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HALEWOOD, Angleterre, le 25 mai /CNW-PRN/ - Jaguar a inauguré officiellement aujourd'hui sa nouvelle usine de Halewood de 450 millions de dollars, à Merseyside. La nouvelle Jaguar, modèle X, qui sera mise en vente aux Etats-Unis le premier août, sera fabriquée à l'usine, ce qui a permis de conserver 3 000 emplois et d'en créer 500 autres au sein du nouveau parc de fournisseurs, en plus de susciter des investissements connexes dont la région a un urgent besoin.
"Le lancement du modèle X constitue l'élément le plus significatif de la stratégie de croissance soutenue de Jaguar. Je suis ravi d'annoncer que l'équipe Jaguar à Halewood a accompli la première étape de ce qui constituera, selon moi, l'un des phénomènes de renaissance les plus spectaculaires de l'histoire industrielle britannique, a déclaré Wolfgang Reitzle, président de Jaguar et vice-président du groupe Premier Automotive. Après un programme d'investissements massifs, l'usine se conforme aux normes rigoureuses de qualité de Jaguar. Le modèle X est prêt à être lancé sur les marchés automobiles du monde entier."
La clé de la transformation de l'usine Halewood a été un investissement considérable dans, à la fois, la technologie et la main-d'oeuvre. Au total, 450 millions de dollars (dont 65 millions du gouvernement) ont été injectés dans la technologie de fabrication la plus récente - 75 % de l'usine est de construction neuve - et plus d'un million d'heures ont été investies dans la formation.
"Nous avions une chance, sans doute inédite dans toute l'histoire de l'industrie automobile, de mettre sur pied un ambitieux programme de formation à l'été 2000. Au cours de la période de neuf semaines précédant la pré- production du modèle X, pratiquement tous les employés ont suivi une formation intensive sur un vaste éventail de sujets allant des connaissances de base telles que les notions de calcul et la familiarisation aux technologies de l'information, jusqu'à un survol du patrimoine et de la marque Jaguar, en passant par des cours visant à améliorer la qualité et l'efficacité dans chaque module de production," a expliqué David Hudson, directeur des activités de production à Jaguar Halewood.
Le modèle X est une berline compacte sport, le quatrième modèle de la gamme Jaguar. Il a été conçu et mis au point au centre Jaguar de conception et d'ingénierie Whitley à Coventry.
"Nous sommes heureux de constater l'enthousiasme qu'a fait naître le modèle X auprès des consommateurs, de la presse automobile et de nos concessionnaires Jaguar aux quatre coins du globe", a précisé Jonathan Browning, directeur général, Jaguar Cars.
"Le modèle X est, sans équivoque, une Jaguar caractérisée par sa ligne et son habitacle de bois et de cuir. Nous sommes persuadés qu'elle peut concurrencer n'importe quel véhicule, muni de transmission intégrale, de sa catégorie, et devenir une référence. Elle allie conduite nerveuse et aspect pratique, souplesse et dernier cri en matière de technologie et dispositifs de sécurité. Nos ordres d'achat sont d'excellent augure; nous comptons sur des commandes d'une valeur de 150 millions de dollars, soit près de quatre mois d'offre, dans le seul marché du Royaume-Uni où le modèle X sera en vente dès cette semaine. Bref, nous sommes convaincus que le modèle X se classera en tête et permettra à Jaguar de démarrer sa croissance dans le monde entier, sur les chapeaux de roues."
Au cours de la dernière décennie, Jaguar a acquis une réputation de qualité, fruits d'efforts considérables. Les grands sondages sur la qualité, réalisés à travers le monde, en font foi. Le modèle X se fonde sur cette philosophie; la qualité a été le moteur principal de la conception et de la mise au point du produit ainsi que de la transformation de l'usine de Halewood. La transformation s'est articulée autour d'une philosophie à trois volets : les centres de qualité, les centres d'excellence et la transformation de la culture d'entreprise.
De nouvelles chaînes de montage ont été installées dans les ateliers de carrosserie et de garniture et finition. L'atelier de peinture de carrosserie a été doté de l'équipement le plus avancé sur le marché, et l'atelier de pressage a été entièrement remis à neuf. Il a été équipé d'une machine de mesure des coordonnées informatisée de pointe.
L'investissement dans l'avenir est également illustré par la contribution de Jaguar envers toute la collectivité du Nord-ouest. Jaguar est l'un des principaux investisseurs s'impliquant dans le centre local d'apprentissage. Il s'agit d'un projet de partenariat unique entre les secteurs privé et public, et la collectivité, dans le but d'enseigner les compétences nécessaires pour revitaliser la région.
De plus, Halewood appliquera des normes environnementales rigoureuses pour minimiser toute répercussion négative de ses activités sur la collectivité. Par exemple, la nouvelle tête de ligne est en opération depuis deux semaines. Elle permettra à quelque 70 % de tous les modèles X de quitter Halewood par train, libérant ainsi la route de plus de 45 000 transports par camion ou 8,7 millions de milles de trajet par année.
Jonathan Browning, directeur général de Jaguar Cars, a ajouté : "Je voudrais saluer les employés de Halewood et toute l'équipe Jaguar qui ont mis au point la Jaguar X. Il s'agit d'une étape charnière pour Jaguar. Le modèle X fera plus que doubler la vente de Jaguars à l'échelle internationale, et lorsque le modèle F sera lancé dans trois ou quatre ans, Jaguar sera devenue une marque à cinq modèles au lieu de deux et pourra faire concurrence à Mercedes, BMW et Lexus dans tous les marchés principaux de la planète".
Lors de la cérémonie d'inauguration, Wolfgang Reitzle, président de Jaguar et vice-président du groupe Premier Automotive, a conclu son allocution en ces termes : "Il s'agit d'un succès retentissant pour la Grande-Bretagne. Grâce à l'ouverture de Halewood, Jaguar dispose maintenant de trois grandes usines de construction automobile, qui s'ajoutent à Castle Bromwich et Browns Lane, un important centre d'ingénierie à Coventry, ainsi qu'une partie assez considérable de l'usine de moteurs de Bridgend. Jaguar fait dorénavant partie de la ligue majeure du secteur automobile en Grande-Bretagne avec un avenir des plus prometteurs. C'est un grand jour pour Merseyside, un grand jour pour Jaguar et un grand jour pour la société Ford en Grande-Bretagne".
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