Nouvelle offensive de Volvo avec la S40

Écrit par Guy Corriveau

31 mai 2004

La Volvo S40 d’entrée de gamme, ne manque pas d’ambition. Construite à Gand en Belgique, cette berline joue la carte du charme. Elle est une évolution de l’expression tradionnelle du désign de la marque. On y retrouve aussi bien sûr le cheval de bataille de la marque suédoise : la sécurité. La S40 est la première Volvo qui utilise une plate-forme destinée à l'ensemble du groupe Ford. En l'occurrence celle déjà exploitée sur la Mazda 3 et celle qui servira à la prochaine Focus. La S40 édition 2005 est une compacte plus courte que sa devancière mais aussi plus large et plus haute. Elle présente un capot court et un profil où la structure à habitacle avancé se détache nettement. L’empattement allongé permet également d’avoir de plus larges portes à l’arrière. La S40 peut être équipée de divers groupes sport, incluant les roues en alliage sport et les pneus à profil bas. La nouvelle S40 pourra-t-elle séduire les automobilistes canadiens ? Vraie berline, cette voiture en a les attraits et donc forcément, les inconvénients, en ce qui concerne l’espace et les commodités. Une tache à sa fiche, rien de sérieux, mais une incommodité : l’ouverture du coffre arrière est étriquée, l’espace pour faire entrer les bagages en est affecté. Le coffre a un petit air de malle de S60 rétréci mais son volume de chargement est tout à fait acceptable.

Aménagement intérieur Passons du négatif au positif. Nous avons par contre apprécié l’aménagement intérieur, le confort des sièges et la qualité des tissus utilisés. Le design de la console centrale en forme de chute d’eau ne laisse personne indifférent. Sa forme cache derrière elle, un espace de rangement… Et c’est bien le seul réel vide-poches de l’auto. Certes on a droit à une superbe installation audio de série, mais les haut-parleurs ont empiété sur les espaces de rangement dans les portes qui sont peu profonds. Il faudra donc garder ses affaires ailleurs dans son veston ou son sac à main. L’ergonomie, elle, est digne de la tradition suédoise. On doit aussi s’habituer à introduire la clé sur la planche de bord. Clé originale avec un bouton d’aide d’urgence qui fait clignoter et crier la berline. Les sièges sont non seulement confortables mais on peut les régler en tout sens. Il faut juste accepter de prendre un peu de temps, la première fois, pour trouver sa meilleure position. Comme toute vraie compacte, c’est un peu plus étroit à l’arrière mais pas au point de gêner le confort de deux adultes.

Sécurité suédoise Ceci dit, on se sent à l’aise à bord d’une Volvo, pas de doute. On est plus proche des habitacles austères des voitures allemandes que des américaines, mais on y trouve quelques approches esthétiques et pratiques particulières. Les fidèles de Volvo retrouveront la proverbialité de la S40, la sécurité passive et active demeurant une priorité de la marque suédoise. Et de ce côté-là on est comblé. La structure du bloc avant de la berline compacte a été divisée en plusieurs zones avec chacune un rôle bien défini lors du processus de déformation en cas de collision. Le but est de conserver intacte la cellule de survie de l’habitacle. Pour affecter à chaque zone les propriétés requises, quatre types d’acier spécifiques ont été utilisés. Volvo a même pensé à la sécurité des piétons ! Le style de la face avant se distingue par ses surfaces fluides et régulières et ses coins arrondis. Toutes les courbes ont été dessinées en vue de réduire les risques de blessures aux piétons et cyclistes en cas d’accident. De plus, le bloc avant possède une structure à absorption d’énergie dissimulée par le bouclier pour réduire les blessures aux jambes. Motorisation Le moteur standard de 168 chevaux, une version à aspiration naturelle de 2,4 litres, produit un couple de 230 Nm. Il est accouplé à une nouvelle boîte manuelle à 5 rapports ou à une boîte automatique optionnelle à 5 rapports à passage séquentiel Geartronic. La Volvo S40 T5 de haute performance dispose d’une écurie de 218 chevaux, grâce auxquels son moteur turbo de 2,5 litres pourra fournir un couple très satisfaisant de 320 Nm. En plus de fournir une accélération soutenue, il dégage un son agréable à l’oreille de l’amateur de voiture à caractère sportif. La T5 est offerte avec boîte manuelle à 6 rapports développée pour la S60R et la V70 R ou boîte automatique à 5 rapports à passage séquentiel Geartronic. La version à rouage intégral de la Volvo S40 T5 utilisera le même type de coupleur à commande électronique que celui des plus gros modèles AWD de la gamme Volvo. Les deux moteurs à désignation RNC représentent un autre raffinement des moteurs à basse friction qui animent les plus gros modèles Volvo. La plupart des composants externes du moteur ont été configurés pour que son installation occupe le moins d’espace possible. Système intelligent d’information du conducteur En plus de commandes ergonomiques, la Volvo S40 inaugure le système IDIS (Intelligent Driver Information System). Influencé par la technologie aéronautique, il évite au conducteur d’être distrait lorsqu’il conduit. Dès que les conditions de circulation imposent attention et concentration – lors d’un dépassement ou d’un freinage par exemple – les signaux émanant de certaines informations périphériques sont retardés jusqu’à ce que la situation soit devenue plus calme. Cette aide à la vigilance est offerte de série sur toutes les S40. Quand on vous disait que Volvo a fait de la sécurité son cheval de bataille. Malheureusement, toutes les évolutions technologiques pour la sûreté et la protection de l’environnement sont souvent invisibles et influencent finalement sur la facture finale. Ceci dit, choisir une Volvo c’est prendre, en quelque sorte, une assurance vie, même si les systèmes de sécurité passive et active ne remplaceront jamais le bon sens du conducteur. Comportement routier Un circuit a été aménagé afin que nous testions la solidité de sa structure, l’équilibre de la voiture lorsqu’elle est poussée à la limite et sa capacité de freinage. Sur le parcours très sinueux (slalom), la version T5 a eu un comportement supérieur à cause du surplus de puissance et de ses roues de 17 pouces ainsi que de ses pneus à profil bas. Par contre, la version de base animée par le moteur de 2.4L, chaussée de pneus et de roues de série, quoique plus lente, n’est jamais apparue en perte de motricité ou d’adhérance. Les quelques 50 kilomètres que nous avons effectués sur route, nous ont démontré que la S40 dans les deux versions était une compacte luxueuse et dotée des attraits et des qualités d’une grande routière.

Le prix de la S40 2.4L a été fixé à 29,995$ alors que celui de la T5 grimpe à 34,995$ en équipement standard. Finalement, la sécurité n’est pas impayable, il faudra juste accepter une ouverture du coffre étriquée et un manque d’espace de rangement dans l’habitacle. Pour le reste, on retrouve une voiture harmonieuse qui a « tout d’une grande ».Elles seront chez les concessionnaires bientôt.