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DETROIT, 9 janvier, 2001 - La nouvelle génération d'Explorers de Ford Motor Company atteindra des niveaux révolutionnaires d'économie de carburant et proposera un surcroît d'équipements high-tech pour assurer confort et commodité grâce à un nouveau système de courant haute-tension et une technologie qui coupe le moteur automatiquement quand le véhicule est à l'arrêt.
Connue dans l'industrie sous le nom de dynamo intégrée de démarrage ou ISG, cette technologie de démarrage et coupure du moteur fera son apparition sur le Ford Explorer peu après son introduction sur le véhicule électrique hybride Escape (HEV) en 2003. Mais, contrairement à l'Escape HEV - un vrai hybride qui est propulsé par un moteur électrique et un moteur à essence 4 cylindres - l'Explorer ISG 42 volts sera mû par un moteur à essence efficace de 6 cylindres à assistance électrique. La dynamo intégrée de démarrage remplace, comme son nom l'indique, aussi bien le démarreur traditionnel que l'alternateur et intègre démarrage et génération électrique en une seule et même machine électrique.
La dynamo intégrée de démarrage permettra au moteur de se couper automatiquement quand le véhicule sera à l'arrêt, par exemple à un feu rouge, et de redémarrer aussitôt que le besoin s'en fera sentir. La transition entre arrêt et démarrage sera complètement transparente pour le conducteur. Cet équipement permettra à l'Explorer de réaliser des économies de carburant sans précédent sur un véhicule qui offre l'habitabilité, la robustesse tout-terrain et la puissance dont font preuve les best-sellers des SUV américains.
Ce dispositif « start-stop » est apparu pour la première fois sur le P2000 HEV concept-car de Ford Motor Company et sera d'abord intégré en série sur l'Escape HEV dont une version concept a été présentée la semaine dernière au Salon Automobile International de Los Angeles. L'Escape HEV consommera environ 5,8 l aux 100 km en conduite urbaine, mais aura des performances d'accélération similaires à celle d'un Escape équipé d'un moteur V-6.
« La technologie économique en carburant du futur Explorer est le prolongement de notre engagement envers notre clientèle et la société à mettre au point les SUV les plus capables et évolués de la planète, » dit Gurminder Bedi, Vice-Président de Ford Truck. « Les économies de carburant que nous réaliserons grâce à cette technologie établiront de nouvelles normes pour les SUV sans sacrifier les performances attendues par la clientèle. »
L'Explorer sera doté, en liaison avec le système ISG, d'un système de freinage régénérateur et d'un système électrique plus puissant qui délivrera 42 voltss au lieu des 12 voltss actuels. Le système régénérateur de freinage se sert de l'énergie engendrée par le système de freinage pour recharger la batterie de 42 voltss qui, à son tour, fournit un léger surplus d'accélération au démarrage. Une petite batterie de 12 voltss, environ de la taille de la batterie d'une moto, servira à l'alimentation d'accessoires tels que feux de détresse et radio.
D'année en année, il y a augmentation de l'énergie électrique nécessaire pour alimenter de nouveaux équipements, tels que sièges chauffants à commande électronique, systèmes de divertissement et navigation qui arrivent déjà aux limites supérieures de ce que peut fournir une batterie de 12 voltss. Les batteries actuelles n'ont pas été conçues pour faire face à la demande occasionnée par des équipements électriques de plus en plus complexes et exigeants.
Environ 1,5 km de câbles seront embarqués sur les voitures à forte composante électronique de l'avenir proche. A 12 voltss, ces câbles doivent être exceptionnellement épais pour supporter 3 kilowattss de courant et le poids devient un problème. Avec un système de 42 volts, l'épaisseur des câbles est moindre car l'augmentation du voltsage entraîne une baisse du courant électrique, permettant de recourir à une calibrage plus étroit.
Ford Motor Company, comme beaucoup d'autres dans l'industrie, est favorable à un système initial bitension. Le système central de 42 volts serait complété par un sous-système de 12 volts pour l'alimentation des dispositifs généralement basse-tension comme projecteurs et radios. Ce double système élimine le besoin de revoir à grands frais le complexe système électronique embarqué utilisé aujourd'hui, tout en conservant les aspects positifs des 12 volts, comme l'allongement de la durée de vie des filaments à basse-tension.
Le système électrique à 42 volts permet à Ford de satisfaire plus vite les attentes de la clientèle en matière de confort et équipement pratique, dont la possibilité de proposer une prise de 110 volts CA qui permettrait le branchement d'outillages électriques. Ce système électrique haute-tension et haute-puissance permettra de monter des dispositifs technologiques évolués tels que commande électromécanique des trains de soupapes à utilisation efficace d'énergie, super chargeurs électriques et systèmes évolués de suspension active. Avec des soupapes à commande électronique, on pourrait facilement faire varier le réglage des soupapes parce qu'il serait commandé par ordinateur. Il en résulterait une augmentation de puissance alors que le moteur aurait une plus petite cylindrée et serait nettement plus propre.
L'action de tous ces sous-systèmes est coordonnée par un système de contrôle de véhicule qui s'inspire de l'expérience de conduite par câble que Ford Motor Company a acquise grâce à ses programmes Aston Martin, Jaguar type S et les versions diesel des F-Series, Transit, Mondeo et Focus. L'utilisation d'une dynamo intégrée de démarrage sur l'Explorer s'inscrit dans le cadre de la politique de Ford Motor Company qui veut être « plus propre, plus sûre et plus rapide » et construire des véhicules qui produisent moins d'émissions, qui soient plus économiques en carburant et en avance de plusieurs longueurs sur les réglements fédéraux en matière de sécurité
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