La MINI COOPER débarque en Amérique

Écrit par Communiqué

28 mai 2001

Detroit, Michigan. Après sa présentation triomphale en Europe, où la voiture a été accueillie avec enthousiasme et par la presse et par le public, la MINI COOPER fait ses débuts aux Etats-Unis à l'occasion du Salon de Detroit (North American International Motor Show). La MINI COOPER est le premier produit entièrement nouveau de la marque MINI depuis sa création en 1959, et elle est dès maintenant considérée comme une interprétation hautement réussie et très séduisante d'une automobile de légende. La MINI COOPER S, encore plus performante, sera présentée plus tard dans le courant de l'année 2001. "La Mini fait partie intégrante de l'histoire automobile. Pour les nouveaux produits de cette marque sans pareille, le défi consistait à marier le caractère émotionnel de la devancière légendaire à la technologie de l'avenir", dit Frank Stephenson, styliste en chef de cette nouvelle voiture saisissante. La MINI COOPER est l'interprétation moderne d'une vraie classique. Tout en reprenant à son compte le style de l'ancienne Mini, la MINI COOPER offre une technique ultramoderne et est de ce fait dès aujourd'hui considérée sur le marché comme l'une des voitures les plus évoluées de sa taille. Maniabilité, performance et look séduisant forment une combinaison unique en son genre qui fait que la MINI COOPER procure une expérience insolite au volant, appréciée par le vrai passionné. Avec la MINI COOPER comme fer de lance, la marque MINI fera déborder l'enthousiasme des clients du 21e siècle, comme sa devancière l'a fait à son époque. La MINI COOPER est en effet appelée à enflammer tous les automobilistes de tous les âges, de toutes les couches sociales et de tous les pays.

Le concept.

Lorsque Sir Alec Issigonis, le célèbre styliste automobile, a dévoilé en 1959 sa première Mini au public, il a institué de nouveaux standards en matière de design et de technique et a créé ainsi une icone dans le monde de l'automobile, icone qui a subsisté des décennies durant sous sa forme initiale sans que son succès fléchisse. Le concept était simple, mais génial : le moteur transversal, révolutionnaire à l'époque, avec la boîte de vitesses bridée en dessous a permis d'allier des dimensions extérieures parti-culièrement compactes à un intérieur d'une habitabilité inédite. La Mini était la voiture de Monsieur tout le monde, une voiture franchissant toutes les barrières culturelles et sociales. La conception de la Mini, une traction avant avec ses roues postées aux quatre coins extrêmes, s'est vite avérée être non seulement fort pratique, mais aussi extrêmement maniable et performante. C'est ainsi que la Mini Cooper, entre-temps entrée dans la légende, a été présentée en 1961. Développée par John Cooper, le célèbre expert de voitures de course et de rallye, la Mini Cooper n'a pas tardé à devenir synonyme de qualités routières optimales et de réussite dans les rallyes, en décrochant, entre autres, trois victoires au Rallye Monte Carlo entre 1964 et 1967. Depuis, le nom de Cooper est étroitement lié aux diffiérentes versions hautes performances de la Mini et constitue également une partie intégrante importante de la MINI, nouveau cru. Symbole de la nouvelle marque, la MINI COOPER a donc la primeur dans la nouvelle gamme Mini et sera la première à être lancée sur le marché. "Par rapport à sa devancière, la MINI COOPER incarne l'évolution. Elle possède les gènes, le caractère et les atouts excitants de son aïeule, tout en étant plus grande, plus performante et plus dynamique pour l'automobiliste moderne", souligne Frank Stephenson, le styliste en chef de la MINI. C'est ainsi que la MINI COOPER est plus longue de 457 mm et plus large de 356 mm ; de par les dimensions globales de sa carrosserie, elle est de 50% plus grande que le modèle d'origine. Une première étude de la nouvelle voiture avait été présentée au Salon de Francfort (IAA) de 1997. Après la fin du processus de développement complet, le nouveau modèle de série a fêté sa première mondiale en septembre 2000 à l'occasion du Mondial de l'Automobile à Paris.

L'extérieur.

