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Le Toyota Highlander hybride, le tout nouveau véhicule
utilitaire sport (VUS) intermédiaire à essence/électricité, a fait ses débuts mondiaux au North American International Auto Show (NAIAS) 2004, à Détroit.
« Ce tout nouveau Highlander est le premier VUS hybride à sept places au monde et il est le second véhicule hybride produit par Toyota alors que la plupart des autres fabricants n'ont pas encore offert leur premier, » a déclaré Tony Wearing, directeur gestionnaire principal de Toyota Canada Inc. « La création d'une version hybride de ce VUS populaire consolide l'engagement à long terme de Toyota envers la technologie hybride. »
Comme la Prius, le populaire véhicule hybride essence/électricité à moteur quatre cylindres, le Highlander hybride à moteur V6 de 3,3 litres sera propulsé par une version du système hybride synergétique Toyota.
Mais le système du Highlander diffère de celui de la Prius dans la mesure où il a été développé spécifiquement pour répondre aux exigences en puissance et en couple d'un VUS intermédiaire.
Le nouveau système comprend une batterie de grande capacité qui fournira presque le double de la puissance de celle de la Prius. De même, son moteur électrique tournera à deux fois le régime et produira plus de deux fois la puissance de celui de la Prius. Avec une puissance de pointe projetée d'environ 270 chevaux, le nouveau système permettra au
Highlander hybride d'accélérer encore plus rapidement que le Highlander V6 actuel, qui passe déjà de 0 à 60 mi/h en moins de huit secondes.
Le Highlander hybride fait appel à un système de freinage à récupération pour accroître son rendement énergétique. Lorsque le conducteur relâche l'accélérateur ou applique les freins, le moteur électrique fait office de générateur, capturant l'énergie cinétique qui serait normalement dissipée sous forme de chaleur par les freins et la convertissant en électricité qui alimente ensuite les batteries.
Malgré ses impressionnantes performances, le Highlander hybride offrira la meilleure économie de carburant de la catégorie des VUS intermédiaires. La consommation combinée ville/route du Highlander hybride sera notablement plus faible que la consommation moyenne d'une berline compacte, que l'EPA établit actuellement à 8,5 L/100 km. Le Highlander hybride pourra ainsi parcourir 965 km sur un réservoir d'essence.
Sous l'aspect tout aussi important des émissions polluantes, le Highlander hybride sera homologué véhicule à émissions super ultra faibles (SULEV), une norme à laquelle seuls les véhicules les plus évolués de l'industrie parviennent à se conformer.
En plus de l'économie de carburant d'une berline compacte, le Highlander hybride offrira toute la polyvalence, tout le raffinement et tout le confort que l'on exige d'un VUS intermédiaire. Le Highlander hybride sera offert en version traction avant et en version à quatre roues motrices. Cette version sera équipée du nouveau système électrique à quatre roues motrices avec intelligence (4WD-i) qui comprend un moteur électrique à l'avant et un autre à l'arrière pour une distribution équilibrée de la puissance et des accélérations instantanées.
Pour une sécurité optimale dans toutes les conditions routières, le Highlander hybride sera équipé d'un système de gestion dynamique du véhicule (VDM). Grâce aux données fournies par de nombreux capteurs, le système VDM peut prévoir les problèmes de stabilité et les corriger en agissant sur les freins et sur le papillon des gaz. Moins perceptible pour le conducteur, l'action du nouveau système est plus efficace que celle d'un dispositif de contrôle de la stabilité conventionnel. Le système VDM permettra donc une conduite plus sportive et interviendra instantanément lorsque le conducteur aura besoin d'aide.
Parmi les autres caractéristiques de sécurité, notons un système de surveillance de la pression des pneus et, en option, des coussins gonflables latéraux montés aux sièges et des coussins en rideau couvrant la première et la seconde rangée.
Premier VUS hybride livré de série en version sept places, le Highlander hybride sera muni de trois rangées de sièges et, à l'arrière, de glaces intimité, d'un système de chauffage et de porte-gobelets. Les grands marchepieds ainsi que les sièges de seconde rangée coulissants facilitent l'accès aux places arrière, et la troisième rangée s'escamote dans le plancher pour créer un grand espace de chargement. La seconde rangée est divisée 60/40 et ses dossiers sont rabattables et inclinables; pour encore plus de polyvalence, les sièges de seconde rangée se replient vers l'avant.
Le style de l'extérieur a été rafraîchi par l'apport d'une nouvelle calandre, de nouveaux pare-chocs, de feux arrière à DEL et de nouvelles roues en alliage de 17 po.
Le Highlander sera généreusement équipé des commodités que recherchent les acheteurs de VUS intermédiaire. Il sera livré de série avec climatisation, glaces assistées, rétroviseurs assistés, verrous assistés, régulateur de vitesse, volant inclinable et système audio de luxe avec radio AM-FM, lecteur de cassettes et lecteur CD ainsi que six haut-parleurs. Commodément placé sous l'indicateur de vitesse, un affichage multifonctions présente diverses données, dont la consommation instantanée et moyenne, la température extérieure, l'état de la pression des pneus et l'énergie du système hybride synergétique. Tout comme sur
la Prius, le conducteur pourra connaître, grâce à un écran tactile de 18 cm, la répartition de la puissance effectuée par le système hybride synergétique. Toutes les options actuellement offertes avec le Highlander 2004 seront également disponibles sur le Highlander hybride 2005.
« Pour l'année-modèle 2005, le Highlander se joindra à la Prius dans la gamme de véhicules hybride essence/électricité de Toyota, » a ajouté Tony Wearing. « Non seulement l'addition du Highlander hybride élargira-t-elle la base de clientèle susceptible de se procurer un véhicule hybride, elle renforcera la position de la technologie hybride Toyota dans l'esprit du consommateur moyen. »
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