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NASHVILLE, TN, le 19 juillet /CNW/ - Bridgestone/Firestone, Inc. (BFS) a de nouveau soutenu aujourd'hui la sécurité de ses pneus Wilderness AT, en informant la NHTSA (National Highway Traffic Safety Administration) que les données et les faits ne supportent pas une démarche par cette agence qui pourrait entraîner le rappel répandu de tous pneus Wilderness AT, y compris ceux que l'on retrouve principalement sur les véhicules Ford Explorers.
"Nous mettrons tout en oeuvre pour garantir la sécurité des automobilistes. Si l'un de nos pneus risque de compromettre cette sécurité, nous le rappellerons alors. Nous l'avons déjà fait et, si cela devient nécessaire, nous le ferons encore. Mais ce n'est tout simplement pas le cas ici", a déclaré John Lampe, président et chef de la direction de Bridgestone/Firestone.
A ce jour, la NHTSA n'a pas encore mis son analyse à la disposition de BFS pour que celle-ci puisse la revoir de manière formelle. L'examen approfondi de la société BFS de ses propres pneus, de ceux de la concurrence et de ceux de la Ford Explorer démontre clairement que les pneus Wilderness AT sont sécuritaires et que toute autre action contre les pneus est superflue et va à l'encontre du but recherché.
Au fur et à mesure que progresse cette affaire, la société exécutera toutes les étapes du procédé en vue de démontrer la sécurité de ses pneus, y compris des débats publics et s'il le faut, elle poursuivra cette affaire jusque dans les tribunaux.
"Nous apprécions le zèle dont fait preuve la NHTSA en rapport avec cette question mais nous ne sommes pas du tout d'accord avec toute suggestion qu'une démarche de rappel puisse être nécessaire, et nous croyons qu'une telle démarche pourrait avoir de sérieuses retombées sur les automobilistes ainsi que sur l'ensemble de l'industrie du pneu", de dire monsieur Lampe, en faisant allusion aux tests qui démontrent que le rendement des pneus Firestone se situe bien dans les limites de l'industrie à tous les niveaux. "Il est clair que nos pneus sont sécuritaires et nous le démontrerons chaque fois que l'occasion se présentera."
"S'il est véritablement question de la sécurité des automobilistes -- et nous croyons que c'est le cas -- le rappel d'un plus grand nombre de pneus n'est pas la solution. Cela ne réglera pas le véritable problème : celui du véhicule", d'ajouter Lampe. "Nous pouvons affirmer que même si vous retirez chaque pneu Firestone de chaque véhicule Explorer, les tonneaux et les accidents mortels continueront de se produire. Nous en avons été témoins au Venezuela et nous le constatons maintenant aux Etats-Unis. "Voici quelques-uns des points soulignés par la société pour soutenir sa position :
- Les pneus Wilderness AT sont comparables à ceux de la concurrence. Des essais exhaustifs indiquent que le rendement des pneus Firestone est systématiquement identique, sinon meilleur que celui des pneus concurrents présentement adaptés aux véhicules de marque Ford, y compris les véhicules de marque Explorer. Parmi les tests effectués, on compte : les essais sur la force de l'effet de pelure, sur la température de la nappe d'armature, les essais SAE à haute vitesse et les mesures par holographie et sur la résistance au cisaillement.
- Le taux de réclamations des pneus Wilderness AT est extrêmement faible. Plusieurs facteurs nous permettent de juger du rendement et de la sécurité d'un pneu. Le taux de réclamations à lui seul ne fait pas foi du rendement d'un pneu. Cependant, même si l'on devait employer le taux de réclamations comme facteur déterminant, les antécédents en matière de réclamations des pneus Wilderness AT démontrent que ces pneus donnent un excellent rendement sur le terrain.
- La séparation de la bande de roulement ne signifie pas toujours une défectuosité du pneu. La séparation de la bande de roulement peut très bien provenir d'une foule de facteurs déterminants reliés à l'emploi du pneu. Tous les pneus, quel qu'en soient la marque ou la fabrication, peuvent faire l'objet d'une séparation de la bande de roulement et certains le font. Ceci peut provenir du sous-gonflage, d'un mauvais entretien, d'un danger routier qui engendre une fuite lente, d'un bris d'impact ou de quelque incident semblable. C'est là un des modes de défaillance les plus répandus de tous les pneus radiaux ceinturés d'acier et ce, sans distinction de la marque.
- Il faut aussi faire des essais sur le véhicule. Le même pneu Wilderness AT fonctionne de manière très différente sur le Ford Explorer que sur le Ford Ranger. Par la même occasion, le rendement de pneus Wilderness AT identiques, installés sur des véhicules de marques autres que Ford, est pratiquement impeccable. De plus, des rapports publiés indiquent que les incidences de séparation de la bande de roulement entraînant des tonneaux et autres accidents se produisent toujours, sans égard de la marque de pneu du véhicule. Un rapport du Dr Dennis Guenther semble indiquer que certains modèles du Ford Explorer sont marqués par d'importants problèmes de sécurité dus à des fautes de conception inhérentes.
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