La MINI COOPER séduira d'emblée l'observateur par ses lignes épurées et musclées à la fois. Grâce à son style moderne, la voiture colle à la route même visuellement, et s'identifie ainsi tout de suite et sans qu'il n'y ait risque de confusion, comme une MINI authentique. La Mini classique caractérisée par ses roues postées aux quatre coins extrêmes se retrouve parfaitement dans la MINI COOPER, nouveau cru. Mais cette ressemblance est bien plus qu'une simple qualité stylistique. Car grâce à cette forme particulière et à la disposition des roues, la nouvelle MINI COOPER bénéficie, elle aussi, de vrais avantages dynamiques sur la route, offrant une excellente maniabilité et une tenue de route optimale. Ce qui entraîne à son tour une sécurité éminente et une joie au volant tout aussi impériale. De front, le capot moteur, les ensembles optiques et la calandre confèrent à la MINI COOPER son visage unique et caractéristique, alors que l'arrière large et quasi vertical avec les passages de roue rebondis incarnent l'allure compacte et dynamique si typique de la MINI, comme si elle collait littéralement à la route. La ligne de toit est légèrement plongeante vers l'arrière et, de profil, elle confère à la MINI COOPER une silhouette puissante, avide de performance. Cette allure caractéristique se voit aussi soulignée par les éléments de style horizontaux et verticaux - des "épaules", soit la ligne horizontale juste en dessous des vitres latérales, aux bas de caisse en passant par les flancs verticaux. Les montants avant, centraux et arrière sont abrités derrière du verre, selon un principe connu de l'architecture faisant appel à des parois en verre pour cacher les structures porteuses. Sur la MINI, on a de ce fait l'impression que les vitres font tout le pourtour de la voiture. Un toit ouvrant panoramique en verre teinté réfléchissant sera disponible en option. Dès le début, 14 couleurs de carrosserie seront disponibles pour la MINI COOPER, le toit étant - au choix - soit noir soit blanc, avec les rétroviseurs extérieurs assortis à la couleur du toit. Les roues seront soit des 15 pouces (standard), soit des 16 ou 17 pouces en alliage léger (option) ; elles seront vernies soit en blanc soit en gris argent. Les produits MINI se prêtant à merveille à la personnalisation, il y aura de plus un grand choix de packs d'équipement et d'accessoires.

L'intérieur.

A l'intérieur, le design de la MINI COOPER propose une inter-prétation moderne du style simple et authentique de la devancière, avec l'indicateur de vitesse caractéristique installé exactement au centre de la planche de bord. Tous les contacteurs, leviers, boutons et indicateurs sont entièrement axés sur le style de la nouvelle MINI de par leur ligne, leur toucher et leur poids. En cela, ils accentuent tout particulièrement le style individuel, voire personnel, important justement sur la MINI tout en privilégiant une ergonomie et une convivialité simples et claires. Avec ses portes qu'il est possible d'ouvrir tout grand, son verrouillage central avec télécommande, son volant réglable ainsi que le siège conducteur réglable en hauteur, la MINI COOPER est extrêmement pratique et peut être adaptée à tous les besoins du conducteur et de ses passagers. La malle peut également s'ouvrir par télécommande, alors que le dossier de la banquette arrière rabattable et fractionnable dans un rapport de 50/50 permet de sensiblement agrandir le compartiment à bagages. Les sièges, quant à eux, sont habillés au choix soit de cuir soit de similicuir. En plus d'un pack audio HiFi/CD faisant partie de la dotation standard, le système de haut-parleurs Harman Kardon est disponible en option. Le volant multi-fonctions ainsi que le lave-glace avec capteur de pluie constituent d'autres caractéristiques d'équipement.

Carrosserie, liaison au sol et moteur.

Offrant une rigidité torsionnelle deux à trois fois plus élevée que d'au-tres voitures de la même taille, la carrosserie de la MINI COOPER se distingue à tous les égards par une robustesse extrême. Cette rigidité y est donc pour beaucoup dans l'extra-ordinaire maniabilité de la MINI COOPER, qui ressemble à celle d'un kart, et contribue à minimiser les vibrations de la carrosserie. Correspondant au tout dernier état de l'art, le système de sus-pension moderne se distingue avant tout par son essieu arrière multibras. La MINI COOPER est équipée en série de freins à disque, les disques avant étant ventilés. Le seize soupapes de 1,6 litre délivre actuellement une puissance maxi. de 85 kW (115 ch) sur la MINI COOPER et peut être accouplé, en option, à une boîte de vitesses automatique. La version sport, la future MINI COOPER S, saura impressionner par des performances routières encore plus fougueuses grâce à une puissance moteur de pas moins de 118 kW (160 ch).

