C’est à l’aube de la saison estivale, quand Mère Nature devient plus clémente que l’on se met à rêver de conduite à ciel ouvert. Et cette année, les constructeurs nous comblent avec leurs nouveaux arrivages, l’éventail offert comporte maintenant des véhicules plus abordables, plus sécuritaires, plus performants et plus poyvalents. L’échelle de prix débute à moins de 20 000 $ avec le cabriolet SMART et atteint des sommes faramineuses avec les Ferrari 360 Modena et Maserati Spyder. Vous en mourrez d’envie ? Voici les modèles à votre disposition, pour goûter au plaisir d’être au volant d’une belle décapotable.

DaimlerChrysler

Cette année les consommateurs peuvent se nantir d’un cabriolet tout neuf pour moins de 30 000 $. Le PT Cruiser à capote souple ouvre le bal avec un prix de départ de 26 995 $. La version décapotable de ce véhicule rétro accueille 4 passagers et hérite de la polyvalence de la version régulière.

Conviant également 4 occupants, la Sebring est offerte à 35 310 $. Toute nouvelle pour 2004 la biplace Crossfire se découvre également, ce modèle profite d’un toit de canevas et offre une rigidité de torsion exceptionnelle. Côté motorisation, son couple de 229 lb-pi est supérieur à celui de la Porsche Boxster (192), de l'Audi TT Quattro (207) et de la BMW Z4 (214). Le prix de départ du cabriolet Chrysler Crossfire édition limitée est de 51 595 $.

Pour les amateurs de pure performance, la Viper avec ses 500 chevaux se vend à un prix de départ de 127 000 $.

Et même les adeptes de la conduite hors-route pourront être satisfaits avec le Jeep TJ qu’on peut déshabiller lorsque la température est certaine.

GM

Le constructeur n’offre plus de modèles décapotables à petit prix, il faudra attendre à l’été prochain pour la biplace à propulsion Solstice qui sera offerte à un prix alléchant.

Pour l’instant, c’est chez la division Saab que vous trouverez la plus abordable, mais on doit tout de même s’attendre à débourser plus de 55 000 $ pour se procurer la 9-3.

Et pour ceux qui ne peuvent attendre la toute nouvelle génération de cabriolet Corvette dotée d’une capote à commande électrique qui devrait faire son entrée à la fin de l’été, GM offre une édition commémorative 2004 revêtue de la nouvelle couleur bleu foncé Le Mans avec intérieur vert minéral, des emblèmes spéciaux et des roues polies. La capote du cabriolet est aussi de couleur vert minéral pour s'harmoniser à l'habitacle. Le cabriolet Corvette 2004 est offert à 75 940 $.

Au sommet de la gamme, la Cadillac XLR coiffée d’un toit rigide escamotable affiche un prix de 110 000 $.

N’oublions pas la gamme des camions qui comprend en 2004, le tout nouveau Chevrolet SSR doté d’un ingénieux système de toit rigide rétractable à commande électrique. Cette camionnette sport cabriolet se vend à 69 995 $.

Ford et ses divisions

La Mustang célèbre ses 40 ans cette année et se prépare à une véritable cure de jouvence pour l’année-modèle 2005. La cinquième génération de Mustang dévoilée au Salon de Détroit en janvier dernier fera ses débuts de production à l’automne 2004 et la commercialisation suivra peu après. Les nostalgiques qui souhaitent mettre la main sur le modèle 2004 ont le choix entre le cabriolet de base à 28 095 $ (PDSF), le cabriolet GT à 37 795 $ et le cobra SVT à 50 655 $. Mais hâtez-vous car on annonce une pénurie de modèles 2004.

La légendaire Thunderbird est toujours offerte en 2004 au prix de départ de 56 775 $.

Pour une allure sophistiquée et une conduite enivrante, on peut se tourner vers les divisions Volvo et Jaguar du constructeur. La Volvo C70 Cabriolet (63 995 $) dotée d’une motorisation turbocompresssée à 5 cylindres de 242 chevaux prend sa retraite cette année. Des rumeurs circulent que la branche suédoise de la General Motors développera un tout nouveau cabriolet, possiblement un deux places.

La superbe Jaguar XK8 (105 000 $) tire sa puissance d'un moteur de 294 chevaux tandis que la fougueuse XKR (117 000 $) générant une cavalerie de 390 chevaux.

Honda

Du côté des Japonais on retrouve la populaire Honda S2000 qui profite d’une cure de beauté et d’un surplus de vigueur grâce à un moteur de 2,2 litres générant 240 chevaux. Cette nouvelle motorisation remplace le 4 cylindres de 2 litres du modèle 2003. En plus de sa silhouette remaniée, on a chaussé la S2000 de plus grandes roues (17 pouces) et de pneus plus larges (215/45R17 à l'avant et 245/40R17 à l'arrière) pour procurer une meilleure adhérence. Le comportement routier du cabriolet nippon profite également de bonifications grâce à des barres stabilisatrices révisées, l'ajout de tiges haute performance et un châssis renforcé. Le calibrage de la suspension a aussi été modifié pour accroître la tenue de route et la stabilité.

MAZDA

Célébrant son 14e anniversaire, la Mazda Miata 2004 est offerte en version régulière à 27 805 $ ou avec un traitement spécial MazdaSpeed. Cette dernière, animée d’un moteur turbocompressé développant une puissance de 178 chevaux, est disponible au prix de 34 395$. La petite nippone offre le plaisir d'une conduite à propulsion à ciel ouvert en version MazdaSpeed ou régulière. La Miata conventionnelle est mûe par un moteur à 4 cylindres de 1,8 litre à distribution variable développant 142 chevaux à 7000 tr/min, couplé de série à une boîte manuelle à 5 vitesses. La boîte automatique à 4 rapports est aussi disponible en option. Animée de cette motorisation, la biplace se décline en trois variantes, soit le modèle de base GX, l'intermédiaire GS et la version haut de gamme.

