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Vous avez probablement entendu ce terme trop souvent : “l’auto de demain”. Dans la plupart des cas, il ne s’agissait que d’un véhicule courant affichant une carrosserie fortement modifiée, quelque chose qui pourrait être la vedette d’un film de science-fiction. Mais au tout récent Salon de l’auto de Détroit, General Motors nous a dévoilé l’AUTOnomy qui pourrait très bien être la véritable auto de demain.
En fait, j’ai eu l’opportunité de voir l’AUTOnomy quelques semaines avant ce fameux salon et j’ai pu rencontrer en même temps Wayne Cherry, le vice-président au design de GM. Plus tard, au Salon, j’ai assisté à un exposé de Larry Burns, le vice-président de GM pour la recherche, le développement et la planification. AUTOnomy n’est pas une voiture pour le cinéma de science fiction. C’est une réalité. AUTOnomy, c’est d’abord une plate-forme, une “planche à roulettes” de six pouces d’épaisseur qui en fait sert de supports aux réservoirs d’hydrogène servant aux piles à combustible. Celles-ci sont comme des batteries qui envoient un courant (créé à partir de l’hydrogène qui fait une réaction avec l’oxygène en passant par un catalyseur) aux quatre roues-moteur (qui servent de freins en même temps) et au système électrique de la direction (par fils électriques, comme dans un avion). En ce qui a trait à la suspension, elle pourrait aussi être électrique avec des amortisseurs électro-magnétiques. Voilà! Une simple plate-forme qui n’a pas besoin de châssis d’acier, ni même d’usine de construction. Cette plate-forme pourrait même être construite n’importe où dans le monde (saviez-vous qu’à peine 12% des gens du monde entier conduisent des véhicules?).
Mais ce n’est que le début! AUTOnomy, la plate-forme, pourra accepter n’importe lequel style de carrosserie en autant qu’elle possède des commandes électriques comme celles d’un jeu d’ordinateur. La carrosserie devra également avoir six points de contact sous la caisse pour être combinée à la plate-forme. GM nous a déjà montré une caisse de voiture sport combinée à la plate-forme AUTOnomy mais cette caisse pourrait aussi être une berline, une mini-fourgonnette ou même une camionnette pick-up! Et même si les grands constructeurs continueront de produire leurs propres modèles, les carrossiers indépendants pourraient en arriver avec leurs propres créations !
Une plate-forme d’AUTOnomy pourrait avoir une durabilité de vingt ans. Par conséquent, un acheteur d’une telle plate-forme pourrait alors posséder deux, trois et même plusieurs carrosseries pour arrimer à la plate-forme. Selon GM, la technologie actuelle des piles à combustible pourraient permettre une autonomie semblable à celle des voitures d’aujourd’hui à une vitesse de croisière contemporaine. Et ce genre d’auto ne polluerait pas…pas du tout!
Mais quand verrons-nous ce genre “d’automobile”? Probablement plus vite que l’on puisse le croire. Vu que le président américain Georges W. Bush a déjà demandé aux constructeurs de pousser la technologie de l’hydrogène, l’AUTOnomy pourrait être la voiture courante de tous les jours d’ici vingt ans. En fait, GM a déjà avancé qu’une version conduisible de cete auto sera à l’essai dès l’été prochain!
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