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GÖTEBORG, Suède - Depuis 30 ans, des équipes de recherche se penchent sur les statistiques pour aider Volvo Car Corporation à orienter ses efforts en matière de sécurité.
En effet, trois décennies se sont écoulées depuis que Volvo a commencé à recueillir et à analyser des données sur les collisions en Suède. Volvo marque cette année le 30e anniversaire de la création de son équipe de recherche sur les accidents de la route. En jetant un regard en arrière, ces spécialistes des recherches sur la sécurité peuvent être fiers d'avoir contribué, par de nombreuses innovations telles que le système de protection contre l'impact latéral et le système anti-contrecoup ainsi que plusieurs produits destinés à la sécurité des enfants, aux nouvelles normes de sécurité de Volvo.
Cette équipe de recherche a été formée en 1970, à la suite d'une enquête que Volvo avait menée en 1966 et 1967 sur les accidents de la circulation en Suède. Ces premières recherches ont fait comprendre à la société toute la valeur des données recueillies sur des collisions réelles, et elle a fait de cette équipe de recherche une partie permanente du processus de développement des produits. Plus de 28 000 accidents, mettant en cause plus de 40 000 passagers, ont été examinés depuis lors.
L'équipe de recherche recueille des données à partir de deux sources principales : les enquêtes approfondies réalisées sur les lieux mêmes des accidents et les statistiques obtenues de Volvia, la propre société d'assurance de Volvo. La recherche sur les accidents réels comporte des entrevues avec les occupants des voitures et l'étude des blessures corporelles décrites dans les dossiers médicaux.
L'équipe, qui est constamment en disponibilité, est prévenue par les services d'urgence lorsque des Volvo sont impliquées dans des collisions graves dans un certain rayon de son poste situé à Göteborg, dans l'ouest de la Suède. Arrivés sur les lieux de l'accident, les chercheurs recueillent toutes les données utiles qu'ils analyseront plus tard ; ils prennent des notes précises sur les moindres détails de l'accident et de ses conséquences. Lorsque des passagers sont transportés à l'hôpital, le médecin qui fait partie de l'équipe communique avec celui-ci pour obtenir des renseignements sur les blessures subies.
C'est en étudiant toutes ces données qu'on a pu déterminer la nature des blessures associées à différents genres de collisions et étudier les accidents selon les catégories d'occupants, soit les adultes et les enfants du sexe masculin et du sexe féminin.
L'équipe de Volvo transmet ensuite toute l'information recueillie aux ingénieurs de Volvo, lesquels s'en inspirent pour améliorer les systèmes de sécurité actuels et pour en créer de nouveaux, dans le but de prévenir les causes les plus courantes de blessures corporelles.
« Comme nous utilisons des données obtenues directement sur les lieux mêmes des accidents, il nous a toujours été facile de travailler en étroite collaboration avec nos ingénieurs, ce qui favorise la transition entre les expériences vécues et les applications pratiques », résume Christer Gustafsson, qui se livre à la recherche sur les accidents routiers depuis 1980.
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