Quelques semaines avant le Salon de l’Auto de Détroit, Ford avait invité quelques journalistes spécialisés à ses studios de Dearborn pour mieux nous faire connaître sa nouvelle Expedition à être dévoilée plus tard au salon. Il n’était pas question de conduire le véhicule mais en savoir plus sur sa nouvelle technologie. Et nouvelle technologie il y a! D’abord, même si la nouvelle Expedition ressemble beaucoup à la plus petite Explorer, cette Ford de 2003 est toute nouvelle du pare-chocs avant au pare-chocs arrière. Curieusement, cette fois, il ne s’agit pas d’une version extrapolée du légendaire pick-up F-150 comme ce fut le cas pour l’Expedition originale de 1997 mais d’une toute nouvelle création (et gageons que la nouvelle F-150 lui ressemblera!). Toute la carrosserie est nouvelle ainsi que sa structure. Cette dernière est aussi beaucoup plus rigide. Les ingénieurs de Ford ont même poussé le raffinement à en isoler certaines parties pour une portée plus sûre et silencieuse. Même si la nouvelle Expedition est un véhicule à quatre roues motrices, la version de 2003 aura une fonction à propulsion arrière seulement incluse au boîtier de transfert électronique (la version précédente n’incluait que la traction intégrale automatique avec la motricité aux quatre roues de bas et haut régime sur commande). Les moteurs demeurent les mêmes avec un V8 4,6 litres comme élement de base (il est maintenant tout en aluminium) et un V8 5,4 litres en équipement optionnel. Mais il faut souligner que l’Expedition 2003 arrive avec une suspension arrière indépendante qui lui permettra non seulement un plancher arrière plat mais aussi une tenue de route qui devrait être grandement améliorée. Il y a encore beaucoup à dire au point de vue technologique mais il faut s’arrêter aussi à l’intérieur. Outre le tableau de bord redessiné et nettement plus beau, soulignons que la troisième banquette optionnelle pourra être disponible avec deux commandes électriques qui permettront d’en abaisser les dossiers pour former un plancher plat. Cette opération est plus facile que d’essayer de la faire manuellement ou pire encore d’essayer de retirer la lourde banquette. Et les sièges de la deuxième rangée auront cette partie centrale qui pourra s’avancer jusqu’aux sièges avant permettant d’y installer un siège d’enfant plus près de celui des parents assis à l’avant. L’enfant pourra alors être plus facilement rejoint. Aucun prix n’a encore été dévoilé mais la production de la nouvelle Expedition devrait débuter très bientôt. Elle sera sur le marché au cours du printemps prochain et encore une fois, Ford croit pouvoir conserver cette première place sur le marché des grands utilitaires avec l’Expedition.

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