Il prédit un bel avenir à BAR

Le pilote français Olivier Panis n'a pas pris une décision facile à la fin de 1999: quitter la formule 1 pour devenir pilote-essayeur pour l'équipe McLaren/Mercedes même si des offres intéressantes étaient sur la table. Avant lui, aucun pilote était parvenu à prendre du recul de la sorte pour revenir en force après une année sabbatique volontaire. Aujourd'hui, il se retrouve au sein de l'écurie BAR et il a eu le mandat d'effectuer les trois premières journées d'essais de l'inter-saison au circuit de Jerez en Espagne. Panis s'est fort bien débrouillé en terminant, au combiné des trois jours, tout juste derrière David Coulthard (McLaren) et devant Rubens Barrichello (Ferrari). D'entrée de jeu, il s'est félicité de sa décision et avant de quitter Jerez il s'est montré très heureux de son choix. Je suis très surpris de voir comment cela s'est passé. La base de la voiture est excellente et il sera possible de bien progresser. Pour avoir travaillé avec McLaren l'année dernière, je sais maintenant c'est quoi une bonne voiture performante. Je pense que cette BAR pourra un jour être en lutte avec une McLaren. Panis et l'équipe BAR participeront aux essais de Bridgestone de la semaine prochaine à Valencia, toujours en Espagne. <b>RAPIDEMENT:</b> -Après avoir convaincu Ford à fournir à nouveau des moteurs à l'équipe Minardi, Bernie Ecclestone a déclaré qu'il n'était pas intéressé à investir de l'argent dans l'équipe Minardi. -Tout le monde a été très impressionné par le comportement et la rapidité du jeune pilote finlandais Kimi Raikkonen (21 ans) au volant de la Sauber lors des trois journées d'essais à Jerez. -Il faut croire que la FIA a également été impressionnée puisqu'on lui a accordé la super-licence. -Jeudi il y a également eu les débuts du pilote japonais Takuma Sato (23 ans) au volant de la Jordan et il s'est fort bien débrouillé. -Durant ces essais, Juan Pablo Montoya a proposé à son coéquipier Ralf Schumacher d'enterrer la hache de guerre, mais aucun doute que l'équipe Williams va vivre sur un véritable volcan prêt à exploser en tout temps au cours de la prochaine saison. -Le Colombien a également reconnu que la prochaine saison en sera une d'apprentissage pour lui et qu'il n'entrevoit pas la possibilité de remporter la victoire. -Les dirigeants de Michelin ont fait remarquer que leurs nouveaux pneus n'étaient pas les plus performants pour un tour, mais qu'ils offraient une meilleure qualité après plusieurs tours rapides consécutifs.

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