Nissan

Nissan offre aux amateurs de performance la 350Z en version décapotable.Sous le capot de ce séduisant cabriolet, se dissimule le moteur V6 de 3,5 litres à DACT de Nissan qui dans cette application génère une cavalerie de 287 chevaux et un couple de 274 lb-pi à 4 800 tr/min. Cette motorisation est couplée de série à une boîte de vitesses manuelle à 6 rapports, mais la transmission automatique à 5 vitesses avec mode manuel est disponible en équipement optionnel. Pour maîtriser cette horde de chevaux, le véhicule est muni du système de contrôle de la traction TCS qui veille à ce que ce puissant véhicule ne se dérobe pas de sa trajectoire et, ses freins à disques ventilés avec dispositifs d’assistance au freinage et d’antoblocage se chargent d’immobiliser la fougueuse.

Toyota

Ceux qui recherchent de la place pour 4 passagers et une allure des plus dynamiques pourront se tourner vers Toyota avec la Solara complètement renouvelée pour 2004. Le cabriolet Solara est équipé du même puissant V6 de 3,3 litres que l'on retrouve sous le capot des autres Solara V6. Le nouveau moteur à DACT et 24 soupapes produit 225 chevaux à 5 600 tr/min et 240 lb-pi de couple à 3 600 tr/min. Une nouvelle transmission automatique séquentielle 5 rapports multimode Super ECT (transmission à commande électronique super intelligente) offre au conducteur le choix entre le passage automatique ou manuel des vitesses. Du côté des divisions de luxe japonaises, seul Lexus offre le plaisir de la conduite à ciel ouvert avec sa SC430.

Mitsubishi

Deux versions vous sont offertes soit les GS dotées de roues de 16 pouces en alliage et la GT avec des jantes de 17 pouces. Le modèle GS, bien équipé, est pourvu d’un moteur à 4 cylindres de 2,4 litres et comprend plusieurs caractéristiques de série telles qu’une chaîne audio AM/FM et lecteur CD, l’air climatisé, système d’entrée sans clef, ouverture des portes et glaces à commande électrique et régulateur de vitesse. Le modèle GT, une vraie bête de performance possède des équipements supplémentaires tels qu’un pommeau de vitesse gainé de cuir, des sièges en cuir, des freins à disques aux quatre roues et ABS. Un système de contrôle de la traction est aussi disponible sur les modèles équipés de la boîte séquentielle de type Sportronic. Le moteur du GT est un V6 de 3,0 litres développant 200 chevaux et 205 li-pi de couple.

Les allemandes

Volkswagen Chez Volkswagen la New Beetle cabriolet est diponible à partir de 29 610 $ pour la version GLS avec moteur à 4 cylindres de 115 chevaux. Un modèle à moteur tubocompressé de 150 chevaux est aussi offert avec boîte manuelle à 5 vitesses ou automatique à 6 rapports (37 740 $).

Audi Il faut faire un bond de près de 15 000 $ pour accéder à l’éventail de la parente fortunée Audi. Le modèle A4 cabriolet est proposé à une échelle de prix de 51 100 $ à 64 600 $ tandis que la puissante S4 peut atteindre les 82 690 $. Le roadster TT offert à partir de 52 775 $ offre un choix de trois moteurs : le turbocompressé de 180 ch ou de 225 ch ou le tout nouveau V6 de 3,2 L à 250 ch, jumelé à l'innovatrice boîte sport à passage direct DSG .

BMW Chez BMW, les consommateurs peuvent opter pour différentes variantes de la série 3 de 53 950 $ à 70 850 $, la performante M3 à 83 950 $, la luxueuse Série 6 à 108 500 $ ou le roadster Z4 avec sa musculature bien découpée (51 800 $ à 59 900 $).

Mercedes-Benz Mercedes nous présente également une sélection diversifié en commençant par sa classe CLK : CLK320 (74 750 $), CLK 500 avec son V8 de 5 litres (85 950 $) et CLK55 AMG concoctée par la division haute performance (110 590 $). La gamme comprend également deux catégories de roadster dans les classes SLK et SL. La gamme SLK se voit renouvelée en 2005 avec l’arrivée de la 2e génération qui sera proposée avec un choix de motorisation incluant un moteur V8 de 360 chevaux.

Porsche Du côté de Porsche, il faut prévoir plus de 60 000 $ si l’on veut faire l’acquisition d’une de ces athlètes sur roues animée du légendaire moteur à cylindres opposés horizontalement. La Boxster d’entrée (60 650 $) affiche une cavalerie de 225 chevaux tandis que la version S en offre 258 (73 450 $). On peut également se procurer l’édition anniversaire (85 300 $) qui profite de plusieurs bonifications dont un surcroît de puissance. Du côté des 911, la Posche commence à se découvrir avec le modèle Targa (110 200 $) et, enlève complètement le haut avec la Carrera (114 650 $) de 320 chevaux. Le cabriolet Carrera 4S (136 700 $) offre en plus le rouage intégral et si ce n’est pas encore suffisant pour vous, Porsche offre maintenant le cabriolet en version turbocompressée et rouage intégral. C’est la première décapotable turbo en 14 ans.

Les microvoitures

Dans le segment des microvoitures on accueillera à la fin de la saison estivale la version « à découvert » de la MINI et la minuscule SMART cabriolet.

SMART La Smart fortwo tire sa puissance d’un 3 cylindres en ligne diesel de 0,8 litre qui produit 40 chevaux et un couple de 74 lb-pi avec une vitesse de pointe de 120 km/h.

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