, ma photo et mes articles, il s’agira d’un suicide et non pas d’un meurtre. Ai-je raison de le voir sous cet angle?
PS 2 Je ne vous l’avais pas dit, mais c’est moi qui ai écrit cette année durant mes mauvais jours tous les textes stupides et bourrés d’erreurs du Guide de l’auto. Tiens toé.
J’ai une bonne source pour le prouver.

En réponse à tous les constructeurs automobiles qui m’ont fait parvenir leurs souhaits d’une bonne année pour 2010, voici les vœux plus originaux que je leur retourne. Excusez-les….
À General Motors : engager David Copperfield pour faire revenir les clients comme par magie.
À Chrysler : un beau bloc de granite pour y inscrire son épitaphe.
À Ford : que sa nombreuse nouvelle clientèle ne tarisse plus d’éloges pour les autos et les camions arborant l’ovale bleu.
À Toyota : se rappeler le dur réveil de General Motors et un gros coussin gonflable en cas de retombée.
À Nissan : que les produits Nissan aient autant de gueule que les modèles Infiniti
À Honda : de cesser de se taper sur les doigts d’avoir plié bagages trop tôt en Formule 1 et une santé de fer à la sympathique Nadia aux relations publiques.
À Mazda : vivement la Mazda 2 pour faire la vie dure à la Fit, la Yaris et son clone la Ford Fiesta.
À Subaru : un retour à la fiabilité légendaire de ses voitures
À Mercedes-Benz : de « Sprinter » vers un nouveau record de ventes et le renvoi du styliste ayant dessiné la SLS.
À BMW : des produits un peu plus inspirants.
À Volkswagen : de la fiabilité, de la fiabilité, de la fiabilité
À Audi : de respecter ses concessionnaires.
À Porsche : de ne pas se lancer dans la conception d’un camion.
À Volvo : de pouvoir célébrer l’année 2011.
À Saab : un mariage heureux avec un milliardaire patient.
À Kia : une année « forte ».
À Hyundai : le championnat des bas prix.
À Jaguar: de pouvoir survivre avec des ventes misérables.
À Aston Martin : un styliste qui pourra renouveler la silhouette sans en détruire la substance.
À Ferrari : de ne plus être la Maserati des riches.
À Maserati : de ne plus être la Ferrari des pauvres

Laissez-moi vous le dire tout de suite : les voitures sur lesquelles on peut encore varger avec entrain sont de plus en plus rares, pas loin d’inexistantes. Où sont passées nos juteux citrons comme la Renault Alliance, la Vauxhall Viva, la Chevrolet Chevette, la Pontiac Astre, la Ford Mustang II, la Chrysler Cordoba et combien d’autres cousines de ces affreuses Lada soviétiques?
Ma réponse à cette question est simple : il n’existe plus aucune voiture entièrement construite par la compagnie dont le nom apparaît sur le capot. De nos jours, on dessine une carrosserie, on lui adjoint une mécanique et un petit cerveau électronique et le tour est joué. Un nombre considérable de composantes sont la responsabilité des grands équipementiers et de sous-traitants. C’est ce qui fait que nous avons des autos linéaires, sans personnalité, mais aussi sans fautes graves.
On peut donc dresser une liste de « coups de gueule », mais ils sont loin d’être aussi savoureux que dans le passé.
Sans ordre quelconque, je citerai d’abord le coupé sport Hyundai Genesis (voir l’Auto 2010), une voiture qui me paraît ratée à plusieurs égards alors que la berline du même nom figurait l’an dernier dans mes coups de coeur.
S’il est une voiture qui a perdu du lustre au fil des années, c’est bien la Nissan Maxima. Et ce n’est pas le résultat de mon essai de ce modèle qui va la remettre sur le podium. Avec sa traction avant et un moteur au couple féroce, la Maxima en est dangereuse à conduire sur de mauvais chemins. Elle tire à droite, tire à gauche, bondit sur les bosses et on a l’impression que c’est davantage l’accélérateur que le volant qui décide de sa trajectoire.
Malgré tout le bien que l’on dit des produits Ford, je n’ai pas été submergé d’enthousiasme pour la dernière Lincoln MKS. Cette voiture, selon moi, reprend toutes les mauvaises habitudes des anciennes grosses berlines américaines et ne suit pas le courant d’une nouvelle tendance. Coup de gueule assuré. Dans la haute société automobile, on retrouve aussi des abominations comme la BMW série 7 qui s’éloigne de plus en plus du credo de la marque bavaroise, soit l’agrément de conduite.
Voilà une grosse voiture bourrée de gadgets qui va à l’encontre de sa propre image.
Et finalement, je ne pouvais terminer ce palmarès du déshonneur sans m’offrir un bon coup de gueule pour le Porsche Cayenne qui est l’exemple parfait du véhicule inutile acheté uniquement pour son nom et son prix. Et là-dessus, je ferme ma gueule.

Laissez-moi commencer par les fleurs, le pot viendra plus tard.
Cela dit, quelles ont été les voitures du millésime 2009 qui m’ont suffisamment plus pour que je les inscrive sur ma liste de « coups de coeur » de l’année?
Je pense que j’en surprendrai plusieurs en disant que la Ford Mustang GT cabriolet que j’ai essayée pendant notre été de merde m’a permis de me réconcilier avec ce modèle. De toute évidence, la Mustang a atteint sa pleine maturité et s’avère agréable à conduire sans coûter très très cher. En me baladant par une exceptionnelle journée de soleil, capote abaissée, je me suis dit à un moment donné « que demander de plus à une automobile. Son V8 est bien en verve, on peut provoquer des dérapages faciles à contrôler quand on en a envie, rouler paisiblement sans que la mécanique se mette à piaffer et prendre un peu de soleil par la même occasion. La mécanique est éprouvée et la consommation raisonnable si l’on sait lever le pied de temps à autre.
Un autre coup de coeur a été pour moi la nouvelle Kia Forte. On se croirait par moment au volant d’une Allemande avec cette carrosserie bien boulonnée et sa silhouette moderne…l’oeuvre d’un Allemand, soit dit en passant, anciennement de chez Audi. Le moteur de base est à chier, mais optez pour le 2,4 litres et vous vous réjouirez. Sa fiabilité? Jusqu’ici, aucun problème avec la Forte de notre essai à long terme.
De retour chez Ford, on ne peut ignorer la Ford Fusion Hybride parmi les coups de coeur de l’année. Certains me rappelleront mon séjour chez Ford et prétendront que j’ai un penchant pour l’ovale bleu. Or, sachez que cela fait près de 20 ans que je ne suis plus le porte-parole de cette compagnie et que je les ai souvent abreuvés de commentaires hostiles au cours des deux dernières décennies. Mais, maintenant que Ford s’est pris en main, je suis le premier à le reconnaître et la Fusion Hybride est un bel exemple de ce retour en forme.
Je viens aussi de faire l’essai de la dernière Volkswagen GTI et j’ai été ravi par son agrément de conduite, incluant ses performances, sa maniabilité et son apparente robustesse. Encore là, on dira que je n’ai pas été tendre pour VW ces dernières années. C’était mérité, croyez-moi, sauf que les modèles récents semblent en meilleure santé. Je leur donne une chance et l’on refait le point dans quelques mois¬.
Finalement, j’accorde mon 5e coup de coeur à la Cadillac CTS-V, j’une berline sport qui n’a rien à envier (à part l’image sans doute) aux Allemandes de même souche que sont la M5 de BMW ou l’Audi S6.
Je vous laisse le soin de triturer mon palmarès, de le remanier, le critiquer, bref d’y ajouter votre grain de sel.