De nouvelles références de sécurité dans le segment des petites voitures.

La combinaison d'un habitacle extrêmement solide et rigide avec des zones à déformation à l'avant et à l'arrière ainsi que des renforts intégrés aux portes garantit une protection maximale des occupants en cas d'accident. La sécurité passive se trouve encore accrue par l'équipement complet avec des coussins de sécurité gonflables, soit des airbags frontaux et latéraux pour le conducteur et son passager avant ainsi que des airbags protège-tête innovants se déployant sur toute la longueur de l'habitacle - une sécurité d'un niveau inédit sur un véhicule de cette dimension ! L'ABS fait bien évidemment partie de la dotation standard, alors que le contrôle de traction ASC+T et les phares au xénon sont disponibles en option. <b>Groupes cibles.</b> Des études de marché effectuées par les experts marketing de la marque MINI prouvent dès aujourd'hui que la MINI s'adresse à une grande diversité de clients appartenant aux tranches d'âge et aux catégories les plus diverses. Ils ont cependant tous un point en commun : leur enthousiasme pour la voiture et pour le look de leur véhicule. Pourtant, la MINI s'adresse bien sûr tout particulièrement à certains groupes cibles bien cernés : Le premier groupe est composé de jeunes gens modernes âgés de 20 à 34 ans et gagnant bien leur vie. Attirés par ce qui est nouveau, ces consommateurs aiment tester les innovations et mènent une vie spontanée et active. Ils adorent ressortir de la foule et veulent une voiture qui fasse plaisir tout en étant exaltante. Ayant du flair pour le style, ils sentent que la MINI COOPER va bien avec leur vie et leur manière de vivre. Ils tiennent aussi à montrer leur propre person-nalité qu'ils expriment à travers les produits qu'ils choisissent. Ce sont ces acheteurs surtout qui apprécieront les possibilités de personnalisation offertes pour la MINI. Le deuxième groupe cible comprend des gens un peu plus âgés, entre 35 et 50 ans, issus de familles bien situées, mais néanmoins progressistes. La MINI COOPER est la deuxième, voire troisième voiture idéale pour celui qui aimerait bien disposer d'une voiture sportive, mais pour-tant abordable - peut-être pour la partager aussi avec les membres plus jeunes de la famille. Enfin, le troisième groupe cible, ce sont les amateurs de voitures classiques et les passionnés de la MINI. Ces acheteurs s'engouent de l'automobile et aiment se rappeler des classiques du temps de leur jeunesse. Ils adorent le look et la technique de la nouvelle MINI COOPER et s'intéressent bien sûr à la tradition particulière de la marque. Ces enthousiastes estimeront également beaucoup le potentiel de personnalisation de la MINI tant sur le plan esthétique que sur le plan des performances.

La marque MINI au sein du Groupe BMW.

MINI est une marque indépendante et autonome au sein du Groupe BMW ; elle est vendue dans le monde entier. Aux côtés de BMW, MINI est le deuxième pilier de la stratégie des marques de prestige du Groupe BMW. Les marques MINI et, dès l'an 2003, Rolls Royce complètent le portefeuille des marques du Groupe BMW tant en bas qu'en haut de gamme. La MINI est construite à l'usine britannique ultramoderne du Groupe BMW à Oxford et ce, bien évidemment dans le respect total des normes de qualité sévères définies par le Groupe BMW. A partir du premier trimestre 2002, la MINI COOPER sera aussi vendue aux Canada. Le prix ne soit pas encore déterminé. Aux Canada, la marque MINI sera vendue par des concessionnaires sélectionnés du réseau commercial de BMW Canada. Chaque concessionnaire MINI créera au sein de sa concession une zone de vente réservée exclusivement à la marque MINI, avec des vendeurs et des spécialistes détachés à la marque.