Mercedes-Benz Canada fait connaître sa lignée AMG aux journalistes canadiens

Écrit par Sylvie Rainville

13 juillet 2001

Les voitures Mercedes-Benz sont reconnues comme étant parmi les meilleures au monde et il n’est pas toujours facile de les comparer à d’autres produits. C’est encore plus difficile lorsqu’il est question de la gamme de performance AMG. C’est pourquoi Mercedes-Benz du Canada avait invité un petit groupe de journalistes spécialisés pour en savoir plus sur les produits AMG à la piste de Shannonville en Ontario, tout près de Belleville. La plupart des produits AMG y étaient incluant la C332, la CLK55, la E55, la ML55 et la nouvelle SLK32, un petit roadster très rapide.

Outre les représentants de AMG et M-B Canada, il y avait Bernd Schneider, le pilote champion de la série allemande DTM qui était sur place pour donner toute une randonnée aux invités dans une CL55 de série. Quoique les produits AMG soient rares (et rapides), nous avons eu l’opportunité de les conduire dans divers exercices incluant des courses d’accélération, du slalom, du freinage et des essais sur route. Il y avait même quelques tours sur piste. AMG était, à ses débuts, une petite entreprise qui modifiait les voitures Mercedes-Benz en autos de course ou de performance. Fondée en 1967 par Hans Werner Aufrecht et Erhard Melcher (les A et M dans AMG alors que le G veut dire Grossaspach, endroit de naissance de Aufrecht), la petite firme a grandi tout en gagnant plusieurs courses. En 1993, elle se joint à Mercedes-Benz pour produire la C36, la première auto développée conjointement par les deux compagnies. En 1999, DaimlerChrysler acheta 51 % des parts de Mercedez-AMG GmbH alors que Hans Aufrecht débutait une nouvelle entreprise, la HWA qui prendra charge des activités de course de AMG. En 2000, Mercedez-AMG a produit 11 500 véhicules, 28 000 ensembles de styling et 34 000 ensembles de jantes. Le Canada fut le premier pays d’exportation d’AMG en 1990 alors que le président actuel de M-B Canada, Ernst Lieb, commandait des accessoires uniques à être installés par les concessionnaires. En 2000, M-B Canada a vendu 472 véhicules AMG!

J’ai pu conduire plusieurs autos AMG à cet événement incluant le plus rapide utilitaire sportif sur le marché, le ML55. La voiture la plus impressionnante était le beau coupé CL55 (141 000 $!), une voiture assez grosse mais combien rapide, qui avait à son bord plus d’accessoires de luxe que l’on puisse imaginer. Il m’est difficile d’expliquer comment cette randonnée fut vite et plaisante, mais laissez-moi vous répéter que Bernd Schneider lançait une voiture semblable sur la piste, la plaçant de côté, à la sortie des courbes! Quelle tenue de route! J’ai également conduit un des produits AMG les plus populaires au Canada, l’agréable berline E55 (100 500 $!) dont les dimensions sont moins intimidantes que celles de la CL55. Mais les performances sont semblables! Imaginez, je me payais des “ burn-outs ” et des courses d’accélération avec des bagnoles de plus de 100 000 $!

La plus grande surprise de la journée fut l’arrivée de la nouvelle SLK32, un joli petit roadster mû par un V6 3,2 litres avec compresseur mécanique qui développe 349 chevaux! C’est comme une voiture de performance des années soixante-dix! La petite voiture peut atteindre le cap des 100 km/h en moins de six secondes. En fait, les documents de AMG annoncent un chrono de 5,1 secondes. J’ai pu faire 6,4 secondes sur une route poussiŽreuse avec l’antipatinage désactivé! D’autre part, AMG annonce des chronos de 5,1 secondes pour la CLK55 à moteur V8 de 342 chevaux, 5,8 secondes pour la E55 avec moteur semblable, 5,9 pour la S55 (même moteur), 5,9 pour la grosse CL55 (encore le même V8) et 6,8 secondes pour l’utilitaire ML55 (toujours avec le V8 5,5 litres). Les produits AMG incluent des carénages aérodynamiques, des jantes surdimensionnées et des pneus de performance.

Quoique l’exercice ne nous permettait pas d’analyser chaque modèle en détail, il nous a cependant donné l’occasion de connaître tous les produits AMG. En complément de programme, les invités ont eu la chance de faire quelques tours de piste dans une voiture de course de type LeMans, pilotée par Patrick Xuereb et son fils, les proprios de RaceInc International qui sont d’ailleurs à cette piste de Shannonville. Enfin, peut-être que le prix de ces véhicules est très élevé, mais le nom AMG continue d’imposer le respect, même s’il fait maintenant partie intégrante de la famille Mercedes.